記憶の混同
俺は、また夢を見ていた。自身の姿が四足歩行で毛皮に覆われた……白いオオカミの姿になった夢を。
そしてこれは生まれてから三度目になる冬の記憶。
今視界に広がるのは夜の闇に包まれた木々に空を覆い尽くさんとばかりに輝く数多の星だ。残念ながら月はない。
残念だ。こんな冷えた日は声がよく響くから月でも出ていれば吠えていたのに、これじゃあやる気がおきない。
視線を空から外し俺は寝床の洞穴にとぼとぼ戻る。
はぁ、今年がこんな寒さだと狩に出て獲物を少しても多く取らないと冬を越せないかもしれない。面倒だな。一人であくせく獲物を仕留めて一回一回ここまで運ぶなんて。
もう数回に渡って同じ事をやったはずなのに未だ不満に思い続ける俺は枯葉と藁をひいた場所に腰を下ろして寝る体制に入りながらちょっとした願いを思う。
はぁ、俺の事を嫌わない奴が一人でも一緒にいてくれたらいいのに。そうすれば少しはこのつまらない時間も楽しく過ごせるのに。
なんて事を思うが、わかっている。そんな奴この世にいやしない。
同胞に嫌われ他の動物からも気味が悪いや食われる者の本能か俺を避け続ける。そんな事を生まれてから3年ずっと続けているのだから。
そう思い再び諦めようとしていると洞穴の出入り口付近で何やらいくつもの羽音が聞こえてきた。
なんだこんな時間に、鳥、ではないよな。
起き上がると俺は音のする出入り口付近方まで近づき上を見上げる。そこにいたのはーー、
んー？あれはコウモリか？珍しいなこの洞穴には俺がいるから何も近寄らないはずなのに。それになんだあいつらは、一匹だけを攻撃してるのか？
十匹のコウモリが寄ってたかって一匹のコウモリを攻撃していた。
んー、縄張り争い？いや違うか。ここは元々俺だけしか居ない場所、言ってしまえば俺の縄張りだ。ならあいつらは何を……。
状況が掴めずコウモリ同士の争いを見ていた俺だったが、徐々にその心に不快感が湧いてくるのを感じた。
なんにせよ同族同士であんな事、見てて気分がいいものじゃないな。何匹かには怖い目にあってもらおう。
俺は少し後ろに下がってから助走をつけてコウモリ達の飛んでいる所まで飛ぶと三匹ほどコウモリを咥えて捕まえるとそのまま噛み砕き捕食する。
うーん、初めてコウモリを食べたけどそんなに美味くないな。薄味だ。食うならやっぱり鹿や猪だな。
同胞を突然三匹も目の前で捕食され残ったコウモリ達は慌てて外に向かって飛び去っていった。
ふん、これに懲りたならこんな事を二度としない事だ。さて……こいつはどうしものか。
チラリと視線を下に下げるとそこには攻撃されボロボロになって落下し動かない一匹のコウモリがいた。
呼吸する音は聞こえるし生きてはいるみたいだけど、体力の消耗が激しいみたいだな。何か食べるなり寝れば少しは回復するとは思うが、この寒さだしな……。
この寒さの中弱かった状態で放置すれば一晩と保たず死んでしまう事は明白だった。しかし正直これ以上助けてやる義理はない。
そう思った直後コウモリはピクピクと羽を動かそうとしている。その姿が自身が群れから追い出された時の自分と重なって見えてしまう。
はぁ、どうかしている。
俺は落ちたコウモリを噛み殺さないように拾い上げ寝床に向かい腰を下ろすとコウモリも下ろして包み込むような体制をとる。
助けてやったとしてこいつもどうせ俺を怖がって離れていく。俺にはなんの得もない行為だ……でも同胞からあんな目にあわされて死ぬんじゃ、悲しすぎるしな。
そうして俺は今度こそ本当に眠った。
同情心から柄にもなくセンチになり気まぐれに助けてしまったが不思議と誰かと一緒にいると思うと気のせいかもしれないが気が楽になったような気がした。
「ーーくん」
誰かが体を揺らし語りかける声がする。
「白峰くん」
しらみねくん？誰だそれは？というかさっきから気安く触りやがって、どこの誰だ。
俺はゆっくりと瞼を開け視界に入ってきたのは山ではあまり見ない人間という生き物の顔だった。
「白峰くん無事に検査は終わったから、もう起きて大丈夫だよ」
「……」
「白峰くん？」
さっきから俺の事をよく分からない名前で呼ぶこいつはなんだ。敵か？いや敵だな。ならとっとと仕留めてこいつを今日の飯にでもするか。
だらりと力の抜けていた手に力を込めゆっくり上げ横に立って話しかけてくる人間の首に狙いを定める。
そしてーー、
「ーー！？」
俺の手は人間の首に届く事はなかった。
代わりに俺の視界を突然現れた赤い目をした人間の顔で覆われかと思うと口を口で塞がれ驚いた俺の行動は止められてしまう。
な、なんだ、この人間は？急に……あれ、この匂いは人間？人間にしてはどこか……。
「く、黒葉ちゃん！？突然なにを！？」
驚く人間を無視し赤い目の人間は口から口を離すとゆっくりと俺の耳元で語りかける。
「前世の記憶に引っ張られないで思い出して。今の君はオオカミじゃない。人間の白峰狼だ」
「に、ん、げん？にんげん……人間……あ」
翼の言葉でまるで紙芝居の次の絵に切り替わるように俺の意識は人間のものに切り替わった。
そうだ、俺はオオカミじゃない。人間の白峰狼だ。
「黒葉？」
「うん、おかえりロウ」
翼の事を呼ぶと翼は笑顔でそう返し顔を離し俺も体を起こした。
しかし予想外の出来事に俺は頭を思わず押さえて思考がぐちゃぐちゃになっていく。
「た、ただいま？俺、今……なにを」
「大丈夫、ロウはロウだよ。今のは少し頭が記憶の整理を終える前に起きちゃったから前世の自分と混同しちゃっただけだよ」
「前世……そうだ、あれは間違いなく俺だった。でも俺が知ってる俺とは違うくて、でもあれは俺で、俺はーーうっ、頭が」
突如虚脱感と頭痛に襲われ起こした体がソファーの上に落ちる。
「し、白峰くん！どうしたんだ！しっかりしろ白峰くん！」
「す、すいません、ただの頭痛なんで心配いりません。人間さん」
「え？」
あれ？俺、今なんて言ったんだ？
ひどい頭痛のせいで自分でなにを言っているのかも理解できていないでいると翼は垂れ下がる俺の手を両手で握りしめた。
「大丈夫。その頭痛はもう一度眠ればきっと嘘みたいに消える。だから、今は力を抜いて目を閉じて」
祈るようなその声に俺は反論も抗う事もできず意識は自然と再び闇の中へ落ちていった。
