探し人は何処に5
翼の案に渋々了承した江崎、しかし肝心な狼がこの場にいないので作業が始められない事から翼と江崎は狼を探すのだった。
「おかしい、さっきから連絡してるのに出る様子がない」
「電源を切ってるとかじゃあないの？ここ一応病院だし」
スマホと睨めっこをする翼に江崎は言うが翼は首を横に降り険しい表情になり考え込む。
万が一の時のためにいつでも連絡出来るようにスマホの電源は切らない方針にしたはずなのに連絡が取れない……まさかロウの身になにかあった？
スマホから視線を外し前後、左右を見る。
だとしたら何処に？別れてからせいぜい1時間位、病院の敷地外に出た可能性は無いと考慮した場合狼がいそうな場所は……。
普段のロウがいる所を思い出し自然と視線が上に向かう。
屋上か……可能性としては一番高いかな。
「どうしたの？キョロキョロして？」
「先生この病院って屋上はありますか」
「え、屋上？うん、あるけどーー」
「案内してくもらえますか。彼ならそこにいる可能性が高い」
「あ、ああ」
どこか危機迫るような態度の翼に促されるまま戸惑った江崎を先頭にして翼は屋上に向かうためのエレベーターに向かうのだった。
そして数分して翼と江崎を乗せたエレベーターの扉が開こうとする。
しかしーー、
「ちょ、黒葉ちゃん！？なに扉を無理矢理こじ開けようとしてるんだ！？」
「開くのが遅いんですよ。この扉」
「いやいや！！普通だから！それが基準の開閉速度だから！！」
翼は開きかけの扉に手を突っ込むと無理矢理こじ開け外に進みで慌てる江崎を背に翼は雲に覆われ薄暗い屋上を見わたす。
「ロウは一体何処に……あ、いた！」
偶然ではあるが予想通りに屋上で狼を発見した翼は直ぐに歩み寄ろうとする。が、しかし狼が誰かと話しているのを見て直ぐに足を止める。
誰かと話してる？車椅子に乗ってるから患者さんみたいだけど、一体なにを話してるんだろう？
「どうしたの急に止まっていなかったの？」
「ーーあ、いえ、いたんですけど、誰かと話しているみたいで」
「知り合いとか？」
「どうでしょう、車椅子に乗ってるところを見ると患者の方のようですが」
「ふーん、まぁ、それは置いといてこの距離からだけど先に件のプレイヤーの顔だけは見とこうかな」
江崎は翼の後ろに立ったまま目を凝らし狼を見る。
「うーん、細身で覇気を感じない立ち姿だけど、なるほどなるほど、隙がない感じだね」
「先生分かるんですか？」
まさか江崎からそんな言葉が出るとは思わなかった翼は振り返ってそう言うと江崎は視線を狼に向けたままニンマリと笑う。
「当然、BOPLのテストプレイヤーの中に彼と似た感じの子がいたからね。ただし今の彼と比べるともっと鋭い刃のような子だったけど」
「へぇ、そんな人が……」
テストプレイヤーだったが全く覚えのない翼は素直に驚くと、江崎は言い忘れたかのように付け足した。
「あ、因みに仮想空間に集めてない時の病院で会った生身の時の話だから思い出そうとしても多分わからないよ。あの子そういうの隠してたみたいだから」
「たしかに、それなら思い出そうとしてもあまり意味がありませんね」
なぜ隠してたかは多少気になる話だけど。
「それにしても彼等何を話してるんだろう？こんな寒空の下で、しかもこれ相手の子は一体ーーは？」
「先生？」
突然緩い雰囲気だった江崎の言葉が変わった。まるで驚くべき事が起こり余裕がなくなったみたいに。
そして江崎の顔もまた言葉と雰囲気と同じように余裕が無くなっていた。額から一筋の汗が流れ落ち目が信じられないと言わんばかりに左右に揺れる。
「バカな、なぜ彼がこの病院に……」
「先生一体どうしてーーちょっ先生！？」
翼の質問に答える事なく江崎は翼を置いて狼と車椅子に乗る青年に早歩きで近づいていく。
そんな江崎を翼も後に続いて追いかけると足音に気づいた様子の狼が近づく江崎と翼の方に振り返った。
「あれ？黒葉に、誰？」
「こ、この人は、私達が探してたーー」
「どうしてお前が此処にいる！？」
狼と翼の言葉を遮って江崎は激しく動揺した様子で怒鳴る。その相手とは翼でもなければ狼でもなくこの場にいるもう一人ーー、
「あれ、江崎先生じゃないですか？患者をほっといて散歩ですか？」
「質問をしているのは俺の方だ！？どうしてお前がうちの病院にいる！！」
車椅子に乗った青年以外いなかった。
そしてその車椅子に乗った青年は激昂している江崎の姿を前にてしても大して気にした様子もなく会話を続ける。
「単純な理由だよ。此処だと俺が見たいものが色々見れる。それだけの話ですよ」
「……」
「ロウ？」
車椅子の青年の言葉がよくわからない事を言ったかと思うと狼は不愉快そうに彼を睨み翼はそれが気になった。
すると江崎はその言葉を聞いて車椅子の青年に今にも飛びかかりそうな程、その両手を強く、強く握りしめ震えながら口を開く。
「この狂人が、とっととこの病院から消えろ。此処はお前みたいな頭のネジが外れた化け物の来る所じゃない」
「あはは、怖い怖い。仕方ないからもう帰ることにしよう。見たいもの以外にいい出会いがあったからな」
「何度も言わせるな。消えろ」
「あはは」
車椅子の青年は笑いながらこの後にした。
そしてこの場にいる狼と江崎だけが目に見えて不快そうな表情を浮かべる中、翼だけが困った表情を浮かべていた。
