探し人は何処に4
狼が謎の車椅子の青年と出会った頃、翼は江崎の部屋の前の通路の壁にもたれかかり電話をしていた。
極めて真面目そうな表情で。
「ーーそっちの、虎光の状況は分かった。こっちは当ての人とコンタクトは取れたけどまだ直接話はできてない」
『……協力する事に関しては了承しましたが、大丈夫なんですかそれ？いつメンテナンスが終わってレックが動きだす分からないこの状況で……』
電話の相手は虎光だった。
実は翼はこの場所に来る前、虎光に協力を要請していたのだ。しかし色々な事情により虎光は狼と翼のいる東京には来れていない。
「分かってるけど、相手にもそれなりの都合がある以上私も無理強いはできない。待つ以外手はない」
『中々どうして、順調に事は進みませんね。仕方ない事ですが』
「それでもこれしか手がない以上待つしかないよ。さて、そろそろ電話を切る。新しい情報が入れ次第連絡を入れる」
『了解しました。では、またのちほど』
そう言って電話を切ると翼は一度大きくため息を吐いた。
虎光にはあぁ言ったけど、順調にメンテナンスが終わればおそらく今日の夜か明日の朝には終わる。悠長に構えてられる状況じゃない……。
翼の頭の中では虎光と同じ考えで、この予想外の状況下でレックが予告通り犯行を行わない事がほぼほぼ確定していた。
まるで短い導火線の爆弾に火をチラつかせられるような緊張感の中翼は心底焦っていた。このままではきっと間に合わないと。
そんな翼はふと呟いた。
「……必死に悩んでる女子高生を黙って眺めるのは割と犯罪的だと思うんですけど」
「あれ？足音をたてないように近づいて隠れたつもりだったのに、なんで分かったんだ黒葉ちゃん？」
翼が呟いた直後廊下の隅から足音を立てて心底驚いたであり親しげな態度である人物は現れた。
白衣を着てボサボサ頭の眼鏡をかけた男が。
そんな男に翼にしては珍しい完全な敬語で続けて話す……無感情にだが。
「まったく、若い女性と見るとこっそり眺める悪癖は治っていないようで、そのうち捕まっても知りませんよ。江崎先生」
男、江崎狂馬は翼にそう言われボサボサの頭をかぎながら笑う。
「あはは、こればっかりは俺にもどうしようもないからなぁ、多分捕まっても治らないよ」
臆すことなくそう言い切った江崎に翼は額に手を当てため息を吐く。
「はぁ……その話はこれ以上話しても仕方ありませんね。とりあえず、お久しぶりだす。お元気そうでなによりです」
「うん、黒葉ちゃんも元気そうでなによりだよ」
呆れ果て苦笑いの翼と寝起きのような緩い表情の江崎は久しぶりの再会の挨拶と握手をするのだった。
握手を交わした後、翼は江崎に促され部屋の中で話を始めようとしていた。
「さて、もう会わないだろうと思っていた黒葉ちゃんが、こうして俺の所まで訪ねて来たのは一体どういう理由かな？」
「そうですね。私も二度と先生とは顔を合わせるつもりはありませんでした。けどそうも言ってられなくなりました」
「ほー、それは一体？」
呑気にコーヒーを淹れながら会話をする江崎に対して真剣な表情の翼は意を決したように切り出す。
「単刀直入に聞きます。レックの連絡先或いは居場所を教えてください」
そう言い放った瞬間江崎は手に持った鉄製のコーヒーポットをその手から床に落とした。
そして江崎は見開いたその目でソファーに座る翼を凝視した。
「……き、聞き間違いか、黒葉ちゃん？いま誰の居場所を教えろと？」
「聞き取れなかったのならもう一度言います。レックです。レックの連絡先、もしくは居場所を教えてください」
恐る恐る聞き直す江崎に対し翼は一切表情を変えることなく再び告げた。
すると江崎は床の上に溢れたコーヒーの上を走りソファーに座る翼の前に移動するとテーブルの上に自身の手を叩きつける。
「ーー馬鹿な事を言うな！レックの情報を教えろだって？無理に決まってるだろう！？黒葉ちゃん、今レックがなにをしようとしているかメールを見て知っている筈だろう？」
今までの呑気な表情とは打って変わって動揺し焦った表情で叫ぶ江崎。
しかし翼はそんな江崎を前にして驚く事をしないどころかその表情に薄い笑みを浮かべた。
「その反応、やはり知っているみたいですね」
「ーーっ、ひ、人の話を聞いていなかったのか！？彼がなにをしようとしているのか知らない訳じゃーー」
「知ってるからこそ、知りたいんです。レックの情報を。これ以上間違いを起こす前に」
「ーーーー」
強い意志の宿った赤い瞳を真っ正面から見た江崎は翼の気に呑まれ黙ってしまった。
しかし完全に呑まれた訳ではないからか、それとも適当な理由をつけて断ろうとしてか江崎は運悪く翼にとって運のいい事を言い出す。
「……俺がレックの居場所を教えたとしても今はダメだ。君も知っている通りBOPLは今原因不明の過負荷によってメンテナンス中、調べようにもBOPLが使えないのなら情報を得る事はできない。そして原因を完全に調べない限りメンテナンスも……だからあきらめーー」
「それなら心配はありません」
「え？」
「むしろ好都合。私は今、その原因らしいプレイヤーと一緒に行動してこの場にも一緒に来ましたから、調べようと思えば今すぐにでも調べられます」
身から出た錆、或いは口は災いの元とでも言うのか江崎は翼の口からそう聞かされた瞬間に完全に心が折れたのだった。
