勧誘と驚愕
突如背後に現れ声をかけてくる黒赤目ことツバサに俺は鬱陶しげに声を返す。
するとツバサはガッカリと肩を落とす。
「そんなに邪険にする事ないじゃないか・・・・・・私、少しショックだよ」
「怪しい奴に対しては俺は基本こう対応するんでな。あと、俺はお前がショックを受けようと大した気にしないし関係ない」
「わぁーひどい。こんな可愛い女の子にそんな事言うなんて」
「・・・・・・」
アバターなんだから可愛いかどうかなんて分からないだろうがと心だけで思って口には出さなかった。言ったら言ったらでなんだか面倒くさそうだし。それに俺はもう眠い。
そしてとっととこの場から移動して別の街に行かないといけない。もたもたしていると復活したプレイヤー達がまたここに来てリベンジマッチを強制的にしかけられてどんどん睡眠時間が削られていく。そんなのは御免だ。
ゲームとは自分が楽しむものであって無理矢理他人に合わせて嫌々やるものではない。
俺はツバサの方から進む方向に向き直って歩き出す。何も言わず。
何も言わないで去る。それはそいつとはこれ以上会話する意思はないという意思表示。クラスに馴染めない生徒がグループ活動やイベントから逃れる時によく使う手でほぼ100パーセント誰も話しかけてこない。
「ロウどこに行くの？」
なのだがツバサは無言で歩く俺についてきてなにくわぬ感じで話しかけてくる。
「ねぇ、ロウ。どこに行くの？」
「・・・・・・」
「おーい、聞いてる？無視しないでよロウ」
どうやらこいつの辞書には無言での意思表示など文字を使わない絵手紙と同じように伝わらないものらしい。こいつさては陽キャでは。
そう思った俺は不意に両肩に少し重さを感じ足を止めると声がした。
「ロウ、もう一度言うけど無視されると私ショックだよ。だから無視しないで。お願い。」
「・・・・・・あっ、ああ」
両肩に重さを感じたのはどうやらツバサが両手を肩に乗せたからだった。そしてツバサは俺の顔に横まで自分の顔を近づけて耳打ちするように言った。
その声は決していやらしい店で働くお姉さんや女優が演技でやるようなどこかエロさを感じさせるものではない。だが何故だろう。耳元で囁かれた俺は外から心臓に大量の血でも注がれたのかというくらい驚いて強く鼓動が跳ねた。
そのため俺は話しかけられても無視を続けるつもりだったのについ返事をしてしまった。
これが女に免疫のない男の性だろうか。
そしてツバサは俺が返事をすると肩から手を離す。
「よろしい！で、何処に向かうつもりなの？」
「・・・・・・南の都市ムウ」
「ムウに？ロドスにはーー戻ってたら時間が無駄になるから戻らないか。なるほどなるほど、うん、じゃあ行こうか」
「・・・・・・は？」
行き先を言ったまではいいが今こいつはなんと言ったのだろうか？行こうか？まるでツバサは俺と一緒に行くような口ぶりだ。
「おい、まさかついて来るつもりか？」
「そうだけど？何かまずい？」
「いやなんでだよ？言われたレベルにいく位のポイントは貯まったからお前の俺に対する用事は終わりだろう？」
「終わってないよ？私がロウに対する用事はまだいくつかある」
ツバサはその場で首を傾げながらそう言った。まだ用事がある？さっきも口に出して言ったがレベル上げの用事はもう済んだ。なのにまだ何かあるのか？
「一つはねロウがレベルをまだ上げてないから、上げたのをちゃんと確認しないといけない」
バレて、はいるよな。レベルがどれくらいでか知らないが上げれば相手のレベルを確認出来るみたいだし。こいつは間違いなくさっきの連中よりレベルは上で間違いなく見えてる。
「二つ、ロウが私にこの世界に詳しい理由を聞きたいて言ってたのに急いでたから言えなかったから、私が答えられる範囲で答えてあげるため」
ふーん、覚えてたのか。答えなかったのは急いでたからか。ならそうと言えばいいのに変にはぐらかしやがって、面倒な奴。
「そして三つ、これはあくまで提案というか、スカウトに近いかもね」
「スカウト？」
ツバサは俺が疑問そうに言うと、首を縦に振って、俺が予想もしていない事を言いやがった。
「私と動画配信やらない？」
「・・・・・・動画配信？」
「うん！2人でBOPLのプレイ動画をWチューブに投稿しよう！」
まさか動画配信を一緒にやろうなんて誘ってくる奴がいるとは、体験版の時は謎の凄腕プレイヤー7番と噂されて対戦相手が勝手に俺の戦いぶりをWチューブに投稿される事なんてあったのだが、勧誘される日が来るとはな。
「どう？やらない？」
「面白い話だが、直ぐには結論は出せない」
「うーん、それもそうだね。急な話だしね」
「それもあるが二つ目の話を聞かないと俺はお前を信用できない」
「ふふ、慎重だね。そうじゃないと」
俺は面と向かってかなりきつい事を言ったつもりなのだがツバサは俺の言葉に何が面白かったのか楽しそうに応えた。
色々妙な奴だ。
「それで本題だが、お前はなんで始まって間もないゲームを詳しく知っている。お前は何者だ」
荒野でプレイヤー達の亡骸が光になっていくの背にツバサは真っ直ぐ俺を見つめた後口はないのだが声を出す意味でその口を開いた。
「私は、BOPLを開発する過程でその手伝いをさせられたテストプレイヤーの一人、言うなれば開発側だった人間だね」
それはある意味一緒に動画配信をしようと言われた時より驚くべき内容だった。
まるでテレビで見るドッキリ番組のようにドッキリをされている人間の立場になった気分だ。
