野良オオカミに注意3
ロドスの壁の上で腰を下ろしているツバサの赤い視線の先には南の荒野に残るたった3人のプレヤー、二つのチームのリーダー2人にその2人を相手するロウの姿がそこにはあった。
2人のレベルは5、始まって間もないこのゲームでは十分猛者と言って差し支えのないレベルのプレイヤー、そしてその実力もレベルに似合ったもので十分高い。
そんな2人は長時間戦闘を続け疲労はピークを過ぎている。もう剣をまともに振るうことなど普通なら無理だ。
だが2人がロウに振るう剣は疲労の衰えを感じさせない。
むしろ鋭くなり冴えわたっていく。空中に投げたリンゴでも切らせたら綺麗に全てウサギ形にして皿に乗せてくれそうなほどに。
だが2人は自身達の振るう剣が鋭くなっているなど気づいていなかった。むしろ、悪くなっているとすら思っていた。
「くそ！なんで当たらないんだ！」
「こっちはレベル5なんだぞ！なのにこいつは！」
2人の攻撃はことごとくロウに躱されていた。2人で前や後、右や左に分かれて攻撃しあるいは正面から同時攻撃などするのだがそのどれもロウには当たらないのだ。
こうまで完璧に躱されたら2人は自身の動きが悪くなっていると思ってもしかたないだろう。
そんな2人に打って変わってロウだが。
「・・・・・・遅すぎる」
最初は2人の技術にわくわくしていた筈なのに今は冷めていた。
ま、それもしかたないだろう。実際言葉の通り、俺からしたら2人の攻撃はあまりにも遅い。技術はある攻撃力もあるだろう。だが攻撃は一切当たらない。
落胆の一言だ。
今の時間は、あー、もう2時か。もう俺も眠気が限界だし終わりにするか。
攻撃を躱しながらウィンドウを開いて時間確認し閉じると、この戦いを終わらせようと思った。その矢先だ。2人の攻撃は突如激しさを増し肩と脚の装甲を切られた。
だがそれは切ったというには余りにも浅い。切れ味の落ちた剃刀でうぶ毛を剃るくらい浅い。急になんだと思う俺だが考えるより先に2人は口に出した。
「俺達と戦いながらウィンドウ開くなんてナメプ、絶対に許さねえ！」
「そんなまねニ度とできないようにここで絶対殺してやる！」
2人はどうやら俺がウィンドウを開いた事がお気に召さないらしい。別にナメプのつもりはなかったのだが。そう思われたのならまぁ、それでもいい。
もう倒れる相手の言葉、聞くだけ無駄だ。
俺は前後に立つ2人の振り下ろした剣を後ろに飛び躱すと辺りで倒れて光になって消え始めているプレイヤー達の亡骸を見る。
そしてそれを見ていた俺は足がもつれて後ろ向きに倒れそうになる。
「ーーあ、しまった」
「バカが、よそ見なんかしてるからだ！このまま串刺しにしてやるよ！」
「心配しなくてもお前も死んでる俺達の仲間みたいにしてやるよ！オオカミ野郎！」
よそ見をしバランスを崩した俺にすかさず追撃を加えようと目の前に迫る2人。このままでは2人の待つ剣で刺されて死んでしまう。
絶体絶命ーーなんて事にはならないんだな。残念なことに。
後ろ向きに倒れる俺は地面に背中が着きそうになるその刹那に宙で体を雑巾のように捻り回る。
その行動に驚いた二人は俺が何をしようとしているか分からないがすぐさま止めをさそうとするが俺は地面からある物を掴み上げそれを二人の方に向かって投げつける。
二人は各々に防御の構えや切り払おうとする。
だが二人はそれを見た瞬間思考が停止する。
それは荒野に落ちる石でもなければ草でもなかった。
それは腕だった。ロウが2人が気づく前に倒したプレヤーの。
2人は目の前に飛んでくるその腕に何もアクションを起こすことができずただ見つめているとその腕が突如光になって霧散する。
「「ーー！」」
2人はそれに驚いて思考を再開する。そして急いで倒れたであろうロウに止めを刺すべく動き出すがそこにはロウの姿がなかった。慌ててロウの姿を探す2人。
「あの野郎、どこーーに？え？」
ロウを探して声を上げようとした瞬間リーダーの1人はある違和感を感じ自分の胸の中心に目をやった。
そこには鋭い爪をした手が生えていた。自身の装甲を内側から突き破って。
その光景に理解が追いついていないリーダーは何を思ったのかもう1人のリーダーに話しかけようと横を向いた。
「・・・・・・は？は、は？く、くび」
そこには首のないリーダーのアバターが直立していた。
そしてその光景にもう1人のリーダーの脳はゆっくりと自身と周りの出来事を整理し自身に理解させていく。そしてその結果ーー。
「ーーあぁあまああぁああああああ！？お、俺の胸から、手が！あ、あいつの首が！？あ、あああ！？ああああああああああああああああああああああああああ！？」
発狂。その場でパニックを起こすリーダー。そして胸から突き出る手の持ち主である俺はそっと話しかける。
「あんたらは失敗したんだ。俺がバランスを崩してチャンスと思ったのかもしれないけど。それが罠だとは思わなかったのか？俺がよそ見をした時も死体を目眩し或いは何かに使おうとは考えなかったのか？」
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！？」
「恐怖でパニックになってるあんたには分からないかもしれないけど、言うぞ。これはあんたらの周囲への警戒心の低さと二体一だからとレベルが低いからと思って戦ったあんたらのミスだ。次からはその失敗を踏まえて戦えよ」
俺は胸に刺さった右手をそのまま真っ下に下ろし手はリーダーの体を真っ二つにした。
そして遅れて首のないもう1人のリーダーも左右に分割され倒れたリーダーの後を追うように地面に倒れた。
そして1人になった俺は誰もいなくなった荒野で1人数分ほど星空を眺めた後、倒したプレイヤー達の亡骸が光になって消えていくのを見届けた後、真っ直ぐ歩き始める。
「ーーどこに行くの？」
歩き始めた俺の背後から聞き覚えのある声が聞こえる。俺は歩くのを止めて振り返るとそこには奴がいた。
「出たな黒赤目」
夜の闇に溶け込むような見事な黒に怪しく光る赤い瞳のプレイヤー。ツバサが立っていた。
