電現戦記 Beast of previous life

不自然な変化

　翼が虎光を嫌う理由が筋の通った列記としたものだと分かると俺は気を取り直して聞く。

「実は、黒葉と虎光に聞きたい事があるんだ」

「おっと、そう言えばそうでしたね」

「私だけじゃなく、虎光にも？」

　二人は俺が聞こうとしている事が全く予想出来ずに首を傾げる。

「BOPLは本当に普通のゲームとして遊ぶ事とデジタルワールドで何かをする事だけが目的で作られたのか？」

「「……」」

　その問いがテストプレイヤーであり開発に関わった者の一人として聞かれていると分かると二人の表情は強張った。

　そんな中一番初めに口を開いたのは翼だ。

「ロウ、前にも言ったと思うけど、私、というより私達はその手の理由は一切知らないんだ」

　翼がそう言うと前に座る虎光も黙って頷く。

　以前の翼の話を疑ってこの質問をしたわけではないのでこの返事は予想していた。まぁ、はっきりと言えばこの質問は前座みたいなものだ。

　翼もそれを分かっていた様でそこで話を切りはしなかった。

「それを知ってて虎光もいる場でその質問をするって事は他に何かこのゲームで気になる事がある。違う？」

「あぁ、実は……」

「実は、なんです？」

　二人の視線が俺に注がれながら俺は、それを口にする。

「……俺達自身が気づかないうちに体に何かとんでもない事が起きているような、そんな気がするんだ」

「それは、まぁ、気のせいじゃなくて当然と言えば当然じゃないですか？どういう訳か俺達BOPLプレイヤーはデジタルワールドに関わる話を一切できないんですから」

「確かにな、でも俺が言いたいのは少し違うんだ……なんというか……」

　今俺が思っている事を上手く伝えるための言葉が思いつかない。ただ脳的なものではない事は確かなのだ。

　頭を抱えているとーー、

「ーー体が別の何かに変わっていく。て、言いたいんじゃないの、ロウは？」

　横に座る翼はそう言った。

　しかし俺はその言葉に正直動揺してしまう。

「……な、なんで」

　翼のその言葉は正しい。正しく俺が言いたかった事そのものだ。そのものであるのだが……だからこそ驚かずにはいられない。

　どうして分かる？のかと。

　すると翼はそんな唖然とする俺の方を見て微笑む。

「分かるよ。だって私も同じ事を感じてるから」

「……同じ？」

　そして翼はまるで何かを懐かしみその想いに浸るような遠い目をする。

「私ね、そんなに運動が得意じゃないんだ。体力もそんなに無くてグラウンド一周しただけでヘロヘロになるバリバリの文系女子だったんだ……」

「いや、その話はおかしいでしょう。明らかな矛盾です」

　そんな翼の言葉にあの一番に反応したのは虎光だった。

「昨日のあなたはこの家から狼さんの家まで走ってき、さらには多少はですが距離の延びた公園からこの家に全力疾走したんですよ？体力がないなんてありえません」

　確かに虎光の言う通りである。

　がしかし、虎光のその言葉は今言うべきではない。何故なら翼はまだ話の続きがある風だったからだ。

「あのさぁ、私は『だった』て言ったでしょう？話の途中で横槍入れないでくれるかな？まったく、これだから脳筋は」

「す、すみまんせ……」

「わかればいいんだよ」

　虎光は翼の棘しかない言葉ですっかり借りてきた猫のように縮こまってしまった。

　その姿を見て思うことは不憫、その一言に尽きる。

　そして翼は咳払いをして言い残した事を語る。

「そんな運動能力の欠片もない私がBOPLのテストプレイヤーになってしばらくして明らかに体力、反射神経、体を動かす事の諸々総称して言うけど、運動能力が格段に上がった。不自然な程ね」

　その話に虎光は露骨に怪訝そうな表情を浮かべた。

「それは、何かスポーツやトレーニングをしていたから、という理由からではないんですか？」

「それはない。第一私は体を動かす事がそんなに好きじゃない。だから率先して時間を削ってまでそんな事絶対しない」

「そこまで言い切られるといっそ清々しいな」

　翼の話の最中はだまって聞いていようと思っていたのだが翼が堂々と言い切るものだからつい思ってい事を口に出してしまった。

　　すると横に座る翼は自身の赤くなった両頬に手を添えて嬉しそうにする。

「本当の事を言っただけのつもりだけど、ロウに褒められると照れちゃうな〜」

「褒めてねぇよ」

「そうですよ。そんな考えだといつか太ってーー」

「次それ以上言おうとしたら、社会的に抹殺するからな脳筋ヤロウ」

「なんで！？ほんと何なんですかこの扱いの違い！？貴方達絶対つきあってるだろう！？」

　ピンクの花畑翼から一転して地獄の針山のような怖さを感じさせる翼のドスの効いた声に半泣きになる虎光。ほんと、不憫な奴。

　しかし、だ。虎光の様子からして俺の疑問が正解なのか分からないが翼は俺と同じだという事はまず間違いないだらう。

　俺も、昨日の公園で虎光と喧嘩した時明らかに昔と比べて体の動きや反射神経が上がってたのは本当だ……不自然さを感じずにいられない程に。

　俺は昔の翼を知らないので翼の言っている事に確証がある訳ではないが、それを言ってしまえば話を聞いてもらってる俺もまた同じだ。

　しかし翼は少なくとも俺に対しては嘘はつかない。そう思えるのだ。だから俺は俺の疑問が正しいとして話す。

「……もし、BOPLのせいで運動能力が上がってると仮定した場合、その目的はなんなんだろうな……」

「私達の運動能力を上げる……」

「目的、ですか……」

　俺は自身の開いて閉じる手を凝視ながら考える。

　BOPLを作った製作者達は一体俺達で何をしようとしているのだろう。