予想外の出来事
「……うっ」
頭に痛みを感じた俺は重い瞼を開いた。
すると見えたのは見知らぬ天井に見知らぬ部屋。
ここは、何処だ？俺はさっきまでBOPLに・・・・・・あ、そうだ、確か此処は翼の部屋だったな。
ぼんやりとだが思い出し体をソファーの上から起こそうとする。
しかしーー、
「ーーうぉ！？っぶね」
突然手に力が入らなくなり危うくソファーの上から落ちそうなところでテーブルに手をついて止めた。しかしその手もまた今にも力が抜けそうで震えていた。
な、なんだ？意識してみると手だけじゃなく体全部に力が入りづらくなってる……。
「なんだよこれ、まるで筋肉痛の後みたいになって、しかもこの疲労感は一体……」
原因不明の事にまだ意識がはっきりとしないでいるとでかい音を立てて廊下を走って来る音が聞こえたかと思うとーー、
「ーーロウ！？」
「黒葉？」
現れたのはいつもになく焦った様な顔をした翼だった。
一体どうしたのかと聞こうと思った俺だったのだがそれより早く翼が予想外のアクションをおこす。
「よ、よかった、よかったよおぉぉ、っ、っ」
「ーーちょ！？ど、どうした！？急になんで泣くんだ！？」
目覚めて早々翼がその場に座り込んで泣いてしまい俺はどうしたらいいか分からなくなったのだった。
午後10時、狼が目を覚ます1時間前、翼の部屋の床の上で判決を待つ罪人の様に虎光は正座し、その前に立つ家主は笑顔だが腕を組み凄まじく怒っていた。
「さてさて、帰って来てみればこの状況……説明してくれる。アホな虎さん？」
「……」
「黙ってちゃ分からないよね？そのついてる口は飾り？ならこの場で焼いて一生開かないようにしても問題ないよね？」
沈黙を続ける虎光を前に翼はその手に持つライターをカチカチといじる。
すると虎光はその重い口を開く。
「じ、じつはーー」
しかしーー、
「遅い！まごつくな！とっとと話せ！！」
翼は虎光の遅さに痺れを切らしたように胸ぐらを掴んでかつて無いくらい激昂する。
胸ぐらを掴まれた虎光は翼のあまりの豹変ぶりに動揺した。
ここまで翼が豹変する理由、それは何か？
「ーーなんであんただけ無事でロウが目を覚さないのよ！？」
赤い瞳に涙を溜めた翼の悲痛な叫びを聞いていた虎光は視線をソファーの上で横になってかれこれ1時間目を覚さない狼に向けた。
まるで命が尽き覚めることのない眠りについたかのような狼を見ながら呟く。
「そんなの、俺だって教えてほしいですよ……」
原因と思わしき事が起きたのは翼が帰ってくるより前、ログアウト前におきた。BOPLで疲れ果て意識を失い倒れた虎光は狼の叫び声で再び意識を取り戻した時に。
あんな事態、テスト中にもなかった事なんですから。
誰も事態を完全に把握しきれず混乱する中、テーブルの置かれた虎光の電現の入ったままのスマホにはある表示がされていた。
『現在原因不明のアクシデントの発生によりアプリ、Beast of previous lifeは強制シャットダウンをしました。なので緊急メンテナンスを行うためしばらくご利用出来ません』
強制シャットダウンと緊急メンテナンスの発生は様々な者に影響を与えた。
普通にゲームを楽しむ者、悪事をする者、善悪が不明な何かの目的があって暗躍する者、それら全ての者にこの事態はイレギュラーにもほどがあった。
中でも犯行予告までしたレック達一同は現実でいつ終わるかわからないメンテナンス時間をしばらく苛々して過ごす事になる。
また、今日見事にロウに瞬殺されたイナリとキンはロウの素性を調べるためデジタルワールドを利用しようとしたがそれは叶わずレックと同じく苛々するのだった。
そして世界を管理する側である開発者側の黒スーツと赤スーツの男二人はタブレットの画面を見て大笑いをする。
「最高だな！まさかルールを無視して至ろうとするなんて！なぁ、こんな事予想できたか？龍間？」
赤スーツの男の問いに黒スーツの男、龍間は口をつり上げる。
「はは、鳥次こんな事俺でも予想はできるわけないだろう？まぁしかし、まったくこれだから人間は面白い」
「激しく同意だ。て事で今日は面白いもんが見れたから一杯やろうぜ！」
そう言って赤スーツの男、鳥次はワインとグラスを二つ、何処からか取り出した。
「ふっ、計画の狂ったレックには気の毒だと思うが、頂こう」
「そうこなくちゃな！」
えっと、つまりなんだろう……今の状況を整理するとこういう事だろうか。
「頭が痛くて俺が叫んでたら急に強制シャットダウンされてゲームから追い出されたと？」
横になりながら前のソファーに座る虎光に言うと無言で頷く。
「それで強制シャットダウンされたはいいけど俺だけが1時間近く寝たまんまだったと？それで黒葉が転んで怪我した子供みたいにわんわん泣いていたと？」
「そういう事です」
「なるほどなるほど、それは心配にもなるよーーいっだだだだ！？」
突然頬を力強く摘まれ痛がっていると犯人兼家主の翼が不満そうに口を開く。
「まったく、女の事が泣いてた話をペラペラと他人に話すもんじゃないよ？」
「っつ、す、すみません、気が利きませんでした」
「うん、素直に謝れる事はいい事だよ。仕方ないから今のは許してあげる」
「……」
「どうかしたか虎光？」
俺と翼のやりとりを見て面食らっているのか黙っている虎光に視線が集まる。すると虎光は口を開く。
「会った時から思っていたのですが二人は恋人なんですか？」
「「違う」」
「……」
何やら虎光はそれを聞いて表情が怪訝なものに変わる。
「恋人でもない相手に膝枕してされてるんですか君達？」
虎光の指摘通り今俺はソファーに座る翼の膝の上に頭を乗せていた。
うっ、改めて言われるとやっぱり恥ずかしいな。
「あー、えっと、その事は何と言うか、拒否権がなかったと言うか、押し切られたと言うか……」
「なに？まだ恋人関係でもない私がロウを膝枕する事になにか文句あるの？法律でダメだとでも？誰が決めたの？民衆？警察？それとも神？どれでもいい、死ね」
「ちょっ、ただ疑問を口にしただけなのになんでこんな殺気向けられて捲し立てるんですか！？」
なんていうやりとりを最後に色々な出来事が一気に起きた一日はこうやって終わる。
しかし、俺の頭には消す事の出来ないいくつかの疑問が残り続けた。
