少しの知恵と勇気と気合
ロウのぶっ飛んだ提案に色々言いたい事があるコウであったが結局は案をのんだ。
理由はコウが『炎虎撃滅砲』に絶対の自信を持っていた事とロウに言われた言葉が喉に刺さった魚の骨の様に残り続こていたからだ。
ロウさんがいくら強かろうと意味をなさない。俺の炎虎撃滅砲とぶつかり合えば勝つのは俺だ。普通にトドメをささなかった事を後悔するといい。
絶対の自信に満ちた目で少し離れたところに立つ青い陽炎の狼、ロウを見る。
「はは、やる気十分てところか。そうでなくちゃ張り合いがない」
「その軽口、俺の攻撃を受けてもなお言えるのか試してあげますよ」
「上等・・・・・・いくぞ」
「こい！」
その会話の終わりを合図に最後の決着をつけるための我慢比べが始まった。
金の陽炎の虎の姿をしたコウは口を開け赤い光を収束させ始め、ロウは空に飛び上がり尻尾を再び刃の様に変える。
地上からではなく空から攻めるきか、しかしそんな事をしても意味なんてありはしませんよ！
赤い光の収束が終わりコウはそれを標的であるロウに向ける。
「消し飛べ！炎虎撃滅砲！！」
今再び放たれた赤い光はビーストモードで撃ったせいか変身前以上の威力と熱になり周囲の雪のみならず大地を燃やす。しかしそれを前にしてロウはーー、
「あははは！！」
頭のネジが外れたかの様に笑いご機嫌だった。
最高だな。あの攻撃さっきより威力が増してるじゃないか！ビーストモードの力か？それとも意地？いいや、どれでもいい！結局楽しい事には変わりない！！
降る雪を消しながら目の前に迫る赤い光、もろに食らえばこのモードでも通常の時と同じ様にやられる。しかしそれが分かっていても楽しくて仕方ない。
飛び上がった俺は尻尾を背の上に移動させて目と鼻の先まで伸ばす。
「見せてやるよ。スキルじゃない俺のオリジナル技」
そしてその状態で体を前転でもする様に回転させる。ただし欠伸が出そうなゆっくりしたものじゃなく尋常じゃない速度で。
「必殺、転狼斬」
回転した俺は赤い光にぶつかる。蒸発まで二秒とかからないーーそう思ってたのであろうコウの反応は早かった。
「ーー馬鹿な！なんで蒸発しない！？」
「なんでって、我慢比べだって言ってんのに早々に蒸発したら勝負にならないだろうが？」
「っ、会話する余裕まで・・・・・・」
そりゃああるとも。だって今コウの放った赤い光を回転式の丸鋸が木材を切る様に切り裂いて威力を散らしている最中なのだから。
「一体どうやって、何かスキルの力によるものなのか！？」
コウの疑問は最もだが俺は別にこれといって変わったスキルを使ってはいない。強いて言うのなら俺が持つ攻撃のためのスキル二種は使っている。
しかしまぁ、その一つの「破砕拳」はダメ押し程度だ。実弾系ならともかくエネルギー系の攻撃に急所があるか不明だ。だから今攻撃に拮抗出来ているのは単純な理由だ。
「何回も言っただろう？これは、我慢比べだって。ならいるのは少しの知恵と勇気、それと気合だ」
「ぐっ、うおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
コウは突然会話を捨てて危機迫る様に吠えた。
まぁ、理由は分かりきっている。
「気づいたみたいだな。この我慢比べはお前の攻撃が当たった直後に俺を仕留められなかった時点で勝率はガクンと落ちる事に」
この勝負は何回も言ったが我慢比べ、互いの技と技をぶつけ合いの。一見俺が不利に見えるこの勝負、事実不利には違いない。しかしそれは炎虎撃滅砲を発射した数秒間だ。
ゲームにおいてこの手のエネルギー系照射攻撃は一分と保たないのだ。せいぜいが10秒、それさえ我慢したのなら有利になるのは時間制限のない俺だ。
正直、分の悪い賭けだったがその結果は出ている。赤い光に逆らう事しか出来なかったが、今は前に進んでいる。
「ぐっ、と言っても流石に楽にとは、いかなかったがな」
回転して光の中を進みながらでも分かる。体の至る箇所に攻撃が当たってボロボロになっている事が。
だがしかしーー、
「だったら、抵抗をやめて負けろぉぉぉおおおおおお！！」
「俺も男の子だからなぁ、負けたくないんだよぉぉぉおおおおおおおお！！」
負けたくないんだ。BOPLでの戦いだけは、負けたくない！
「「ーーおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」」
満身創痍の二匹の獣が喉が千切れん程に叫びを上げる。
今にも照射が終わってしまいそうな攻撃をなんとか持続させようと力を絞り出すかのような虎と威力は落ちても確実にダメージが蓄積されながらも止まらない狼。
そしてそんな意地の張り合いもついに決着する。
照射は終わり地面の上に着地するコウとロウは互いに背中を向け合う。
「・・・・・・強いですね」
「お前だって強かったさ」
「はは、お褒めに預かりこう、えい、で・・・・・・す・・・・・・」
そう言ってコウはすっかり雪の消えた地面の上に糸の切れた人形の様に倒れた。しかし不思議な事にコウの体は消えない。その事に俺は微笑した。
「はは、浅かったか・・・・・・ーーがっ！？」
それは本当に突然の事だった。
突然頭をバットで殴られたかの様な酷い激痛が頭に走りバラスを崩してその場に倒れた。
な、なんだ、なんなんだこの痛みは、頭が割れるみたいにーーっ！？
「あっ、ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！？」
謎の激痛で地面の上をのたうち回る俺は何も分からなくなった。再び雪が積もり始めたことも自身の中と外の異変も。
そしてこの後もしばらく気づかなかい。自分に起こっている異変があまりにもこのゲームの常識を超えてしまったイレギュラーな事かを。
