決着の方法
両断され消えていくイナリは何をされたのかも分からない。しかし確実に何かをしたであろう雪の上に立つ狼を見て思った。
あぁ、なんて強く、綺麗なんだろう。
イナリはそう思うが逆にキンはロウに対して言いようのない屈辱と殺意を抱いて消えたのだった。
視線は変わりロウの後ろで伏せてその光景を見ていたコウは言葉も出なかった。
あ、ありえない。ビーストモードを使ったあの二人をこうもあっさりと、しかも一歩も動かずになんて・・・・・・。
ロウが一体何をしたのかを認識できなかったからか知るために雪の上に落ちていく木の残骸を目で追いながらその切り口を見た。
その切り口はまるで鋭利な刃物で切られたかのように美しい。その事が余計にコウを混乱させた。
ロウさんは剣なんかを持っていない。ましてや爪も牙も使っていない。ただ尻尾を振ってーー。
コウは落ちた木からロウに視線を向ける。
ま、まさか、いや、それしか考えられない。
コウの脳裏をほんの数分前の記憶が横切った。ロウが目の前で尻尾を刃のように形を変えた時の記憶が。
尻尾で切ったというのか・・・・・・しかし、一歩も動かずどうやって木や二人を。
何でかは分かったがどうやっては、いくら考えても答えが分からないコウは我慢出来なくなり前に立つロウに問いかけた。
「ロウさん、一体どうやって二人を・・・・・・」
「ん？見てた通り尻尾で切っただけだけど？」
「いや、それは分かるんですが、どうやって離れた二人を？」
「あぁー、なるほど、なるほど」
ロウは尻尾を振りながらまるで懐かしい思い出を語るかのような呑気さでその質問に答える。
「あれはな、斬撃を飛ばしたんだ。久しぶりに出来るかもと思ってやってみたがやっぱ出来たな」
「・・・・・・斬撃を飛ばした？久しぶり？」
斬撃て飛ばせるのか？いやまず久しぶり、久しぶりって言ったか、この人？それじゃあ前にもやった事があるみたいに聞こえるのは、何故？
「あれは体験版やってた時なんだが、攻撃力ステータスを上げまくって手、というか爪だな。爪を振るったら斬撃が飛んだんだよ。面白いよなゲームて」
「いや！おかしいでしょう！？何ですかその適当な思い出は！？」
「だって、しかたないじゃん。そういう思い出でがあるゲームなんだから」
いや、それでもおかしすぎますよ。それに斬撃を飛ばせる程の一攻撃力てこの人、あの客寄せ用の体験版を一体どれだけやりこんだんだ？
それにこの人、明らかに俺と戦ってた時より強くなってるーー気がする。レベルは相変わらず35のままなのに・・・・・・。
テストプレイヤー二人、そしてそのビーストモードを難なく倒してしまったロウに対してコウは得体の知れない何かを相手にしているような気がした。
「ーーさてと、だ」
俺はまだ他に伏せているコウの方を振り向く。
「な、何ですか？」
「ある程度休憩はできたし始めようか。決着を」
「決着、ですか・・・・・・」
イナリとキンの横槍のせいで中断となった戦いの決着、俺はそれを望むがコウはどこか消極的に見えてしまった。
どうしてた思うより先にコウは吐露した。
「いまさら、白黒つけなくともロウさんの勝ちは見えてるじゃないですか・・・・・・」
「いや全然見えない」
「そうでしょう？だからこれ以上やっても俺が恥をーー今なんて？」
「だから、まだやってもいないのにどっちが勝つかなんて全然見えないって言ったんだが？」
一体どうしてやる前から簡単に諦めようとするのか、理解に苦しむ。もし万が一、コウの攻撃が俺の頭なり急所を潰せば勝てる確率はゼロではないのに。
「し、しかし、俺はもう立っている事すらキツイんですよ？こんな状態で決着をつけても・・・・・・」
「そう、まさしくそれだ」
「え？」
「コウが疲れ切ってるのは見て分かる。だから俺はそれを考慮して公平に決着がつく提案をしようとしたんだ」
しかし提案を言おうとした直前にイナリとアンが来たからできなかったというわけだ。
それを聞いたコウの反応はーー、
「そんな方法あるわけない。力の差が歴然なのに公平な決着なんて」
まったく俺の話を信じていなかった。
「ーーもしその方法がロウさんが手加減をして戦うというものならば俺は君を絶対許しませんよ」
そしてコウはあり得るかも知れない屈辱的な提案を想像してかほんの少しその声には怒りの圧がある。
まだ何も言ってないのに勝手に想像して苛つかられても困るんだがな。
「はっきり言っておくとコウが言ってるような事、あるいはそれに類似する提案じゃない。もっも簡単なもんだ」
「ならかまいませんが、ではその提案はなんです？」
「簡単な事だ。今からするのは言っちまえばーー」
「言っちまえば？」
「我慢比べだ」
「・・・・・・我慢比べ？」
「そう、あの熱湯風呂にどれだけ長時間入っていられる？みたいな感じの我慢比べだ」
「・・・・・・」
コウの何言ってんだこいつと言わんばかりの無言の視線を感じながら俺は続ける。
「まぁ、ちょっとキツい事ではあるんだがな」
「期待はしませんが、一応聞きます」
「まぁ、簡単な提案だ。今からコウが変身前の時に使った『炎虎撃滅砲』だったか、あれと俺の攻撃をぶつけ合って押し勝った方の勝ちっていう単純なもんさ」
それを半ば適当に聞いていた筈のコウはあまりにも出鱈目な事で隠しきれない動揺4割と6割の呆れが込められた言葉を返した。
「頭、どうかしてますよ？」
「うん、言ってて自分でもそう思った」
