面倒ごとに足を突っ込む6
このゲームBOPLもとい、『Beast of previous life』が始まってから数々の戦いがあった。
ある者は自身の野望のため。ある者は大切な誰かを救うため。ある者は自身のエゴのため。ある者は自身の快楽のため。数えれば切りがない。
そんな各々が抱く感情の数だけプレイヤー同士の戦いがこの何ヶ月であったがその誰もがやっていない事があった。それは・・・・・・ビーストモード同士の戦いだ。
使う者を本能というふるいにかけ負けれはただの畜生。勝てば絶大な力を得られるビーストアバターにのみ与えられたゲームの枠を超えたスキル。
今この時そのスキルを持つ二人がその力を解放して前代未聞の戦いの幕がついに上がる。
現在時刻、夜の8時。
BOPLにログインしたプレイヤー達はその時妙な寒気を感じ各々が今している事の手を止め何故だか全員同一のある方向を見た。BOPLで一番寒い北の方角を。
異常気象の様に雪が吹き荒れその場所で今二人のプレイヤーが向かい合っていた。その姿を文字通り獣の様な姿に変えて。
そして互いのおったダメージなど影も形もない。あるのは陽炎の獣の足や尻尾だ。
一人は黄金の陽炎の虎であるコウともう一人は青い陽炎の狼であるロウ。二人、いや二匹は互いの頭を合わせながら見合う。
「・・・・・・まさかとは思いましたがロウさんも完全な形で使えたんですね」
心底驚いたという感情が通り過ぎてまるで悟ったかの様に落ち着いた口調のコウ。
「そうだが何かまずかったか？」
俺はまったくまずいなどと微塵も思っていない癖に息を吐く様にそんな事を口にする。
するとコウは楽しそうに返答する。
「まさか。まずいどころか最高ですよ。ビーストモードを使えるプレイヤーとこうして戦う事ができるんですから」
「違いない。だが一言だけ指摘させてもらうぞ」
「なんですか？」
気が早すぎるその言葉に俺はなんの迷いもなく言う。
「最高かどうかは、やり合ってから決めるもんだろう？」
それは間違いの指摘であったが今この場においては言葉通りの指摘ではない。遠回しだが隠れた意味がある。
「ーーはは、正にその通り・・・・・・では」
コウはどうやら俺が言いたい事が伝わったようだ。
あぁ、そうだ。言葉で先に伝えても意味がないんだ。この昂ぶる気持ちはきっとコウも同じだ。だから理解したんだ。
「あぁ、始めよう」
思う存分やり合おうという気持ちを。
その場で頭を突き合わせていたコウの姿が突然視界から金色の残光だけ残して消える。そして次の瞬間俺は素早く体を伏せた。
するとコウの鋭い爪の生えた前足が頭上を通過して行く。しかも振った手から地平線に向かって斬撃が飛び吹き荒れる雪を切り裂いていく。
「ーーっ」
ただの攻撃でこの威力、驚くのなら俺の筈なのだか息を呑んで驚くのはコウだった。
だがこの反応を俺は理解できた。
その反応、なんで躱せる？てところだろう？今まで何度お前がビーストモードを使って戦ったか知らないが大概の相手なら初撃で終わっていたんだろう？
価値観の崩壊とまでは言い過ぎかもしれないが実際その言葉に近いのが現状だ。しかしそれを感じて目に見えて動揺するようじゃあ、まだまだだ。
「ふっ！！」
「っ！？」
その場で軽く飛び尻尾が俺の周りで螺旋を描くように配置されると体ごと高速で回転する。
すると俺の上にあるコウの前足に少し触れコウは急いで下がる。
回転をやめて着地する俺はコウの方を向くと雪原を駆けコウもまた簡単に近づかれないために駆ける。
動いた二人はあまりの速度でその姿は普通には目視出来なくなる。見えるのは二人のいた場所に青と金の残光だけが消えかけの煙のように残留するのみ。
二人の姿が消えて数秒、降りつける雪と大地を覆う雪だけが支配する真っ白なその荒野で突然轟音が響き地面が砕け散る。しかも一回ではなく何回もたてつづけにだ。
これは二人が超高速戦闘で発生した余波。
普通のプレイヤーが見たら誰かのスキルあるいは爆発物系のアイテムかと誤認しただろう。
だがその様子を隠れて見物する者達はそうではないと理解したうえで二人の戦いの様子を楽しんでいた。
あくまで見るのみで誰もその戦いに混じろうとする者はいない。いやそもそも出来るはずもないのだ。目的はあれども二人の戦いに心を奪われてしまっているからだ。
走り、ぶつかり合い、噛み合い、引っ掻き合い戦法も何もなく戦う二匹の獣の姿に。
ただの獣の喧嘩になんで熱中すると言う者もいるだろう。だがこのBOPLにいるプレイヤー達は違う。皆それぞれ種類は違えど紛う事なき強い魂を持つ獣なのだから。
しかしそんな中、手出し厳禁と言わないでも分かるその戦いに参戦しようとする空気を読めない者が約二名いたのだった。
「おー、やってるな」
「えぇ、でも相手の方は誰かしら。あのコウと互角に戦えるなんて」
「何言ってやがる。あれは互角じゃねぇよ」
「・・・・・・本当、よく見たら押されてるわ」
女の声のプレイヤーがそう言って二人は標的が弱っているのを確認して目の色を変える。
「じゃあ、行こうかイナリ」
「えぇ、そうね、キン」
二人のプレイヤー、キンとイナリはロドスの壁から飛び降りるとロウとコウが激しくぶつかり合う戦場に向かう。
