面倒ごとに足を突っ込む5
「どうしたんですか？本当に諦めちゃったんですか？」
「・・・・・・」
黙ってただ攻撃を止めるしかしないロウにそう聞くコウは人をなめた様な態度とは別に内心で他の感情があった。
それは失望。
最初はもしかしたらと思いましたが、俺の考えすぎでしたか。これならもうとっとと終わらせちゃっても構いませんね。
などと考えた時だった。
「・・・・・・よ」
「はい？」
突然一回では聞き取れない小声で失望した相手であるロウは何かを呟いた。
「もう一回言ってもらえますか？今度ははっきりと聞こえる声で」
そう言ったコウはこの後気づく。もっと言葉を選ぶべきだったと、自分はとんでもない化け物を起こしてしまったと。
「・・・・・・あんま調子乗んなよ」
「・・・・・・」
発せられたロウの声は今までののんびりとした声ではなくまるっきり別人かと思うほどの途方もないプレッシャーを内包されたものだった。
な、なんだ、この感じは、急に雰囲気が・・・・・・。
声に驚くコウだが直ぐに別の事で驚く。
「！ーーなっ！？」
鉄が軋み砕ける音が聞こえ視線を下げるとロウに掴まれた手の装甲がボロボロと地面にボロボロと落ちていく。
「馬鹿な装甲が砕けている！？」
力か？それともスキルーー違う！今そんな事はどっちだもいい！手を完全にやられる前に一旦下がらないと！
装甲の下の手が潰されそうになった事に驚き距離をとろうとするコウ。しかしてんぱっていたせいで手を掴まれているという当たり前の現実をも忘れていた。
しまった！手をーーえ？
しかしロウはあと少しで握り潰せそうなコウの手をパッと離し首に巻きつけた尻尾を解いた。
そして次の瞬間後ろに倒れそうになる前に間髪入れず回し蹴りをコウの横っ腹に叩き込んだ。
「ぐっ、なんて威力だ、俺の装甲がこうも簡単に・・・・・・」
蹴り飛ばされ雪の上を転がったコウは蹴られた箇所を触れて唖然とした。装甲がまたもや触れたところから欠片となって雪の上に落ちていくのだ。
はは、しまったな・・・・・・軽い挑発のつもりだったんですが、予想以上に効果的面だったようですね。勝手に失望した自分が馬鹿みたいだ。
「まったく、恐ろしい人だ・・・・・・」
心底そう思うコウにロウはゆっくり雪を踏みしめて近づいていく。
雪の上で腹をさするコウに俺は歩いて近づきながら尻尾を頭に伸ばし串刺しにしようとするがコウは雪の上を転がって回避した。
「っと！尻尾で攻撃してくるなんてもしかして先の言葉根に持ってます！？」
「まさか。そんな事は根に持っちゃいない。ただな・・・・・・」
話しながら避けられた尻尾をそのまま更に伸ばし今度はコウの死角である後に回らせ頭上をとる。
そして後頭部目掛けてーー、
「他人に煽られんの大嫌いなんだよ」
槍の様に放った。
当たれば頭部粉砕の一撃。しかしその一撃をコウは後ろを見ず頭だけ動か紙一重で躱す。
「今の攻撃、殺意を込めすぎですよ。せっかく後ろをとったのにそれじゃあ避けろと言っているようなものですよ」
コウは人の尻尾を撫でながら今の攻撃について指摘する。だが俺の回答はこうだ。人差し指を自身の頬に向ける。
「なんの真似ですか？」
その行動の意味が分からないコウに俺は答える。
「ここ、割れてるぞ」
「・・・・・・」
コウは無言になり俺の尻尾を撫でるのをやめると自身の頬に触れた。すると触れた部分の装甲がパラパラと粉の様に落ち溝ができていた。
「・・・・・・完全に避けたつもりだったのに、かすってましたか」
そう言うと割れた頬から手を離すその動作と言葉はまるで自身の言葉がどれも的外れだったと認めている様にも見える。
しかしそんな事はどうでもいい。
自分の間違えに気づこうとどんな仕草をしようともこの世界で、俺の前に立ったのなら全ては些事、どうでもいいのだ。
「奥の手があるのなら早く見せろ。ないのなら持ってる物を総動員して俺と果てるまで戦え。それが人を挑発した奴の責任だ」
その言葉を言った直後一度は止んだはずの雪が再び降り始めコウは膝の上に手をつきその場から重々しく立ち上がる。
戦意はまだある。だがお前のとる選択は、さてどれかな。
どれを選択しても正直俺にとってはとことんやり合う事には変わりないので文句はない。がしかし、まだ何かあるのなら見てみたい。そう思わずにはいられない。
「奥の手、ですか。炎虎撃滅砲がある意味そうだったんですが、いいでしょう。これを使って戦う事が侮辱した償いと君への最大の礼儀と心得ました」
膝をくの字に曲げて立つのもやっとに見えたコウが楽しそうにそう言うと真っ直ぐ膝を伸ばす。一層強い気迫を纏って。
コウは選んだ。最も俺が楽しめる選択を。
「はは、そうだよ。こうでなくっちゃ、こうでなくっちゃいけねぇよな！BOPLの戦いは！！」
昂ぶる俺にコウは真っ直ぐ走って向かってくる。それを尻尾を使い迎撃するのだがコウは『炎爪』使い俺の尻尾を易々と切り裂いた。
これまでいかなる攻撃を受けても一度として壊れなかった尻尾が文句の言いよう無いほど見事に壊れた。しかし今の俺はそれすらも昂ぶるための火種しかならいのだ。
「あははは！いい！いいぞ！！もっと、もっとだ！もっとお前の力を見せろぉぉおお！！」
「動揺しないどころか喜ぶなんて、イカれてますね！！」
尻尾を切り裂いたコウは肘から出る炎の噴射で加速し一気に距離を詰めると赤く光るその手を繰り出す。そして俺もまたスキル『破砕拳』を再び発動させた拳で迎撃する。
打ち合ったコウの手は粉々に砕け俺の手はドロドロに溶けた。
「チッ！」
「あははは！！」
しかし互いの片手が潰れてもなお止まることなく俺達は互いの頭をぶつけ合いながら全く同じタイミングで叫ぶ。
自分達の前世である獣の魂が命じるままに。全ての力を解き放つその言葉を。
「「ーービースト、モード！！」」
