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面倒ごとに足を突っ込む4

　コウがスキル、『炎虎撃滅砲』を放つ少し前。

　ロウは必死にこの状況を突破する方法を考えていた。

　手は掴まれ足はぶつけ合って固定されている為動かせず逃げる事も反撃する事も出来ない俺の前でコウは口を開け見るからにヤバい攻撃をしようとしている。

　この状態どうする？固定されているいじょう回避なんてできないし頭を下げてもコウの口から攻撃が来るのなら向こうも首を動かせばそれで終わりだ。

　考えた結果・・・・・・逃げる方法はない。

　ならば現状、俺のとれる策は一つしかない。

　お前が先にスキルか装備を使ったんだ。卑怯なんて後から言うなよ。

　向かうがスキルか装備を使うのならこっちもスキルを使えばいい。幸い俺には手足が無くとも自由自在に操れ攻守共に便利なスキルがある。

　見せてやる俺の十八番(おはこ)スキル『攻守尾』。

　俺の意思に応える様に腰から生える尻尾は動き始め下へゆっくりと伸びると蛇が頭を上げるように俺とコウの間を登っていく。

　そしてそれに気づいていないコウの口の中の赤い光は一層激しさを増し発射寸前その名を口に出した。

「炎虎撃滅砲」

　いまだ！！

「ーー！？」

　炎虎撃滅砲が放たれると確信した俺は尻尾をコウの首に巻き付け首の角度を上にずらす。するとコウの口から赤い光は空に向かって放たれ雪を蒸発させながら雲を引き裂いた。

　危ねぇ、今のは攻撃はさすが当たったらやられてた。

　放たれた光線が引き裂いた真上の空を見て心から安堵した。直接攻撃を受けたわけではないが断言できる。あの攻撃は攻守尾でガードしたとしても意味がなかったと。

　現に今コウの首に巻きついている尻尾が焦げている。ついでに言うと見える範囲自身の数箇所装甲の表面が薄らと溶けている。

　驚異的な威力、だがあれだけの威力の攻撃だ。次の発射までタイムラグは・・・・・・1分はあると見た。

　大雑把だが敵の攻撃を考察しコウの首に巻きついた尻尾で仕留めようとする。だが突如コウの胸部装甲が開き中から赤く熱せられたフィンの様な物が現れ不意に尻尾を動かすのを止めた。　

　なんだと思った瞬間そこから高熱の風が噴射される。

「これは、放熱か」

「おっと失礼、これはこの攻撃後の仕様なのであしからず」

　悪いなどと微塵も思っていない様子のコウに出鼻を挫かれた俺は文句を言う。

「悪いと思うのならせめて放熱は背中でやれよ」

「う〜ん、考えておきます、よ！！」

　突如コウは掴んでいた俺の腕から手を離す。そして両手を抜き手にし向かい合う俺の心臓と頭に向けて繰り出した。

「っぶな！」

　間一髪のところで自由になった両手で掴んで阻止する。

「上手く隙を突いたつもりだったんですが、そうそう上手くはいきませんか」

「こっちとしても簡単にやられてやるつもりは微塵もないんでな」

「それはそうですね。ならこれは防げますか？」

「これってなんーーっ！？」

　しっかり拘束している筈のコウの手に突然力が増した事に驚き視線を向ける。そこには赤く光る指と火を吹く肘が目に入る。急に力が増したのは間違いなくこれらが理由だろう。

「ふふ、少しは驚いてくれてるみたいですね。これはね俺が持つスキルの一つ『炎爪(えんそう)』言っちゃえば火をスラスター噴射の様にして攻撃の威力を上げるものです」

「っ、ネタバラシどうもと言いたいところだが、その説明じゃあ指が赤い説明になってないぞ？」

　ぐっ、最初の力勝負の時は大体互角だったのに今はなんとか止めるのがやっとか、いいスキル持っやがるな。

　必死にコウの攻撃を止めながら話す俺にコウはわざとらしく反応してみせた。

「おっと、そうでしたそうでした！説明が抜けてましたね。俺の炎爪のメインは指から超高熱を発して触れるモノを溶かし刺すものでした。肘の火は言ってみればおまけです」

「わざとらしい説明ありがとよ」

「いえいえ、お礼はいりません。こっちとしても謝らないといけませんから」

　コウのその言葉に俺は引っかかりを覚えた。

「どう言う意味だ？」

「なに、単純な事ですよ。君は確かに強い。戦闘能力だけで言えばこの世界随一と言ってもいいでしょう」

「・・・・・・」

「しかしそれはスキルなしの場合に限った話です」

　スキルなしに限った話ねぇ。

　ほんの少し俺はイラッとした。その言い方だとまるで俺はーー、

「しかしスキルを使う俺には君がどんな手を使おうが絶対勝てない」

　勝てない様に聞こえる。

「・・・・・・」

「君の尻尾を操るスキルには驚きました。炎虎撃滅砲を躱されるとはお持ってませんでしたからね。けど、その驚きも一瞬のものです」

　それは自分のスキルがまるで大した事ないと言われているようなものなのだが、俺は黙って話を聞き続けた。

「こうやって必死に俺の攻撃を防ぎつつ巻きつけた尻尾で首を折らないあたり、動かせないんでしょう？」

　その考察は正しい。『攻守尾』意識するだけで自由自在に操作する事が出来る。しかし弱点はある。それは他の事に集中していては操作出来ないことだ。

　だから今、コウの凄まじい力の攻撃を必死に防ぐ事に意識を向けている俺には首に尻尾を一切動かせない。

「そしてこの戦いの最中、君は尻尾を操る意外スキルらしいスキルを一切使っていない。この事から君のスキルは極めて少ない。つまり手詰まりです」

「・・・・・・」

「あれ？もしかしてもう反論する口も無くなったんですか？」

　放熱した辺りから気になっていたが最初とは打って変わって目に見えて人をなめきった様な態度になったコウに俺は問う。

「・・・・・・その人をなめた様な話し方になったわけはなんだ」

　その問いにコウはーー、

「ん？俺自分より弱い相手にはこういう態度で接するんですよ？気に障りました？」

　悪びれる様子も馬鹿にした様子もなくただ当たり前の事だと言わんばかりに言う。

　そんなコウに対して俺は掴んだ手に力をゆっくりと加えていく。

　ゆっくり、ゆっくりと・・・・・・。