面倒ごとに足を突っ込む2
戦うと決まればそこからの流れは早かった。ログインしてからの細かい事をとっとと話すと狼と虎光は自分のスマホとイヤホンを出す。
そして準備の出来た俺達は目を閉じて数秒待つとほぼ同時に唱える。
「「Dシフト！」」
狼達の意識はBOPLの世界に向かった。
そんな中意識のない男二人が居る部屋でただ一人この場に残った者がコーヒーカップ片手にコーヒーを一口飲み呟く。
「ふぅ、バトルジャンキー二人は行ったみたいだね」
それはこの部屋の持ち主こと翼である。
狼に行く所なら何処へでもついて行くと豪語した翼であるが今回に限って用事があると言ってBOPLに行かなかったのだ・・・・・・珍しい事に。
そんな翼はもう一度カップに口につけ残ったコーヒーを飲み干す。
「さてと二人が戻ってくる前に準備しないと！」
そう言うとカップをテーブルの上に置きソファーから立ち上がると翼は玄関に向かって歩いて行く。
だが翼は不意に足を止めソファーに身を預けている狼を見た。
「・・・・・・私のごたごたに巻き込んじゃってごめんね。狼」
心から申し訳なく思いながら翼は今は決して届かない言葉を言って部屋を後にする。
BOPL内。
ロドスから北に位置する町スリダーーの手前にある雪の降り続ける荒野にロウはいた。
ロウは雪と雲で覆われた空を見上げると腕を大きく広げる。
「はぁ〜、いいなぁこの緊張感。それにこの雪の冷たさも心地いい」
設定上ロボットであるがどういう訳かこの世界では現実の様に触れたものなんかを肌で感じる事ができる。まったくもってこの世界は戦わずとも飽きさせない。
こうやってただこの世界に立って居るだけでも俺は心地いいのだから。
「・・・・・・さて、来たみたいだな」
空を見上げるのをやめ腕を下ろす。
すると4秒後俺の目の前に物凄い勢いで何かが飛来し衝撃と煙を上げる。
「随分と派手な登場だな。えーと・・・・・・」
しまった。こっちでの名前を聞くのを忘れてた。
声をかけたはいいが名前が分からず困っていると白い煙の中から声が響く。
「ーーコウ。こっちでは俺はコウと名乗っています」
「OK覚えたぞコウ。俺はこっちでも同じ下の名前だからそのまんまの呼び方で問題ない」
俺が名乗ると煙の中のコウは少しだけ笑った様な声がした。名乗って笑われたのは初めてで何か笑う箇所でもあったかと考える。
だがコウは気にしないでくださいと言わんばかりに話を続けた。
「それは助かります。向こうとこっちで名前が違うからごっちゃになる時がありますから」
「まぁ、よくある話だわな。別の名前で別の姿になるんだから」
身近だと兎もよく名前を間違えそうになっているしな。
他人に聞こえないのなら別にどっちでもいいと思うがオンラインゲームのそれも実際に他人に声が聞こえてるわけだし呼び方が統一されてると楽ではある。
と、ゲームあるある話はこの辺にしてだーー、
「そろそろ始めようか」
そろそろ我慢の限界だ。
「ええ、これ以上話していたら余計な邪魔が入るかもしれない・・・・・・」
コウもまた同じ気持ちのようだ。煙の中のからまるで熱気のように肌を焼く感じ、殺意が伝わってくる。
俺は一歩前に足を踏み出し構えをとる。
「こい」
「いきます」
コウが返事をすると煙の中から大砲の砲弾のように何かが飛び出し真っ直ぐ向かってくる。
降る雪を弾き飛ばし体に纏わりついた煙はみるみる風に溶けて行く。
あれが虎光、いやコウのアバターの姿か。
煙が完全に消えた中から現れたのは尻尾を生やし全身黄色に黒い模様、タイガーパターンをした虎のビーストアバターだ。
「ーーふん！」
向かってくるコウは掛け声と共にナイフのような鋭い指をした腕を振り上げる。
コウのレベルは、おっと凄い。45だ。今まででダントツの強さだ。
迫る攻撃を前にして敵のレベルを見た。この事からコウの攻撃をまともに受ければ今の俺のレベルとステータスでは下手をしたら即死かもしれない。
だがーー、
「単調だな」
当たればの話だ。
俺は一歩だけ前に出した左足を軸として踏ん張りコウの振り下ろされる右手を左手で弾き飛ばした。
「ーー！！」
コウはまさか思ってもいなかっただろう。現実ではどうであれBOPLでは絶対と言っていいほど強さの基準がレベルで決まっているのだから。
コウのレベルは45に対して俺のレベルは・・・・・・35だ。
レベル差が10もあればどんなゲームであれ一対一なら基本勝つ事は難しい。ならどうやってこの差を覆す？その答えは・・・・・・技術と経験だ。
コウの攻撃を弾くとフリーの右手で間髪入れずに攻撃を放つ。
「っ、なめるなぁ！！」
しかしコウは胸に向かって放たれた拳を膝で蹴り上げ逸らす。そしてそれだけではなく蹴り上げた反動を利用し後ろに飛び距離をとった。
「・・・・・・」
俺は蹴り上げられた右手をまじまじと見た後、コウの方に視線を向ける。
「はは、いいなぁこの感覚、最近殺し合いばっかりでこういった感覚味わえなかったから正直嬉しい」
右手を開いたり閉じたりしているとコウは特に感情のない声で俺の独り言に対しての意味を聞いてきた。
「へぇ、それは一体どんな感覚ですか？」
「どんな？そんなの決まってるだろう？」
姿勢を低くしながら言う。ゆっくりゆっくり湧き上がってくる興奮を抑えられず言葉にその感情が現れながら。
「死ぬ心配なく本気で戦える嬉しさだよ！！」
そして俺は地を割るほどの勢いをつけてコウに向かって駆け出す。
しかしコウは迫る俺を前にするがその場から一歩も動かない。
いや、それどころかコウは突っ込んでくる俺を殴り飛ばそうとでもするかのように拳を構えた。
「うおおおぉぉぉ！！」
己を鼓舞するかの様に叫ぶコウ。
真正面から返り討ちにしようとするその姿を見てさらに闘争心が掻き立てられた俺も拳を握りしめ叫ぶ。
「上等だぁ！止められるもんなら止めてみろ！！」
そして雪が止む事無く降り続ける一面真っ白な雪原で熱くたぎる二匹の獣の拳と拳がぶつかり合った衝撃で雪が吹き飛び轟音と火花が散った。
