電現戦記 Beast of previous life

面倒ごとに足を突っ込む1

　今こいつはなんと言ったのだろうか？もう一度言うがこのカーペットの上でけつを押さえているバカはなんと言ったのだ？

「命を狙われてる？」

「はい」

「元は仲間だったテストプレイヤーに？」

「その通り」

「・・・・・・」

　俺の質問にとくに困った様子はなく自然に答える虎光。

　俺は眉間に皺寄せて横に座る翼に虎光は根っからのバカなのかと思い見る。すると翼はとくに何も口に出さず理解した様に親指だけて立てる。

　その通りか・・・・・・。

「はぁ、一体どうやったら昔の仲間から命狙われるようになるのか聞いてみたくなってくるよ」

「うーん、私も命を狙われてる身ではあるけれど正直、理由はいまいち分からないんだよね」

　翼がまるで何故自分に差出人不明のハガキを貰ったかのように不思議そうにする。

　あぁ、そういえば翼も命を狙われてるんだったな。

「黒葉の場合殺しに来た本人、レック曰く逃げたのが原因だったか？」

「逃げたのはちょっと違うかな。私は私でやりたい事が出来たから途中でテストプレイヤーの仕事を放棄しただけだよ」

「でもそれはレックにとったら逃げた。つまり裏切りにしか思えなかったのだろうさ。人間らしい勝手なものの考え方で吐き気がする」

「あはは、人間なんて皆そんなもんだよ」

　こいつはこいつで殺されそうになっている事を毛ほども気にしてない。

　BOPL内での強さからの余裕なのか、それとも。

　そんな会話の最中うつ伏せになっていた虎光が体をソファーに座る俺と翼に向けて恐る恐る質問をする。

「・・・・・・えーと、聞き間違いでしょうか？今レックて名前が聞こえた気がしたのですが？」

「ん？言ったけどなんだ？」

　虎光もテストプレイヤーなのならレックを知っていてもおかしくないないはずだが、どうしたのだろうか？

「き、君達二人はもしかしてレックと会ったんですか？」

「あぁ、リアルじゃなくデジタルワールドの方だけどな」

「てことは勿論、やり合ったわけですよね？」

「そりゃあ向こうが殺しに来てるんだからやり合ったけど、それがどうしたんだ？」

　一体どうしたのか虎光は突然考え込んだ様な顔をし額から薄ら汗をかいている。

　虎光はレックと何かしら因縁でもあるのだろうか？

　すると虎光は俺の方を真っ直ぐ見据える。

「狼さん。君に負けたばかりの身であるのですが頼みたい事があります」

「頼み？一体何をーー」

「俺ともう一度戦ってもらえませんか。今度はBOPLで」

　こいつ、本気で言ってるな。目が本気だ。

　それなら聞かないといけない事があるな。

「・・・・・・へぇ、今日負けた相手にその日にリベンジしようてわけか？土俵を変えて」

　リアルの喧嘩で負けた奴がBOPLで挑む。それはすなわちーースキルやアバターの力があれば俺には負けないと言っているようなものだ。

　実際に不可能ではないかもしれないので否定はしないが、それでも現実の喧嘩の後で言うのはあまりにも無様だ。

「その通りです。恥知らずと言いたいのなら言ってください」

「なら一体ーーは？」

　俺は言葉を途中で言うのをやめた。

　何故なら今さっきまで横になっていた虎光が膝を曲げ体を曲げ頭を地につけている。

　土下座、虎光は土下座をしていたのだ。俺に対して。

「それでも俺は今君のBOPLでの力を知っておかないといけない」

「・・・・・・」

　その姿と言葉に俺は言葉が出ずただ見ていると翼が俺の肩を掴んだ。

「面倒なのは百も承知なんだけど、やってあげてくれないかな？」

　意外にも翼は虎光の肩を持ち俺を説得してきた。

　その表情は苦笑いで渋々といった風ではあるが。

　しかし翼が急に虎光の肩を持つあたりこれは何かあると考えずにはいられない。特にレックの話をした後となると・・・・・・。

「その挑戦、受けよう」

　こうする以外選択肢はない。

「感謝します！」

　顔を上げた虎光がもう一度深々と頭を下げる。

「別に打算なしに受けたわけじゃない。終わったら勝ち負け関係ないしに話してもらうぞ。お前が追われる理由やレックの名前を聞いた途端戦いを俺に挑んだ理由をな」

「それは当然の権利です。元々君は僕に勝っているんですし」

　虎光が頭を下げたままそんな事を言うと俺は少し眉を顰めた。

　権利ね。終わってからあれだが俺はあの喧嘩に関して見返りを求めた訳ではないのだがな。だが人の価値観はそれぞれ、言うだけ野暮か。

　虎光の考え方が少しおかしいと思うが口に出す事はしない俺に横に座る翼がそっと耳打ちする。

「ありがとう。受けてくれて」

「別に虎光や黒葉のために受けたわけじゃない」

「そうなの？」

「そうだ。それにさっきも言ったろう？打算なしに受けたわけじゃなく知りたい事を教えてほしいから相手をするって」

　そうこれはギブアンドテイクだ。お互いが互いの欲しいものを差し出し合う。たったそれだけの話だ。

　だが横にいる翼の表情を見ると翼はまったくその言葉を信じていないように見えた。

「・・・・・・なんだよ。その表情わよ」

　そう言った途端ジト目だった翼は口元をニヤリとさせる。

「狼さ」

「なんだ」

　どうせまた人を赤くするような事でも言うのだろうと思っていた。しかし実際はーー、

「情報を知りたいと思うのも本心だと思うけどーー本当はBOPLのテストプレイヤーである虎光と単純に戦ってみたい。そういう考えもあったんじゃないの？」

「ーーーー」

　俺が心のどこがで思っていた言葉だった。

　そしてまるで隠していたものを引き摺り出され不思議な恥ずかしさが湧いてきた俺は少し照れながら呟く。

「かもな」