面倒ごとは歩いてくる7
翼が何故かニヤニヤ笑っているのに気づいた俺は絶対また顔が真っ赤になる様な恥ずかしい台詞を言われると身構えた。
しかしどういう訳か翼は笑うだけで何も言わずリビングの方に行ってしまう。
「あ、あれ？なんも言わないのか？」
普段なら聞かない様な事をついつい俺は背中を見せる翼に言ってしまった。
すると翼は振り向く。
しかしその顔は先程の見せた表情とは打って変わって真面目なものに変わっていた。
「本心を言うとからかいたいんだけど、流石に今から真面目な話をしようとしているのにふざけてもいられないよ」
「な、なるほど・・・・・・」
翼が俺をからかうのを止めるほどの真面目な話か、これはいよいよをもって面倒ごとの臭いが強くなって来たな。
翼の真面目ぶりを見て俺も少し気持ちを切り替えようとするーーその時だ。
「ーーあ、でも話の後は心ゆくまでからかうからね？」
元の明るい表情になった翼がそう言い、俺は苦笑いを浮かべる。
「お前ほんと切り替え凄いよな、よくもまぁ今の感じからそんな話に持っていけるって、正直感心する」
真面目な話をまだ一切せず数分も経たないうちに気持ちをボタンの早押しの様な早さで切り替える翼に半分呆れと半分感心した。
そしてリビングのソファに腰を下ろした俺と翼とカーペットの上で未だ伸びている虎光は話を始める。
「さて、改めてになるけど久しぶり虎光」
「はじめまして。でもあるけどな、元気そうで何よりだよ。翼」
久しぶりに会う旧友同士のごく一般の挨拶。
しかし二人の挨拶を聞いた俺はふと疑問に思った。
「はじめまして？」
二人はテストプレイヤー時代何度か顔を合わせてるはずだ。なのにはじめましてと言うのはおかしくないか？
そんな疑問に翼はとくに隠す事でもないのか俺の疑問に答える。
「そういえば言ってなかったけ。私や虎光、その他のテストプレイヤー達は直接顔を合わしたわけじゃなくて仮想空間のアバター越しでしか会ったことがないんだよ」
「そうなんですよ。オンラインゲームでパーティーメンバーにゲーム上で会うようなもので直接会ってやりとりをするなんて事今までなかったんです」
「はぁー、じゃああれかある場所に集められたって言うのは、つまり仮想空間みたいな所て事なのか？」
「その通りだよ」
はぁ、なるほどね。現代的と言うか、ゲーム開発のために集めたてわりになんか素っ気ないよな開発者。
疑問が解消された俺を見て翼はついでとばかりに続ける。
「因みにだけどね。狼。テストプレイヤー達の中じゃあ虎光だけは全員に顔バレしてるんだよ」
「え？なんで？」
テストプレイヤー達の個人情報など興味もないが虎光だけが顔バレしているというのは気になる話だ。
すると虎光は頭を掻き翼は笑いながら口元を手で押さえる。
「出会ったその日にそいつ自分の顔写真と名前を私達に見せてさ、こう言ったんだ。「この中に自分が堅実で強いと思う者は名乗り出てください！そして俺と心ゆくまで喧嘩をしましょう！！」てね。アホでしょ？」
「あぁ、アホだな」
俺は首を縦に振り迷いなくそう思う。
いきなり初対面の相手に個人情報漏らして喧嘩の誘いとか、アホ過ぎる。小学一年生でももっとましな自己紹介をするだろう。
そんな自己紹介じゃあただのやばい奴だ。学校でやれば友達が一生出来ず悲しいスクールライフ決定だ。
黙って聞いていた虎光は俺と翼のアホだという評価に少々不満がありそうに声を出す。
「それを言ったら翼もどうなんですか？」
「私？なにかあったかな？」
「俺がリアル情報を暴露した後すぐに来て私に顔や名前を教えてくれたじゃないですか「私だけ知っているのはな不公平だから私も教える」とか言って、普通教えます？あからさまにやばい俺みたいな奴に」
「俺なら絶対そんなやばい奴に教えないな。やっぱ黒葉もアホだな」
「ーーアホじゃないから！！私は虎光とかに比べたら大分賢いから！？」
すると俺の言葉を聞いた翼は虎光と同じくくりにされた事に抗議し気に入らないのかむくれてしまった。
それから数分たち翼は自分が真面目な話をしていた事を思い出し様に咳払いをした後本題に戻ろうとする。
「さて、前置きは済んだところで本題の話をするわけなのだけれど・・・・・・」
翼はチラリと虎光の方を見た後ため息をつく。
「はぁ、虎光。一応聞くのだけれど、今君の状況はーー」
「えぇ、君の想像通りですよ。幸い捕捉されないのは修行の旅で各地を転々としているからでしょうね」
「やっぱりか。個人情報を知っていればそういう展開もあり得るかもしれないと予想はしていたけど」
「これも身から出た錆、仕方ないと諦めています」
二人の何やら意味深なやりとりを聞いている俺は全く話が見えずにいた。
なので俺は二人の会話に割って入る。
「結構重要な話をしてるみたいで横槍入れるのはあれだけど、聞くぞ。なんの話だ？」
すると翼と虎光は共に俺の顔を見た後申し訳なさそうに顔伏せる。
「ごめん説明が足りなかった。つまりはね、虎光が身元を私達テストプレイヤーにばらしたから厄介な事になってるって話」
「厄介なのはなんとなく会話の雰囲気で分かるが。それがどうしたんだ？」
俺のその言葉に中々答えられない二人、しかし虎光が数分も経たないうちに苦笑いを浮かべ口を開く。
「いやぁ、実はですね」
「実は？」
「・・・・・・テストプレイヤーから追われてるんです」
「まぁ流れ的にそうだろうな」
「しかも命を狙われているんです」
「だろう・・・・・・は？」
虎光の口から告げられた言葉に呆気にとられた。
追われるのは色々な意味や狙いがあるのだろうと思っていた。だがまさか同じテストプレイヤーとは難儀な話だ。
