抱え続ける5
墓参りでしんみりとした俺達はその後、近場のファミレスによって昼食をしぶらぶらと本屋やゲームセンターなんかに寄り遊んだ。
普段からインドア引き篭もりの俺としては珍しくもこうやって偶には外に出るのも悪くないと翼や兎の楽しそうな顔を見て思うのだった。
墓参りから一夜明け木日、俺は屋上に行く道中不意に思い至り美術室に足を向ける。
道中は相変わらず人気がなく静かな廊下には俺一人の足音しか聞こえずあっという間に美術室前に着く。
手を伸ばし扉に触れると感触で分かる。ここも相変わらずでカギがかかっておらず引くすんなり開く。
そして扉を開いた向こうには、話しかける事すら躊躇われる不思議な雰囲気の麗人が一人いた。
そんな麗人に俺はあろうことか言葉を投げかけてみる。
「まだ此処に一人でいるのか？」
すると麗人は俺を見て言う。
「絵を描くには一人の方が落ち着くのよ」
「まるで芸術家みたいな台詞だな」
「ある意味そうかもしれないわね。だって私は・・・・・・メカニックマンなんだから」
「・・・・・・」
麗人のその言葉を聞き俺は若干眉をひそめる。メカニックマンと芸術家は同じなのだろうかと思い。
んん・・・・・・だがまぁ、何かを作るって意味では一緒か。本人が楽しそうな顔をしているわけだし。
俺の視線の先の麗人こと翡翠暗は薄くではあるが楽しそうな笑みを浮かべていた。
美術室に入った俺は相変わらず特に会話をする事なく椅子に座りスマホを触り翡翠も黙々と絵を描き続ける。変わりない日常だ。
先日互いの認識を改めるよな事が起きてもこの通り、そうそう人は変わらない。
そう、思っていたのだが。
翡翠は突然俺に聞いてきたのだ。答えてほしい事があると。
その内容とはーー、
「どうやって貴方達三人はあの日イベント参加中に町に入れたの？」
ゲームの話だった。
まぁ、ゲームをしてる奴らしい質問であるし特に隠す理由もないので答える。
「俺達はあの日だけイベントに参加してない。だからイベント中のルールが適応されなかったんだ
その答えに翡翠は「あー、なるほどね」と、それもそうかという感じの声で納得していた。
そして俺の頭に不意に浮かぶ。
質問されたからなのか俺も翡翠に対して一つ質問をしたくなった。あの一件を完全に終えたからこそ聞きたい質問。
「なぁ翡翠、お前は・・・・・・まだ抱えなくていい罪を抱えるつもりか？」
「ーーえぇ、抱え続けるわよ」
絵を描く手を止める事なくの即答だった。
はぁ、いったい何度言えば分かるのだろうか、こいつは。
呆れる俺だったが翡翠の言葉はまだ終わってなかったようで続きを話し出す。
「ただ前みたいには間違えない。あの時と同じような状況になったらーー貴方達に助けを求める事にするわ」
その言葉を聞いて俺は驚き呆れ霧散した。表に出さず内側に溜め込むや自分でなんとかするとでもなく、助けを求めると言うとは、しかも俺達に。
誰かに助けを求める。それがいい事なのか悪い事なのか俺には判断がしづらいが、以前の他者の言葉に耳を傾けず突き進む事はなくなったようでよかった。
そして実際に助けを求められたらその時俺達は多分高確率で助けるだろうと今の憑き物が取れたような感じの翡翠を見てるとそう思える。
「なるほどなるほど、それで昼休みは屋上に来れなかったと？」
「まぁ、そうだが・・・・・・なんか怒ってる？」
「怒ってない！！」
いや、分かりやすいくらい怒ってんじゃん。頬を膨らましてるし。
下校途中俺は翼に今日屋上に行かなかった理由の聴取をされていた。
とっとと帰ろうとした俺を無理矢理に捕まえて。
連絡を入れなかった俺に非はあると思うし悪いとは思うが正直言って何故ここまで分かりやすく翼が怒っているのか理解できない。
なので俺は聞いてみる。
「・・・・・・なぁ、黒葉さんや」
「なにかねロウさんや」
「正直言って俺は何でそこまで黒葉が怒ってるのか分からない。なので教えてほしい。でないと謝れない」
「・・・・・・」
おっと沈黙、これはきつい。仲がいい方だと思っていた女子に無視されると陰キャの俺としては机の角に足の小指をぶつけたくらいきつい。
動揺を見せないように無表情を維持する俺は薄く額に汗をかく。
まじでどうすればいいんだ？この状況。
途方に暮れていると横を歩く翼が何かを呟く。
「・・・・・・く」
「ん？今なんか言った？」
「・・・・・・そく」
そく？そくてなんだ？聞こえづらかったし前の方にまだ何かあるのか？
まるで小学生の時、図書室で読んだなぞなぞの本の問題を考えるように考え込む。
「そく？そく、そく・・・・・・具足？」
「ちっ、がーう！！やくそく！なんで具足なんて言葉が出てくるのさ！？」
いや、本当に自分でもその通りだと思う。なんで具足なんて思い浮かんだんだろう。不思議だ。
余談であるが具足とは鎧の別称である。
そして俺は急に叫んだせいか息を切らす翼に恐る恐る聞いてみる。
「えーと、約束てなんの？」
「はぁ、はぁ、ふぅー、私、この間言ったよね？決着つける前にやった作戦会議の時に。嫌な奴の相手をするからこの件が終わったら話してほしいて約束」
「ああー！言ったな！そんな事！」
いっけねぇ、すっかり忘れてた。
約束の事がすっぽり頭の中から抜け落ちていた事に割とどうでもよくない？そんな事と思っていると横で頬を膨らませて翼が俺の横腹を小突いてくる。
「私、それを今日の昼休みにロウに膝枕しながら聞こうと心待ちにしてたんだよ！なのにすっぽかすし八つ当たりでまた兎に色々しちゃったじゃない！！」
「うん。色々ツッコミどころがあるんだがとりあえず緋村にごめんてメッセージ送っとくわ」
本当に申し訳ない兎。今度からせめてどっちかに連絡してから行動するな。
オレンジ色の空に浮かぶ星にスマホを向けてメッセージを送信する俺に翼は詰め寄り早く話せと目で告げてくる。
正直なところその話はあまりしたくないのだが話すと約束したので渋々俺は話す。
「・・・・・・改めて聞いて実感するって話で、昔親戚の人に言われた事思い出したんだ」
翼は最初から良い話ではないとわかっていたようで小突くのも頬を膨らますのやめ何も言葉を挟まず真剣な表情でただ頷く。
そして俺は思い出した言葉を口に出す。
「欠陥品」
それだけだ。
しかし直後その短い言葉を聞いた翼は何を思っていたのかただ悲しそうな表情に赤い瞳に涙が溜まり潤んでいた。
「そんな顔するなよ。もう随分と昔の話なんだから」
「・・・・・・うん」
その会話以降、暗い表情の翼は何も話す事なくただ帰り道を歩く。
そんな中俺は夕日に照らされる空と徐々に暗さが増していく半々の空を見て不意に気がついた。
あぁそうか、自分の事を口に出してみてやっと分かった。どうして事情を聞く前の翡翠が気になっていたのか。
頭の中で一人教室に座る翡翠に自身の姿が重なる。
似てたんだ。人から離れようとしながら離れきれないその姿が。
分かってみれば単純なシンパシーから来るつまらない話だった。
本当に・・・・・・つまらない話だ。
今更、再認識しても変わらないのだから。
ふと俺は、少々気持ちが暗くなりそうになり振り払うように頭を左右に振る。
とっとと忘れろ。忘れて明日も生き甲斐で楽しく生きよう俺！
「今日と明日はどんな動画を撮ろうかな」
「・・・・・・」
狼の独り言に翼は何も言わず返ってくるのは風が吹き抜ける音に横を走り抜けて行く車の音ばかりで声はない。
しかし。
翼は言葉を返さない代わりに狼の制服の袖をそっと握って夕日の中に進むように帰っていくのだった。
