電現戦記 Beast of previous life

抱え続ける4

　怒涛の火曜日を終えた狼達は次の日学校を休み高校近くにあるコンビニにいた。

　空を眺める狼に横に立っている兎は少し困った様に話しかける。

「白峰くん、本当に今日じゃないとダメなんですか？」

「ああ、今日じゃないとダメだ」

「う〜、そうですか・・・・・・」

「そんなにずる休みに気が引けるのなら来なくてもよかったんだぞ？」

　とは言ってみたものだ。

　真面目な兎に対して平日にずる休みをしてほしいと言うのは言った俺も気が乗らなかった事であるのだが事が事だけに仲間外れにするわけにもいかず声をかけた。

　すると兎は最初は困惑していたが最終的には苦渋の決断をしたように行くと決めた。

　まぁ、それでも完全に納得したとは言い難いがそれでも兎が休みを選んだ事に友人として心の中で感謝しょう。

　そして改めて気づかって言った俺の言葉に兎は顔を赤くしながら言う。

「・・・・・・それは、できませんよ。だって私、平日に友達とずる休みして何処かに行くなんて初めてで少しだけわくわくしてたんですから」

　そんな子供のような事を言う兎であるがその言葉に俺はつい口元を緩ませてしまう。

　言われてみれば俺もこんなふうに誰かと何処かに行くなんて事なかったんだよな・・・・・・。

「・・・・・・そう、だな。言われてみれば俺もそうかもしれない」

「ーー右に同じだよ！」

「あ、翼さん。お帰りなさい」

「ただいま〜」

　俺の言葉に便乗するように横から突然現れた翼。その手には色々入ったコンビニの袋が握られていた。

「買いもんから戻ってきて突然会話に混じってくるなよ、ビックリしただろうが」

「あはは！気にしない気にしない！はい、ジュース一本あげるからさ！」

「・・・・・・貰う」

　喉が少し乾いていた俺は手渡されたジュースを受け取ると蓋を開け口をつける。

　その時ツバサは何かを思い出したように口に出した。

「あ！そのジュース私が先に口をつけたやつだった」

「ーーっ！？」

「し、白峰くん！？大丈夫ですか！？」

「あはははははは！ロウてば驚いて吹いてやんの！あはははははは！」

「こ、この、やろう！また、たちの悪い悪戯を！」

　盛大にジュースを吹いた俺にそれを気遣う兎、それとそれを見て大笑いする翼。

　そんな青春丸出しの様なやりとりをする俺達に二人の男女が声をかけてくる。

「待たせたかと思ったけど随分と楽しそうね」

「すまん、俺達が最後になって」

　声をかけてきたのは翡翠暗と御堂明の兄妹だった。

　そして二人の言葉通り俺達はこの場で待ち合わせをしていたのだ。

　ある場所へ行くために。

「ごほ、ごほ、はぁ、揃った事だし行こうか」

　メンバーが揃い俺達はコンビニから出発した。

　コンビニを後にした俺達は近場のバス停からバスに乗り少し進んで降り、そこから歩いてある場所へ向かう。

　その道中、御堂と翡翠の二人は常に申し訳なさそうな顔をしながら後ろを歩いていた。

　昨日散々気にする事はないないと言った筈なのに。

　やっぱり兄妹だなこいつら、めんどくさい辺りがそっくりだ。

　しかしめんどくさいだけではなく、ちゃんと良くなった箇所もあった。

　まずは翡翠だが、罪の意識で人と接するのを避けていたが昨日の兎の言葉が効いたようで翼や兎に話しかけられたら多少なりとも会話を続けようとするようになった。

　そして御堂はサングラスを外しあのクズそのものような性格は消えて無くなった。

　しかし、翼への好意は本物らしく多少控えめであるがプロポーズを続けている。

　まぁ、それでも玉砕なのだが。

　などと、考えていると目的の場所に着いてしまった。

「ここが・・・・・・」

「あいつが眠ってる場所なんだな」

　幾つも並ぶ墓石を目の前にして声を漏らしたのは翡翠兄妹だった。

　そんな中俺と翼、兎はとっとと目的の墓の前まで歩いて行き線香をあげ手を合わせると呆然とする二人に語った。

「あの事件は先輩達だけじゃなくて俺や黒葉にとっても始まりの事件だったからよく覚えてるんだ」

「私達が少しでもBOPLを良い場所にしようと決めた事件だったからね」

　翡翠兄妹は目を見開いて手を合わせる俺達を見た。

　驚くのも無理もない。この事はまだ二人には語ってはいなのだから。

「あの日俺と黒葉は学校中で慣れない聞き込やデジタルワールドに行って情報を集めた。そして俺達は・・・・・・」

「私達は事件の犯人を知った」

「「ーー！？」」

　まさか犯人まで知っているとは思わなかった二人はさらに驚愕しーー、

「お前達は犯人を知ってるのか！！なら答えてくれ！誰が俺の親友を殺したんだ！！」

　翡翠はともかくある御堂にとっては重要すぎるその話に血相を変えて手を合わせる俺に詰め寄った。

「頼むから答えてくれ！一体誰があんな事を！！」

「・・・・・・」

　その問いに俺はほんの、ほんの少しだけ躊躇してしまった。ここまで連れて来たがもしかしたら知らない方が御堂にとっては幸せなのかもしれないと。

　だがそれと同時に俺は思った。

　他者の気遣いがいい結果に繋がるとは限らないと。

　だから俺は言う。

「・・・・・・犯人はーー父親です。死んだご友人の」

「・・・・・・は？何言って・・・・・・」

「そしてその父親はご友人を殺したその日のうちに自殺しました。だから今はご友人と同じ場所に眠っています」

「ーーーー」

　俺の告げた真実に翼と兎はただただ悲しそうな顔をし翡翠は呆然とし一番のダメージがあるだろう御堂は口を半開きにし何も話せなかった。

　あの日起きた事件を俺と翼は必死になって捜査した結果、校内には特に彼に恨みを持つ生徒や教師がいない事がわかった。

　だから必然的に次に捜査する事は彼の家族になり俺達は彼と仲が良かった後輩だと偽って調べた。

　結果は大当たりだった。彼の母親に話を聞いたところ死んだ彼と彼の父親は同じスマホゲームをしていた事とそれが原因で仲が悪くなっていた証言が得られた。

　そして俺達は父親に合わせてほしいと言ったところ、父親は彼が死んだその日の夕方に首を吊って自殺したと告げられ残された遺書も見せられた。

　内容は「あの世で詫びる・・・・・・すまなかった」とそれだけ。

　残された母親はわけが分からないと俺達の前で泣き崩れたが俺と翼は死の理由が分かってしまった。

　父親は自分の犯した罪、人殺し、子殺しという罪に耐えられなかったのだ。

　何とも嫌な事件の幕切れ、最初から後悔する事なんて目に見えていただろうに。たかだかいっときの、ゲーム内のトラブルでこんな事・・・・・・。

　あまりにも虚しすぎた。

　この事を俺は意気消沈する翡翠兄妹に包み隠さず教えたところ悲しい顔をして二人は涙を流していた。

　そしてこの場にいる全員が改めて思った。

　どんな理由であろうと人殺しの果てにあるものなんて残された者達に残り続ける虚しさのみだと。

　それと翡翠兄妹、残された二人が起こした事件の後だからか虚しさをより正確に理解できるのがあまりにも皮肉だった。