電現戦記 Beast of previous life

抱え続ける3

「・・・・・・あの、これってどういう状況ですか？」

　合流一発目にラビは俺やツバサ、そしてアンに向けてそう言った。

　まぁ、そういう反応になるわな。

　俺やツバサはともかくアンのラビを見た時の反応が露骨が過ぎるのだから。

　ツバサと向かい合っていた筈のアンは近づいて来るのが兎だと知った途端にそっぽを向いてしまった。

　恐るような、逃げ出しそうな、弱腰な感じで。

　理由は勿論、件の事件の被害を受けた被害者であるからだが・・・・・・、

「その話は直接アンから聞くといい」

　やはりこれは俺が理由を説明してしまうより罪と思う奴の口から直接聞くべき事だろう。

「え？翡翠さ、じゃなくて、アンさんにですか？」

　不思議そうに首を傾げるラビに俺はそれ以上何も言わずにただ頷く。

　するとラビはうーん、と唸った後、考えるのをやめてツバサとアンのいる方に歩いていく。

　そう、それでいい。あのわからずやの間違いを正せるとしたらそれはやはり被害者でないといけないのだ。

「さてと、あっちは二人に任せて俺は・・・・・・」

　俺は付近に寝かされているもう一人の方をみる。

　二人の元にやって来たラビは恐る恐るツバサを見た。ツバサは首を傾げるが直ぐにラビが話し出しづらいから切り出してほしいという意思表示だと察した。

「アン、もう分かってるとは思うけどこの子が緋村兎。君が必要以上に罪に思っている弾丸で被害を受けた被害者だよ」

「ーーっ」

　情け容赦ない抜き身の刀のような切れ味の言葉を受けてアンの体が強ばった。

　ツバサのその言葉でなぜロウが理由を話さなかったのかも、今なんの話をしてるのかも理解したラビは顔を合わせづらそうにし座っているアンを見下ろした。

　そんなアンにツバサはまたも容赦ない言葉を浴びせる。

「私の時は何か言えたのにラビの時は何も言えないんだね。どうして？怖いの？それとも・・・・・・被害者がラビなら謝らなくてもいいなんてふざけた事思ってるの？」

「ーー違う！私は、ただ・・・・・・」

「ただ、なに？今更自分を罰しようとしてた君が被害者がラビだからって何をそんなに怖がるの？罵倒？報復？もしくは罪の再認識？」

「わ、私は、私は・・・・・・」

　その反応からツバサの言った事のどれか、もしくは全て当たっている事がツバサやラビにも分かった。

　ロウと話していた時の勢いはもう見る影もなくなり突きつけられた事柄に目に見えて動揺するアンを見てツバサは軽蔑しきった冷たい言葉で告げる。

「・・・・・・見苦しいにも程があるよ。いっその事デジタルワールドまで無理矢理連れて行って私がーー」

「ツバサさん」

　ツバサが言ってはいけない事を言おうとした瞬間それをラビが遮った。

　そしてラビは横にいるツバサに言う。

「ここは、私に任せてもらえますか？」

「・・・・・・わかった。アンの事はラビに任せるよ」

　ツバサは正直、驚いていた。

　慣れたロウやツバサに対してなら積極的にれるラビであるが、そうでない者にはまだ話すのも難しい筈なのにラビはそれでも自分に任せてほしいと言った。

　しかし友人としては素直に嬉しいツバサだった。

「ありがとうございます。後ですね・・・・・・」

「うん？」

「最後に言おうとした事、2度と言わないでください。ツバサさんの口からそんなこと、聞きたくありません」

「ーーーー」

　ああ、そうか。ラビが無理してあんな事を言ったのは私に言わせたくなかったからなんだね・・・・・・。

　ツバサはラビの積極的なった理由に気づき嬉しくなったのと同時に友人に気を使わせてしまい申し訳なくなった。

「ごめん。ロウじゃないけど私も少し熱くなってたみたい」

　そう言ってツバサは一歩後ろに下がった。

　アンを見るラビは話し始める前に緊張をほぐすように一度大きく深呼吸をしてから話し始めた。

「アンさん、まず先に言っておきますけどね」

「・・・・・・」

　アンは膝を抱えただ黙ってラビの言葉を待つ。しかしラビの言う言葉はアンにとって予想外の言葉だった。

「私は別にあの事件の事について誰かを恨む気持ちなんてありませんよ」

「・・・・・・え？」

「寧ろ私はあの事件に感謝しているんです」

　それは普通に考えたらまずありえない言葉だった。洗脳や誘拐までされたのに。

「ーーそんなわけないでしょう！？恨みこそすれど感謝なんてどうやったら出てくるのよ！！」

　あまりの驚きでいつの間にか膝を抱えたアンが立ち上がってラビの両肩に掴みかかっていた。

「あ、あなたは、あの事件の時に私の作った弾丸を撃ち込まれただけじゃなく、現実で貴方を犯人と勘違いした生徒に刃物で斬られたじゃない！！」

「あー、そう言えばそんな事もありましたっけ」

「そ、そんなことって」

　ラビが本当に気にしていない事にわけが分からなくなるアン。

　そんなアンにラビは考えなしにただ思った事を告げる。

「と言いますか、アンさんは私よりずっとその事を気にしてたんですね」

「当たり前じゃない！！だってそれも私が原因でーー」

「ふざけないでください！！」

「ーー！」

　ラビが自分の肩を掴むアンの腕を強く握り大声で叫んだ。

「あれもこれもと、他人の罪を肩代わりするよな事をして！脅された貴方の罪はあの弾丸を作った事だけでしょう！！」

　何も言えないアンにラビは続けて言う。先程より強い気持ちを込めた言葉で。

「貴方が本当にすべき事は子供でも悪さをしたらする単純なこと、ごめんなさいと謝る事でしょう！！」

「で、でも謝罪だけで、許されるわけーー」

「何事もやってみないと分からないんですよ？」

　まるで崩れかけの橋のように心が揺れるアンは恐る恐る、その言葉をラビに言ってみる。

　決して意味がないと思っていたその言葉を。

「ご、ごめん、なさい・・・・・・」

　その返答は。

「許します」

　ただ一言、しかしその一言がアンの心を今まで以上に揺さぶる。

「ーーっ！？、あ、あああーー」

「今まで辛かったでしょう？もう楽になっていいんです。貴方の罪は他の誰でもない、私が許します」

　その言葉が止めになりアンは膝からその場に崩れ落ち、アンは両手で顔を覆いながら今まで溜め込んだ苦しみを吐き出すように泣いた。

「っ、っあ、ああああ、あぁぁぁ」

　アンの泣く声が少し離れた場所にいるロウにも聞こえこれで本当に終わったと確信した。

　そしてロウは横になっているアカリの横で独り言を呟いた。

「あいつに必要だったのは罪なんかじゃない。被害者にただ謝る。それだけでよかったんだ。そう思うだろーー先輩」

「・・・・・・ああ」

　寝ていた筈のアカリは返事をした。

　ただし泣く妹同様、声が震えていたが。