常識外れの紅陽炎
砂の中を抜け出して、空高く打ち上がったツバサは空中にいるアカリと対峙して不思議な感覚を感じていた。
なんだろう、体が陽炎のように実態なんてないモノになったのに今の方が不思議と感覚が鋭くなってる気がする。
肌で感じる感覚、耳に届く音、あらゆる匂い、味覚は・・・・・・分からないが、そしてその目で見るモノ全てなど。
五感が軒並み強化されている。
これこそがビーストモード。
これが前世の、獣だった頃の力を手に入れ、この境地に至った者が感じる事の出来る力一端なのだ。
とまぁ、そんな感想を考えているとツバサは直ぐに我に戻る。
「と、とと。いけないいけない、気を取られすぎちゃった」
ツバサは自分の前から一歩も動かないアカリに意識を向け直す。
「さてと、加減は一応するつもりだけど、私このモード初心者だからさぁ・・・・・・死ぬ気でがんばってね」
「ーー！！」
その言葉と共に紅陽炎のコウモリは光の残滓だけを残してアカリの前から一瞬にして姿を消す。アカリは直ぐにその場を見渡しツバサの姿を探す。
しかしその姿を上や下、右から左を見て探すが何処にも見当たらない。
「・・・・・・」
その事から畜生に成り果てたアカリは思った。
もしかしたらあいつはこの場から去ったのではないかと。
もう一度あたりを見るがやはり誰の姿もない。
アカリはその事からツバサが去ったのだと確信しその翼を大きくはためかせてこの場から逃げようとする。
今のアカリならこの場から全力で飛べばこの世界の端から端まで移動など30分もかからないだろう。
そしてもしも追われても逃げ切れる。
ただまぁ、この場に本当にツバサがおらず、ツバサがビーストモードでなければの話だが。
「ーー！？」
突然の事だった。
突然この場から飛び去ろうとしたアカリの右腕の手首から先が重力に従って落ちていった。
まるで達人が名刀で切った様な見事な切り口を残して。
「ーーだめだよ。姿が見えなくなったからって無闇に動いちゃ、次は首が落ちるかもしれないから」
その声を後ろから聞いたアカリは振り返り様に羽を放つ。だがそこには誰もいない。
「どうしたの？私はそっちにはいないよ？こっちだよ、こっち」
「ーー！！」
再び後ろから声がしアカリは振り返りざまにツバサの翼を切り裂いた残された左腕の爪を振るう。
しかしやはりそこには誰もおらず爪は虚しく空を切るだけ、それとその行動から少し遅れて地面にドサッと何かが落ちる音がする。
その物音のした方をアカリが見ると砂場には鋭い爪を生やした誰かの足が突き刺さっていた。
そしてアカリはそれを見た後視線をゆっくり戻し自身の下半身の、右足がーーあった箇所を見た。
「ーー？？」
自分の足があった筈の箇所が右腕の様に切り落とされた跡を見てアカリは酷く混乱した。
何故気づかない間に自身の手足が消えていくのかと。
そんなアカリに姿を見せないツバサが陽気に話す。
「はいざ〜んねん。次は当たるかな？頑張って当てないとーー手足や翼がなくなって芋虫みたいになっちゃうよ？」
「ーー！！」
その一見陽気そうに聞こえる声にとてつもない寒気を感じたアカリは今までの逃げるや羽を飛ばすや爪で切り裂くなどと言った闇雲な行動を止めた。
アカリはその場から体を回転させながら上昇し四方八方に羽を撒き散らす全体攻撃をおこなった。
今まで以上の羽の量に速さを増した生成と攻撃。
敵が見えないのなら見えないでいい。辺りに攻撃をばらまけばそのうち当たるという単純な発想であるが、それは確かに有効な手である。
下手な鉄砲も数撃てば当たるなんて言う言葉もあるわけだし。
そしてアカリの無尽蔵と言える全体攻撃によりこの場の地上および空がまるで戦争真っ最中のような有様になる。
なるのだが・・・・・・彼女はそんな中で、
「あははは！！なにこれ！この物量、多過ぎて笑えるね！！」
爆笑していた。
ツバサはこの場から姿を消したーーの、ではなく、しっかりとこの場にいた。ただ見えなくなっていたにしかすぎない。
その圧倒的な飛行速度のために。
その事に飛んでる本人であるツバサ自身も驚いていた。
おっとと、思いの外速度出るなぁ。
これまでの飛行速度を例えるなら少し速い高級車、そして今の速度はF1マシーンだ。
いきなりそこまでの速度差になればツバサと言えど驚くの必定。慣れるまで時間がかかる・・・・・・筈なの、だが。
よし！大体感覚は掴めた。次は攻撃いってみようかな！！
数十分も経たないうちにツバサは変化した速度にまぁー、あっさりと慣れてしまった。
そしてツバサは速度に慣れたと同時に今の自分の体の使い方まで本能的に分かった。
陽炎の体、その翼部分だけをまるで刃物の様にイメージ、イメージーーよし、いける！
目にも止まらぬ速度でアカリとのすれ違いざまにイメージを重ねた翼による斬撃攻撃。威力は言うまでもなく見事の一言だった。
それからもう一回同じようにして攻撃して話しかけているとアカリは辺りに大量の羽を飛ばしまくる全体攻撃を始める。
流石のツバサもその量にはめんくらって、爆笑した。
その理由は、ツバサにはこんな状況に堕ちいてもどうにか出来る自信とゲームをゲームとして捉え楽しむ事のできる余裕があったからだ。
とは言っても、そろそろ肩をつけないとね！
ツバサは大量の羽の弾幕の中を速度を落とす事なく飛び続ける。
ただし少し工夫して自信の体の周りだけ抹殺フィールドを展開して触れる羽を粉微塵にしているのだが、それにはアカリが気づく事はない。
まず捉えきれていないのだから何が起きていても意味がない。
そしてツバサは急上昇するとその姿はまるで水面を飛び跳ねた華麗な人魚が再び水の中に戻るように美しくアカリに向かって急下降する。
「ーーこれでお終いだよ」
ツバサはそう言いながらすれ違いざまにアカリの残りの手足と両翼を切り落とす。
そして直ぐにアカリの上に戻るなりその腹部に体当たりしながら砂場に突っ込んだ。
アカリは最後まで何をされたのか認識する事なく砂の上で意識を失いこの戦いは終わりを迎える事になった。
決着のついたツバサはアカリの上から足をどけ飛び去ろうとしたが不意に中途半端に飛んだ位置から進むのをやめた。
そして足元のアカリを見るならため息をついて呟く。
「はぁ・・・・・・今回だけは助けてあげるけど、次は自分で自分に勝ってどうにかしてくださいよ。先輩さん」
その後、ツバサ片足だけをアカリの腹部につけ心に干渉すると彼を支配していた本能を根こそぎ消し去り心の中から問答無用でアカリを回収した。
その結果ビーストモードは無事解除されアカリは元の姿を取り戻す。
事が済みツバサは移動しようとするが何か大事な事を思い出した様に急ブレーキをかけ意識のないアカリを見て再びため息をつく。
理由は元々の作戦が戦闘不能にしたアカリを連れたツバサがロウと合流する流れだったからだ。
なので紅陽炎のコウモリ姿のツバサは渋々UFOキャッチャーの景品の様アカリをにぶら下げてロウの待つ北に向かって飛ぶのだった。
