抱え続ける1
ロウとツバサ、各々が担当した戦いを無事終えた二人、ツバサはロウの待つ北の荒野まで行き、合流した。これと言って深いダメージなくこの戦いは完勝と言っていい。
合流した二人は拳を合わせるなどハイタッチして互いの戦果を称賛し合う。
かと思われたのだが・・・・・・。
「ーーアホか！！何のために何回も念押ししてマントはそのままにしておけと言ったと思ってるんだ！！」
雪の降る荒野で目の前をふわふわ飛ぶ紅陽炎のコウモリ、ツバサを怒鳴りつけるロウの声がこだましていた。
怒鳴られるツバサは俺に気圧され、困りながら理由を話そうとするが中々目の前に立つロウが納得する内容が口から出せなかった。
「あ、あはは、そ、それは、成り行きと言うか、事故と言うか・・・・・・」
言い訳にしか聞こえない言葉を吐きながら宙に浮くツバサがゆっくり俺から距離を離していく。
「成り行きだぁ？事故だぁ？そんな近所の悪ガキでも出来るような言い訳で俺が納得するとでも思ってんのか？」
ツバサのコウモリで言うと翼の付け根人で言うと肩の部分を掴んでばっちりその場に固定して下手くそな言い訳にたいして率直な気持ちを述べる。
ツバサはその言葉を真正面から聞きばつか悪そうに顔を横に逸らした。
「・・・・・・そうだね。あんな言い訳で納得する人なんて、いるわけないよね」
「あぁ、いない。それに自分が立てた計画で起きた事なら尚更だ」
「ーーーー」
その言葉を聞いた直後、ツバサは逸らしていた顔をゆっくり上げて俺の顔を見る
時間にしたら数十秒程だが無言で顔を見ていたツバサは不意にビーストモードを解除し元のアバターの姿に戻った。
するとツバサはその両手を俺の頬に添えるとただ一言だけ言った。
「心配かけてごめん」
「・・・・・・あぁ」
自分でもぶっきらぼうな返事だと思うが俺にはそういう返事しか思いつかずそう言うのだった。
そしてそんな二人のやりとりを意識が戻ったアンは横になりながら黙って見ていた。まるで青くさい青春漫画の1ページを見るような気分で。
「さてと、とりあえず合流したわけだがアンがまだ起きてない。だからもうしばらく時間を潰さないといけないが、黒赤目はそれでいいか？」
「私はロウと一緒だから全然構わないけど、町で待ってるラビはどうするの？リスポンはとっくに終わってるでしょ？」
「その事は問題ない。お前を待ってる間に連絡して時間がかかりそうだからのんびりこっちに来てくれって言っといたから」
そう言うとラビは頷いて適当な場所に腰掛けた同時にいつ終わるか分からない退屈な待ち時間を終わらせる者が声を発した。
「貴方達がこれ以上時間を潰す必要はないわよ」
「なんだ、起きてたのか」
声を発したのはアンだった。
アンは体を起こして適当な所に座っている俺達を見た後横に寝かされている自身の兄の元の姿を見た。
するとアンはただ一言、震える声で言った。
「・・・・・・よかった」
心からそう思っているのだという事は他人である俺やツバサにもなんとなく理解できた。予定とは些か違うが、とりあえず二人を苦しめるモノの一つを壊せたので結果オーライだ。
なので問題なく次のアンの罪の意識を終わらせてやる事ができる。
「お前の兄は見た通り助かった。だから次はお前の話だ」
「・・・・・・」
その言葉を聞いた瞬間アンは体をビクッと震わせ俯いた。どうやら今からなんの話をするのか理解してるようだ。
そう、今から話すのはアンが作ってしまった最悪な弾丸の話だ。
俺としては散々手を焼かされたのでネチネチと心を抉るような言い回しをしてやりたいところなのだが、流石に疲れたので今回はそれをせず結果論だけ告げる。
「あの弾に関して心配ない」
「ーーえ？」
その言葉はアンにとって予想外だったのか俯いた顔は上がり俺を凝視しているが俺は別段アンを気にする事なく話を続ける。
「あの弾による被害者はお前の兄貴を含めた3名、他には使われてない」
「3名？そんな筈、だってあの弾は全部で5発あったのに・・・・・・3発しか使ってないなんて」
アンの驚きは無理もない事だ。あれだけの弾をたった二人にしか使ってないなんて考えられないのだろう。
だがそうだと断言出来る理由に俺は心当たりがある。
その理由とは夏に江角が起こした個人情報流出事件だ。
あの事件の時俺やツバサは江角や江角が洗脳したプレイヤー達と戦った。そして最後にはラビを人質にされデジタルワールドに呼び出され最終決戦。
追い詰められた江角は切り札であるビーストモードを強制発動し二人のプレイヤー、ラビと江角の仲間のカレオが俺達の目の前で変貌した。
二人のみがだ。
あの局面で二人だけなんてどうにもおかしい話だ。考えられるとすれば弾によって洗脳された手駒があれだけだったと言う事だ。
その事をアンに説明すると何とも言い難そうにしていた。
「そうだとしたらどうして江角は残りの2発を使わなかったの？あいつの性格なら直ぐにでも使いそうなものなのに」
たしかにアイツならそうしてもおかしくはない。だがそれでも5発しか無いのだから使う者に慎重にならざるえなかったのだろう。
「あの弾の1番の効果はビーストモードを無理矢理使わせる事だろう？だがビーストアバターの数は少ない。それもリアル情報を知っている条件まで付けると尚更だ」
「た、たしかに」
「だからあいつはその事も含めて個人情報をまいたんだろう。生徒の中にビーストアバターがいるのなら弾を使う。そうでないのなら『隷属のイバラ』でただ操る」
今こんな状況になって改めて分かった事だが、一個の計画に複数の目的達成を目指すあたり流石大卒で教師になっただけあると思わさられる。
あんなクソ野郎を褒めるようで癪であるが。
「だからさっきも言った通り弾を使われた三人については対処したからもう心配ない。お前がもう気にする事は何一つない」
そう、これでアンを苦しめてきたモノは全て無くなったんだ。
アンは雪の降る夜空を見上げてぽつりと呟いた。
「・・・・・・それでも、私がした事は許されはしないわよ」
それは事の顛末関係なしに自身を許すつもりがない事を示す言葉だった。
