浮気夫に義父の家へ預けられた妻は、そこで本当の愛を知りました

2 私が狙う既婚者には、私以外にも女がいる

　通知音がした、何気なく正志がスマホを確認すると息子の嫁からだ。

　「晩ごはんの予定がなければ一緒にどうですか。白菜と豚肉の鍋にしようと思います」

　鍋か、一人だと大変だなと思った正志は返信した。

　「七時までには帰る。ごちそうになるよ」

　返信した後、確認はしない。

　ここ数日のやりとりで、コツのようなものがわかったからだ。

　内容も簡潔だ、自分より若いから言葉遣いは砕けたものだと思っていた。

　だが、そんなことはない。

　結婚している、30近くになると、こんなものだろうかと正志は思った。

　自分の仕事を息子からライターだと知っても詳しく尋ねてくることはない。

　数日前、彼女がリビングのソファーで本を読んでいた。

　自分がリビングに入っても気づかない。

　邪魔をしては悪い、自分の部屋に戻ろうとした。

　そう思って自分の部屋に戻ろうとしたとき、春奈がふと顔を上げた。

　「お帰りなさい、正志さん」

　一瞬、正志は緊張した。

　名前で呼ばれることに、まだ慣れていない。

　だが、すぐに祐一から言われた言葉を思い出した。

　『春奈には、お義父さんと呼ぶなって注意している。外で会ったときとか、家の中と外で分けて呼んでいたら、まずいだろ』

　そうだ、自分たちは普通の親子ではあるが、ライターという仕事のことを考えれば。

　だから祐一も、外では「オヤジ」や「父さん」とは呼ばない。

　正志は小さく頷いた。

　「俺も気をつけているんだ」

　「おまえは染み付いているからな」

　春奈はそんな二人の決まりごとを、きちんと守っている。

　それだけのことなのに、正志は妙に感心していた。

　まだ一緒に暮らし始めて数日だ。

　正志さん。

　そう呼ばれることにも、そのうち慣れるのだろう。

　そんなことを考えながら、正志はリビングを出た。

「すみません、ここ、少しいいですか。この方法でいいでしょうか」

　恵梨香は手元の書類と画面に表示されたデータを見比べながら、近くにいた男性社員に声をかけた。

　この部署に異動して、まだ日が浅い。

　分からないことは聞くしかない。恵梨香はそう思っていた。

　その時、ドアが開いた。

　室内に、一人の男性が入ってくる。

　「おっ、祐一、戻ってきたのか。ご苦労さん」

　男性社員が声をかける。

「ああ、引き継ぎが終わった。悪いが、今日はこのまま帰るつもりだ」

「そうか。ああ、そうだ。最近入ってきた子だ」

　紹介された祐一は、恵梨香をちらりと見た。

　ただ、それだけだった。

　挨拶をするわけでもない。

　足を止めるわけでもない。

　それなのに、恵梨香はその姿から目を離せなかった。

　自分より年上なのは分かる。

　以前の職場にも、見た目のいい男性はいた。年上の男性から声をかけられることも珍しくなかった。

　だから、男性の容姿に驚いたわけではない。

　なのに、なぜか気になった。

　祐一は誰かと話しながら、そのまま部屋を出ていく。

　恵梨香はしばらく、その背中を目で追っていた。

　それが、祐一との最初の出会いだった。

　それから数週間。

　恵梨香は、仕事の合間に祐一へ話しかけるようになった。

　仕事のことで質問をする、答えてもらえば笑顔を返す。

　時には、仕事とは関係のない話を振ることもあった。

　祐一は嫌な顔をするわけではない、聞かれれば答える。

　だが、それ以上はない。

　恵梨香が期待していたような反応は、一度も返ってこなかった。

　それでも恵梨香は、さほど気にしていなかった。

　自分は若い、容姿にも自信がある。

　これまでだって、男性から好意を向けられることは多かった。

　だから、少し時間をかければいいと思っていた。

　祐一が既婚者だと知った時も、特に気にはならなかった。

　別れてほしいわけではない。

　妻から夫を奪いたいわけでもない。

　ただ、自分が気になる男性と付き合えれば、それでいい。

　今どき、既婚者と付き合うことが、それほど珍しいことだとも思っていなかった。

　ある日、恵梨香は祐一に声をかけた。

　仕事の話を終えたあと、少しだけ笑ってみせる。

　これまでなら、男性はそれだけで何かしらの反応を返してきた。

　だから、この時も同じだと思っていた。

　けれど、祐一は恵梨香をちらりと見ただけ。

　その視線に、拒絶するような強さがあったわけではない。

　ただ、興味がない、そんな目だ。

　恵梨香は、一瞬、言葉を失った。

　自分が美人だと思っていたからこそ、驚きよりもショックのほうが大きかった。

　正直、諦める気にはならなかった。

　むしろ、これまで自分に簡単になびかなかった男だからこそ、気になった。

　そんなある日。

「恵梨香さん、ちょっといいか」

　上司から呼ばれた。

　何だろうと思いながら、恵梨香は上司の前に立った。

「来週から、別の部署に移ってもらうことになった」

「……異動ですか？」

　恵梨香は思わず聞き返した。

　まだ、この部署に来てそれほど経っていない。

　大きなミスをした覚えもない。

「できると思ったからだよ。今度の部署は上司が女性だ。色々と教えてもらうといい。スキルアップにもつながる」

「……そうですか」

　恵梨香は笑顔を作った。

　けれど、内心では歯がゆさを感じていた。

　この部署から離れたくない。

　だが、仕事が理由ではない、祐一がいるからだ。

　自分より年上で、仕事もできる、見た目もいい。

　もう少しで、振り向かせられると思っていたのだ、それなのに。

　異動、恵梨香は納得できなかった。

　祐一と離れたくないという、気持ちが、思っていた以上に大きくなっていることに、この時初めて気づいた。

　友人の会話を思い出すと、正志の気持ちはわずかに沈んだ。

　息子が、祐一が浮気をしているかもしれない。

　そんなことはないと、はっきりと否定できない自分がいた。

　だが、見間違いだと言い切れないのは、友人の表情を思い出したからだ。

　多分、いや、もしかしたら本当に浮気しているのかもしれない。

　祐一は、実際の年齢よりも大人びて見え、小学生なのに中学生や高校生と間違われることもあった。

　だが、女性との付き合いには慎重だった。

「口の軽い女は嫌だ」

「迷惑はかけられない」

「仕事、バレたらどうする」

　父親である自分を心配してのことだ。

　だから、結婚すると言って春奈を紹介されたときは驚いた。

　春奈は図書館の司書をしていたらしい。

　結婚して辞めると聞いたときは、何故と思った。

　だが、勤めていた図書館は自宅から距離がある。

　電車で一時間以上かかり、乗り換えも必要だと聞いて納得した。

　本が好きなのだろう。そう思っていた。

　だから、本屋でアルバイトをすると祐一から聞いたとき、ほっとした。

　専業主婦になることが悪いとは思わない。

ただ、自宅を訪ねたとき、ジャンルを問わず、いろいろな本が山積みになっていたことを思い出した。

　 部署が異動になった恵梨香は内心不機嫌だった。

　だが、それを顔には出さなかった。

　部署をまとめていたのは女性だが、自分を見る視線が気になる。

　だが、その理由がわかった。

　後日、祐一と親しそうに話していたからだ。

「疲れてるんじゃない」

「そう見えるか」

「見ればわかるわ。顔色よくない」

　恵梨香は、二人の会話から目を逸らした。

　自分には関係ないと思った。

　祐一が既婚者だということは、最初から知っている。

　それでも気になった。

　ただの同僚には見えないと思った。

　そう思った瞬間、女が祐一の腕に触れた、一瞬だ。

　それでも、恵梨香にははっきり見えた。

　胸の奥が、ざわついた、自分でも驚くほど、不快だった。

　どうして？祐一は自分の恋人ではない、妻がいる。

　　それなのに、他の女が親しそうにしているのを見ると、腹が立った。

　恵梨香は唇を噛んだ、そして、ふと思った。

　もし、あの女が祐一の浮気相手なら。

　自分は、何なのだろう。