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総大将の『警告』にゃ！

　嵐が止んだとき、先ほどまで大地を揺らしていた大型魔獣の群れは、残骸すら残さず霧散していた。戦場には、武器を失い、恐怖で腰を抜かした兵士たちが立ち尽くすだけ。

　静まり返った戦場に、一匹のフワフワとした純白の子猫――キラが、りなを従えてトコトコと歩み出てくる。

　その瞬間、りなが小さな前足を力強く地面に踏みしだいた。

　ズズズズッ！という音と共に、地面から突如として湧き出した強靭な植物の蔓が、逃げ惑おうとした兵士たち、そして指揮官の足首から胴体までを一瞬で絡め取り、大地に縫い付けた。誰も、指一本動かすことはできない。

　完全なる沈黙の中、キラは指揮官の目の前に座ると、先ほどまでの愛らしさを消し去り、表情一つ変えない『真顔』で彼を射抜いた。

　その瞬間、敵の指揮官の脳裏に、鼓膜を震わせるような、おそろしく冷徹で重厚な大人の男の声が直接叩き込まれる。

（……隣国の主へ告げよ。これが我が『猫の国』の、最初の、そして最後の『警告』だ）

　指揮官は、あまりの威圧感に呼吸すら忘れ、ただ涙を流して震える。

（今回は誠意に免じて兵の命だけは返してやる。だが、次に対価を払わずに我が聖域の豆や魚、そして愛おしい猫たちに手を伸ばそうとするならば――その時は、お前たちの国に災いをもたらし、城を真空の塵へと変えてやろう。分かったな？）

「ひ、ひぃぃぃっ！も、申し訳ありませんでしたぁぁ！！」

　キラがスッと視線を外すと、蔓は音もなく大地へと溶けて消えた。指揮官は狂ったように何度も地面に頭を打ち付け、動ける兵士たちを回収して、一目散にクモの子を散らすように逃げ帰っていった。

　完璧な撃退。それは武力でねじ伏せるだけでなく、心の底から逆らう気を失わせる、絶対的な恐怖の植え付けが完了した瞬間だった。