72/105

村長、影の総大将と『初対面』するにゃ！

　村長は、以前からずっとお礼を言いたいと思っていた。この村が猫たちのおかげでこれほどまでに発展し、素晴らしい知恵で救われたことを、どうしても猫豆の神様である総大将に直接伝えたかったからだ。しかし、あまりの神聖さに気後れしてしまい、なかなか足を運べずにいた。

　ついに決心した村長は、レオの案内でポカポカとした陽だまりの広場へと向かった。

「お、お初にお目にかかります、総大将……！この村を救っていただき、本当に、本当にありがとうございます……！」

　緊張のあまりガタガタと震えながら、村長は地面に額をこすりつけるように平伏した。

　その微笑ましい対面の最中、精肉店主が興奮を隠せない様子で駆け寄ってきた。

「キラ様！おはようございます！昨晩預かった四頭分の魔獣、拝見しましたよ！あれだけの質と量を、まるで散歩のついでみたいに狩ってくるなんて……！おかげさまで村中の肉屋が今朝からお祭り騒ぎです。本当にありがとうございました！」

　村長は驚きで目を見開いた。「……今、なんて言った？」

　昨日まで「ただの不思議で可愛い猫」だと思っていた存在が、人知を超えた圧倒的な力を持つ「総大将」であったことを、この瞬間に初めて理解したのだ。

（村長、頭を上げて。肉はみんなで分ければ村が潤うにゃん。村長が誠意を持って治めてくれているから、これは俺からの報酬だと思ってくれたらいいよ。我々猫の印象は悪くないので、これからも頼むにゃん）

　キラの慈悲深い言葉が脳内に直接響き、村長はカリスマ性に深く打ちのめされ、心からの忠誠を誓うこととなったのだった。