第八話 見えないもの
帰宅して数時間後。
久々の肉体労働で全身が悲鳴を上げる中、俺は勉強机に向かっていた。
机の上には、数Ⅱの課題プリント。
開いたノートには、見覚えのあるようでまったく懐かしくない記号が並んでいる。
一周目の高校生活で、課題を前日に片付けようとした記憶なんてほとんどない。
だいたいは提出日の朝に誰かの答えを写すか、そもそも適当な理由をつけて出さないかの二択だった。
「なにがサイン、コサインだよ……」
シャーペンを指先で回しながら、俺は深くため息をつく。
社会に出てから一度も使わなかったくせに、十年越しに俺の前へ立ちはだかってくるとは。
問題文を睨んでみる。
加法定理、sin、cos、tan、θ……etc
文字だけは読めるが、意味は入ってこない。
「高校生って、こんなの毎日やってたのか……？」
当時の自分を少しだけ尊敬しかけて、すぐに思い直す。
いや、やってなかった。
だから今こうして苦しんでいる。
俺はもう一度プリントに目を落とし、ぎこちなく式を書き始める。
突然、机の引き出しの中から振動が伝わってきた。
引き出しの中で震えるものなんて、元の俺が使っていたスマホしかない。
俺は引き出しを開け、急いでスマホを取り出した。
画面を確認すると、あの匿名掲示板アプリからの通知だった。
「どうしてだよ、圏外なのに」
アプリを開くと、一件のスレが表示されていた。
【「過去に戻れるボタン」ポチッ→結果ｗｗｗｗｗｗｗｗｗ】
「……は？」
いかにも人を小馬鹿にしたスレタイに、怒りが込み上げる。
俺は怒りに任せ、画面のキーボードを叩いた。
『１：名無しの戻り人
ふざけんな、お前がやったのか』
投稿してすぐ、返信がついた。
『２：名無しの管理人（笑）
お、起きてたｗｗｗ高校生活楽しんでる？ｗ』
「……こいつ」
こいつは、今の俺の状況を知っている。
俺はすぐに打ち返す。
『３：名無しの戻り人
質問に答えろ。俺を過去に戻したのはお前か』
『４：名無しの管理人（笑）
戻した。は、ちょっと違うかなー。君が押したんでしょ？ボタン』
『５：名無しの戻り人
あんなの真に受けるバカがどこにいんだよ。
普通、冗談だと思うだろ。誰が人生変わると思ってボタン押すんだよ』
『６：名無しの管理人（笑）
まぁまぁ、そんな怒らずにｗｗ過去に戻れるなんて、そうそうできることじゃないよｗ
それにちゃんと、ルール説明はしたよ。
やたら長文で条件書いてるなーって思いながら読み飛ばしたでしょｗ』
「……っ」
反論しようとして、指が止まった。
覚えている。確かに、あのスレには長文の条件が並んでいた。
『選択後の人生における整合性が――』
『主観時間の連続性が――』
『対象世界に存在しない――』
読む気にもならず、俺は鼻で笑って流した。
『７：名無しの戻り人
わざと読まれないように難しくしただろ』
『８：名無しの管理人（笑）
さぁ？読まなかったのは君の自由。押したのも君の自由。
どんな結果であれ受け取るのも、もちろん君の自由』
「自由って言葉、便利に使いやがって……」
喉の奥から、低い声が漏れる。
『９：名無しの戻り人
これから俺はどうなるんだよ』
『１０：名無しの管理人（笑）
それを決めるのは君でしょ。
二周目なんだから、せいぜい好きにやりなよｗ』
『１１：名無しの戻り人
好きにやれなんて、そんな簡単に言うな』
『１２：名無しの管理人（笑）
簡単じゃないから、面白いんじゃん。
未来、変えたいんでしょ？
自分勝手に過去に戻ったの美咲ちゃん知ったらなんて言うかな？ｗ
幸せな結婚生活を奪ってるからね～、君。』
確かに最初はただの嫉妬と後悔だった。
ろくでもない生活の中で、幼馴染の結婚を聞いて、惨めになって。
その勢いで、過去を選んだ。
どうせ本当に戻れるなんて思っていなかったから。
――本当に？
本物だと知っていたら、俺は押さなかったのか。
美咲の未来を奪うと分かっていたら、それでも押さなかったと言い切れるのか。
『１３：名無しの戻り人
そんなこと言われなくたってわかってる』
『１４：名無しの管理人（笑）
なら美咲ちゃんの為にも精一杯やらないとねｗ』
『１５：名無しの戻り人
なんでお前が美咲のこと知ってるんだよ』
『１４：名無しの管理人（笑）
なんででしょｗ君よりも美咲ちゃんのこと知ってるかもｗｗ』
画面の向こうにいる相手が、こちらを覗き込んでいるような気がした。
こいつは俺が何に傷つくのかを分かっている。
『１５：名無しの管理人（笑）
一つだけアドバイスしてあげる。君ってだいぶ自己中でしょ？
だから今回くらい、ちゃんと他の人を見た方がいいよｗ』
否定できなかった。
美咲が隣にいるのも当たり前。
周りが俺に合わせるのも当たり前。
誰かを傷つけても、面倒になれば目を逸らした。
『１７：名無しの戻り人
誰のことだよ』
『１８：名無しの管理人（笑）
それ、自分で気付かないと意味ないやつｗｗ
精々頑張りなよ。じゃ、またね～』
「おい、待て。まだ聞くことが――」
打ち込もうとした瞬間、スレが消えた。
画面を何度更新しても、何も出てこない。
圏外の表示だけが、相変わらず端に残っていた。
「……他の人を見ろってどういう意味だよ」
呟いた声が、やけに部屋に響く。
一周目の俺は、自分のことしか考えていなかった。
だから、何も知らない。
知らないくせに、全部分かったような顔でやり直そうとしている。
「……最低だな」
思わず笑いそうになって、笑えなかった。
机の上では、数Ⅱの課題プリントが開かれたままになっている。
解きかけの式は、途中で投げ出された自分の思考みたいに中途半端だ。
その時、階下から声がした。
「優太ー！夕飯よー！」
母親の声。
俺のものではないはずの名前が、当たり前みたいに呼ばれる。
返事をしようとしたが、一瞬だけ遅れた。
「……はーい」
スマホを引き出しに戻し、俺はゆっくり椅子から立ち上がる。
まだ何も分からない。
けど少なくとも、今度は見ないふりだけはできない。
分かったような気にはなれなかった。
ただ、俺が何かを見落としていることだけは分かった。
そう思いながら、俺は部屋を出た。
◆
翌朝。
教室に入ると、朝のざわめきがいつもより少しだけ遠く感じた。
昨日の掲示板の言葉が、まだ頭の奥に残っている。
ちゃんと他人を見る。
なんて曖昧でいい加減な助言なんだ。
後ろの席には、すでに乃々が座っていた。
スマホをいじっているようだが、俺に気づいた瞬間、慌てて画面を伏せる。
またすぐに持ち上げる、また伏せる、の繰り返し。
何かを打つわけでもなく、親指だけが画面の端をなぞっている。
何か言いたそうにしているのは分かった。
だが、俺が声をかける前に別の声が飛んできた。
「お、浅沼」
鞄を机に置いた流れで、片手を軽く上げながら声をかけてきたのは意外にも蓮だった。
「なんだよ、蓮。購買なら自分で行けよ」
「違ぇって、昨日のこと。凛音先輩となんかあった？」
「なんかっていうか、普通に整備委員手伝わされた」
「うわー、やっぱり？すまん」
蓮は気まずそうに頭の後ろを掻いた。
「別にいいよ。雑草抜いただけだし」
「マジ助かった。今度なんか奢るわ」
「それは、遠慮しとく」
過去の自分に奢られるなんて、なかなかの屈辱だ。
それにあんなことにのも、そもそも自分のせいでもある。
「そういや先輩と仲良さそうだったけど、元から知り合いとか？」
「……別に仲良くない。昨日初めて喋ったし」
一瞬返事が遅くなった。
確かに一方的には知っている相手だったが、優太としてはもちろん初対面だ。
傍から見たら、仲良く見えたのか？
少し複雑な気持ちになっていると、蓮が続けた。
「俺にはいい感じに見えたけどな。美咲は珍しいって言ってたけど」
「マジでそんなんじゃないから」
ここで一つ、悪知恵が働いた。
「――でも」
「ん？」
「八賀先輩ってスタイル良いし結構アリかもな」
「やっぱ浅沼、気があるんじゃん！間、取り持ってやろうか？」
やはり。
こういう時、こいつは妙に張り切る。
ましてや、自分のせいで俺に迷惑をかけたと思い込んでいる。
恩返しのつもりで、余計な世話を焼きたくなるのだろう。
自分のことのように考えが見え透いていた。
……まぁ、元の俺だから当然なんだが。
「別にそこまでしなくていい。好きとか、そういう話じゃないから」
「まぁまぁ、そう言わずにさ」
めんどくせぇ。
でも、これで釘は打てた。
俺が八賀先輩を気にしているように見せておけば、蓮もあの人に不用意に近づきにくくなる。
「なんかあったら相談しろよ、力になるぜ」
「そりゃどうも」
蓮は満足げな顔をしながら親指を立てて、その場を離れた。
俺は呆れながら一限目の準備をしようと鞄を開けた時、乃々が挙動不審だったことを思い出す。
「乃々、そういや――」
後ろを振り返る。
そこに、乃々はいなかった。
さっきまで座っていた椅子だけが、机から少し離れたままになっている。
机の上には、開きっぱなしの教科書だけが残っていた。
ページの端が、少しだけ折れている。
「……あれ？」
さっきの挙動不審な様子が、妙に引っかかった。
