過去に戻ったら、俺は彼女の隣にいなかった。〜別人として始まる二周目の青春〜

第二章

第七話 裏切った相手②

　昇降口でのやり取りから一時間が経過した頃。

　俺は花壇の水やりを終え、今度はひたすら雑草を抜いていた。

　八賀先輩はプランターの手入れを担当している。

　バイト根性が染みついているせいか、黙々と作業すること自体は苦ではない。

　ただ、六月の放課後は思っていたより暑い。

　まだ初夏とはいえ、しゃがみ込んで作業を続けていると、額にじわりと汗が浮いてくる。

「はぁ、なんで俺がこんな目に……」

　ため息交じりの声が漏れる。

　額の汗を袖で拭いながら、目についた雑草をまた一本引き抜いた。

　花壇回りの雑草を粗方抜き終えた頃、背後から声がかかる。

「真面目ね、浅沼くん」

　振り返ると、八賀先輩が日陰に立っていた。

　汗ひとつかいていないような涼しい顔で、こちらを眺めている。

「……先輩の方はどうなんですか」

「とっくに終わったわ。あなたが真面目に働いている間に」

「手伝わせておいて、ずいぶん余裕ですね」

「人を使うのも、整備委員の仕事でしょう？」

　絶対違う。

「それに、紫外線は肌に良くないの。シミになったら大変だわ」

「……なんでもいいですけど」

　よく見ると、腕には日焼け対策のアームカバー。

　つばの広い帽子に、大きいレンズのサングラス。

　おまけに日傘まで差している。

　どこのお嬢様だよ。

　と内心ツッコミを入れながら、俺も日陰に逃げ込んだ。

「はぁ……暑(あち)ぃ」

「これ飲む？」

　そう言って差し出されたのは、冷えたスポドリだった。

「……用意いいですね」

「当然でしょう。暑いもの」

　受け取ったペットボトルは、手のひらが痛いくらい冷たかった。

「どうも」

　礼を言ってキャップを開け、一気に喉に流し込む。

　悔しいが、少しだけ生き返った。

「あと、これ。LINEのQRコード、読み込んでもらえる？」

「……え？なんですか？」

「二つ目のお願いがあるでしょ、また連絡するからよ」

「いや、連絡先まで渡す必要あります？」

「あるわ。私が必要だと思った時に、あなたを呼べないでしょう？」

「呼ぶ前提なんですね」

「ええ。約束したもの」

　涼しい顔で言い切られる。

　断りたい、ものすごく断りたい。

　けど、ここで断ればこの人との接点が切れる。

　それはそれで楽だ。

　……楽だが、二人の関係を見極める機会も失うことになる。

　俺は小さく息を吐いて、ポケットからスマホを取り出した。

「……分かりましたよ。読み込めばいいんですよね」

「最初からそうすればいいのに」

　八賀先輩は得意げにスマホの画面をこちらに向ける。

　表示されたQRコードを読み込むと、画面に名前が出た。

　八賀凛音。

　その四文字が、画面の中で妙に浮いて見えた。

　消したはずの過去が、連絡先の一覧にひとつ増えたみたいだった。

「登録できた？」

「……できましたけど」

「じゃあ、何か送ってくれる？」

「今ですか？」

「ええ。ちゃんと繋がったか確認したいから」

　仕方なく適当にスタンプを送ると、すぐに八賀先輩のスマホが小さく震えた。

「犬のスタンプ…ふふっ」

「……確認できれば何でもいいでしょ」

「いいけど、浅沼くんこういうの使うんだなって」

　八賀先輩は画面を見ながら、どこか楽しそうに笑う。

「意外と可愛いとこあるのね」

「ないですから。そういう扱い、やめてください」

「即答するところも含めて、子供っぽいわよ」

「はぁ……からかうために連絡先交換したんですか？」

「それも少しあるわね」

　八賀先輩はスマホをしまい、日傘を少し傾けた。

「でも二つ目のお願いの為っていうのは、本当よ」

「……嫌な予告ですね」

「楽しみにしておいて」

「できるわけないでしょ」

　そう返すと、八賀先輩は満足そうに笑って校舎の方へ歩き出した。

　遠ざかる背中を見送りながら、俺は小さく舌打ちする。

　二十七まで一度は生きたこの俺が―――

　十七か十八の女子高生に、完全に手玉に取られていた。

　屈辱だった。

　それなのに、心のどこかで引っかかるものがある。

　一周目の俺はきっと、あの余裕に惹かれたんだろう。

　これが美咲を裏切ってまで手に入れたかったものなのか―――

◆

　国語準備室の手伝いを終えた頃には、放課後の校舎もすっかり人の気配が薄れていた。

「今日は手伝ってくれて、ありがとね」

「おう。つーかあれ、一人でやる量じゃなくね？」

　蓮は廊下を歩きながら、少し大げさに肩を回した。

　文句を言っているわりに、その顔はどこか得意げだった。

「でしょ？だから助かったよ」　

「田中、普通に人使い荒いな」

「蓮が来てくれてちょうどよかったかも」

　そう言うと、蓮は待ってましたと言わんばかりに口角を上げる。

「だろ？彼女のピンチに駆けつけるヒーローみたい？」

「うんうん、助かりましたヒーローさん」

　軽口を叩きながら、二人で昇降口へ向かう。

　上履きから靴に履き替えて外へ出ると、六月の夕方の空気が少しだけ肌にまとわりついた。

　校舎脇の花壇の方から、話し声が聞こえる。

　何気なくそちらへ目を向けると、日陰に優太くんと見覚えのない女子生徒がいた。

　女子生徒は日傘を差したまま、どこか楽しそうに笑っている。

　優太くんは面倒くさそうな顔をしながらも、ちゃんと相手をしていた。

「……あれ、浅沼？」

「優太くん？隣の人、誰かな？」

「八賀先輩。三年の整備委員」

「なんで優太くんが整備委員の先輩と……」

「あっ…！」

　蓮はそこで何かを思い出したみたいに、肩を跳ねさせた。

「やべ。俺、整備委員の手伝い頼まれてたの忘れてた」

「そうなの？」

「木村先輩の代わりに行くはずだったんだけど……田中に呼ばれたからさ」

　蓮は気まずそうに頭を掻く。

「もしかして、浅沼くんが代わりにやってくれたんじゃない？」

「……まじか」

　蓮は花壇の方をもう一度見る。

　浅沼くんは八賀先輩に何か言い返しているようで、八賀先輩は口元に笑みを浮かべたままスマホをしまっていた。

「明日、礼言っとくわ」

「うん。その方がいいと思う」

　そう答えながらも、私は二人から目を離せなかった。

　日陰で向かい合う二人は、少し不思議な距離感に見えた。

「……なんか、仲良さそうじゃない？」

　ぽつりと呟くと、蓮も首を傾げた。

「まあ、言われてみれば？あの二人に接点があったなんて意外だな」

「……うん」

　相槌を打ちながらも、もう一度だけ花壇の方を見る。

　優太くんは困ったように眉を寄せていて、八賀先輩はそれを楽しむみたいに笑っていた。

　あまり親しそうには見えない。

　でも、まったく知らない人同士にも見えなかった。

「どうかしたか？」

「あ、ごめん。なんでもない」

　呼ばれて、慌てて視線を戻す。

「浅沼のこと、気になる？」

「え？そういうわけじゃないよ。ただ、珍しいなって思っただけ」

　蓮は深く考えていないのか、すぐに校門の方へ歩き出した。

「ま、あいつ。なんだかんだいい奴なのかもな」

「うん。そうかもね」

　そう答えると、胸の奥に少しだけ不思議な感覚が残った。

　校門を出たところで、蓮がふと思い出したように振り返った。

「なぁ、美咲」

「んー？」

「久々に駅前寄ってかね？」

「駅前？いいけど、どうして？」

「スタバ。前よく行ってただろ」

　その言葉に、私は少しだけ目を丸くした。

　前によく行っていた。確かに、昔はそうだった。

　放課後、何を話すでもなく並んで歩いて、駅前のスタバで新作を半分ずつ味見して。

　最近は、そんな時間も少しずつ減っていた。

「うん」

　美咲は小さく頷く。

「行こっか」

「よし。俺、今日なんか甘いやつ飲みたい」

「蓮、甘いの好きだよね～」

「疲れた時は甘いのが正義だろ」

「ふふっ、そういうとこ変わんないね」

　笑いながら、蓮の隣を歩く。

　ほんの少しだけ、昔に戻ったみたいだった。