過去に戻ったら、俺は彼女の隣にいなかった。〜別人として始まる二周目の青春〜

第二章

第五話 屋上前の階段で

　あれから数日が過ぎた。

　起きるたびに知らない天井へ驚くことはなくなり、通学路で曲がる角も、下駄箱の場所も、自分の席も覚えた。

　浅沼優太としての生活は、少しずつ形になっていた。

　あの日の放課後以降、美咲とは特に話していない。

　朝、すれ違った時に挨拶を交わす程度だ。

　美咲は蓮との関係に不満を漏らしていた。

　でも傍から見る限り、二人の関係が悪そうには見えなかった。

　蓮が話しかければ美咲は笑うし、美咲が呆れた顔をすれば、蓮は軽く謝る。

　その距離感は、まだ恋人同士のそれだった。

　だからこそ、俺はずっと考えていた。

　二人の関係を決定的に悪くする出来事が、どこかで起きるはずだ。

　一周目の記憶を何度も掘り返してみる。

　大喧嘩をした日。

　友達との予定を優先した日。

　誰かと遅くまで遊んだ日。

　今考えると心当たりはたくさんありすぎて、逆にはっきりとした決定打は思い出せない。

　なにか「これだ」という出来事があったはずなんだ。

　疎遠になり始めたのは、夏休み頃からだった気がする。

　美咲が蓮から少しずつ離れていく、その流れを今度こそ見逃しちゃいけない。

　そんなことを、四限目の授業中ずっと考えていた。

　教師が黒板に書いた文字は、ほとんどノートに残っていない。

　気付けば、終鈴が鳴っていた。

◆

「おばちゃん、苺のコッペパンと牛乳一つ。あと、芋フライね」

「はいよー」

　購買のおばちゃんから購入したパンと牛乳、芋フライを受け取る。

　今日は購買に来る時間をずらしたおかげで、この時間は人も落ち着いていた。

　にもかかわらず、少し離れたところで足踏みしている女子がいる。

　志茂凪だ。

「今、行けたろ」

「……！」

　去り際に話しかけると、びくっと少し跳ねた。

「……今のは、無理」

「判定が厳しいな。ほら、今なら行ける」

　意を決して、小走りで会計中の生徒の後ろに並ぶ。

「はい、次。何にすんだい？」

「……メ、メロンパン…一つ」

「メロンパンねぇ、ちょっと待ってよぉ。あ、ゴメンねぇ。さっきのでパン全部売切だ」

「……っ！」

　購買のおばちゃんの大きな声が、俺のところまで聞こえてきた。

　肩をすくめて戻ってきた志茂凪は微かに目に涙を浮かべていた。

「ど、どんまい…」

「……私の……メロンパン」

　そこまで引きずるほど好きなのかよ。

　思わず心の中でツッコミを入れたが、しょんぼりしている姿を見ると少しだけ不憫に思えた。

「昼、どうすんの？」

「……お腹……空いてない」

「嘘つけ。これ半分やるよ、どっか座ろうぜ」

　歩き出すと黙って後ろを付いてくる。

　また教室でからかわれるのも嫌だったから、俺たちは人気(ひとけ)のない屋上前の階段へ移動した。

　適当に腰を下ろすと、志茂凪もちょこんと座った。

　コッペパンを袋の中で半分にちぎり、半分取り出してからもう半分を袋ごと差し出す。

　芋フライも二つだけ口に入れて、残りの串を渡した。

「はい、コッペパンと芋フライ」

「……芋フライ、も？」

「いらないなら俺が食うけど？」

「いる……」

　芋フライの迷いはなかった。

　思わず笑うと、志茂凪は少しだけ気まずそうに串の先を見つめた。

「……芋フライ、好き」

「そっか。なら食え」

「……ありがと……でも」

　志茂凪は串に刺さった芋フライを、しばらく大事そうに見つめていた。

「……最後に食べる」

「楽しみにしすぎだろ」

　ふっ、と小さく吹き出す。

　すると、志茂凪の口元もほんの少しだけ緩んだ。

　俺は残った牛乳を飲みながら、何となく口を開く。

「そういやさ、放課後ってなにしてんの？」

「……な、なんで……そんなこと、聞く」

「ホームルームの後すぐいなくなるだろ。少し気になった」

「……バ、バイト」

　俺は口に含んだ牛乳を吹き出しそうになる。

　それを見て志茂凪は目を丸くする。

「お前がバイト！？できんのかよ！」

「なっ……！？し、失礼……」

　志茂凪はむすっと眉を寄せ、コッペパンを胸元に引き寄せた。

「……ちゃんと……できるし…」

「悪い悪い、意外だっただけ」

「……レジじゃ、ないから」

「いや、レジじゃなきゃできるみたいな言い方もどうなんだよ」

　思わずツッコむと、志茂凪は不満そうにコッペパンをかじった。

　それを飲み込んでから、小さく続ける。

「……そ、それに」

「ん？」

「……お前、じゃない」

「どうした？急に」

「……わ、私にも……名前、ある」

　耳まで赤くしているくせに、俺が言い直すまで視線を逸らさなかった。

「あー……悪い、志茂凪」

「……下の、名前」

「え？」

「……が、いい」

　一瞬沈黙が流れる。

「えーっとぉ……ゴメン。下の名前知らない」

　そう言った瞬間、志茂凪の肩がびくっと跳ねた。

「……っ」

　みるみるうちに顔が赤くなっていく。

　さっきまで耳だけだった赤みが、今度は頬まで広がっていた。

「いや、教えてくれないと呼べないだろ」

「……そ、そういうことじゃ……」

　志茂凪はコッペパンを両手で持ったまま、視線を階段の端へ逃がす。

「じゃあ、なんて呼べばいいんだ？」

「……」

「志茂凪？」

　小さく首を振る。

「下の名前？」

　今度はさらに顔を赤くして、こくりと頷いた。

　……いや、だからその名前を知らないんだが。

　俺が困っていると、志茂凪は膝の上でコッペパンの袋をぎゅっと握った。

「……乃々(のの)」

「ん？」

「……志茂凪、乃々」

　消えそうな声だった。

「…じゃあ、乃々」

　何気なく呼ぶと、反射みたいに肩をすくめる。

「……っ、い、いきなり呼ぶな……」

「自分で言ったんだろ」

「……そう……だけど」

　そう言って、乃々は顔を隠すようにコッペパンを口元へ持っていった。

◆

　本鈴五分前にようやく食べ終わった乃々に文句を言いながら、廊下を小走りする。

「どんだけ食うの遅せぇんだよ、もう本鈴鳴んぞ」

「……う、うるさい」

「速く走れって」

「……さ、先行け」

「わかった、遅れんなよ」

　小走りのペースを少し上げると、乃々との距離がどんどん離れていく。

　この方が好都合だったかもしれない。

　また一緒に教室に戻ったりして、茶化されるのも厄介だ。

　教室に着くとまだ本鈴前でクラスメイトがまばらだった。

　席に戻り五限目の準備を始める。

　少しして、ようやく息を切らした乃々が教室に戻ってきた。

　小さく肩で息をしながら、俺の後ろの席へ向かう。

　一瞬、目が合う。

　乃々はまだ少し息を切らしたまま、俺を見て小さく眉を寄せた。

　たぶん、急かされたことをまだ怒っているのだろう。

　けどすぐに、口元がほんの少しだけ緩んだ。

　その瞬間、本鈴が鳴った。