第22話 帝国からの刺客
取り囲まれた。
三人の女性が現れると爆発物を投げつけてきた。あれは最近、コーンフォース帝国にいる錬金術師が開発したという爆弾ポーション。
あまりに危険故、その売買が禁止されていた闇のアイテム。けれど、こうして流通して使われているという事は……。
いえ、それよりも大変。馬車の目の前で爆発が起き、危うく転倒しかけた。でも、アドニスくんが踏ん張ってくれた。直ぐに馬車を降り、状況把握に努めると三人の女性がいた。あの煌びやかな服装からして貴族。
「……」
若い女性達は、こちらを――わたしを睨む。わたしだけを睨む。恨みがあるような、そんな眼差し。
「いきなりなんですか、貴女たち」
「ようやく辺境伯領から出て来たわね、フィセル。私はシセリア……貴女に手紙を出した」
手紙……そうか、あの手紙は、この人達が。それでわざわざ辺境伯領まで……？ でも、領地を出るキッカケは『教会裁判所から召喚令状』だから……まさか、情報が漏れた？ 誰かが漏らした？
それとも、これは罠？
「それで、わたしにどうしろと」
「エドワード様と別れなさい！ あんたみたいな魔女には相応しくないし、辺境伯領に居る資格もないの！ それにあんたは共和国の聖女だったのでしょう……余所者じゃないの。さっさと出ていけ！」
そんな事の為にわざわざ……。しかも、『爆弾ポーション』を使って……一歩間違えれば全員死んでいたし、これは許せない。
いっそ、聖女の力で。
「手を下ろすんだ、フィセル」
「エドワード様……でも」
「君が戦う必要はない。ここは僕に任せてくれ」
「……はい」
槍を手に持ち、一歩前へ出るエドワード様は、女性達を見渡した。
「悪いがそこを通して貰う」
「そうは参りません、ヒューズ辺境伯様」
「君、シセリアと言ったね」
「はい、私はあなたが好きなんです。愛しているんです……！ それなのに、どうしてそんな魔女を選ぶんです！ それに、コーンフォース帝国にはもっと身分の高い女性だっているでしょうに……。私でなくとも、せめて帝国の女性を選んで戴きたい」
「残念だが、僕には心に決めた人がいる。言わずもがな……だけどね」
「そうですか。残念ですが、この特製爆弾で死んでいただきます！！」
三人が爆弾ポーションを手に持つ。
まずい……一斉に投げられたら、いくらエドワード様でも……だったら『守護』を使うしか。そう思ったけれど、それでは辺境伯領の守護が解けてしまう。
それに、エドワード様からは、戦う必要はないと、任せてくれと言われた。なら、その言葉を信じる。
見守っていると、ポーションが投げられた。三つもこっちに飛んでくる。さっきあんな大爆発だったから……三つも爆発したら、もう一巻の終わり。
けれど、エドワード様は紅蓮の槍・プロメテウスを力強く投げた。
赤い軌道を描き、槍は飛翔していく。爆弾ポーションを次々に貫き、爆発を起こす。衝撃波がこっちまで伝わってくる。吹き飛ばされそうになるけれど、アドニスくんが水魔法で守ってくれた。ウォーターシールドという不思議な盾魔法。神秘的で美しかった。心を奪われそうにもなった。
爆発は晴れ、シセリア達は腰を抜かしていた。ポーションは取り上げられ、エドワード様の勝利。シセリア達は手を上げ、降参していた。
