亡国の大聖女 追い出されたので辺境伯領で農業を始めます

第12話 辺境伯領で農業を始めます

　水晶に映し出される共和国の状況。

　建物はほとんど倒壊し、火の手が上がっていた。

　次から次へと侵入してくるモンスターの群団。それを迎える共和国の数少ない兵たち。まだ抵抗している人達がいた。けれど、その戦力差は明白。モンスターの方が圧倒的な数。まさに多勢に無勢。

　更に運が悪かった。

　大魔女の再来。

　上空には数え切れないほどの大魔法陣。そこから放たれる大魔法。一方的な蹂躙を目の当たりにしていた。

「……これが大魔女アレクサ」

「噂によれば、彼女は不老不死(・・・・)だとか。だから、歳を取らないし、死なない。この機会をずっと伺っていたのだろうね」

「共和国は滅んでしまったのですね」

「……ああ。これほど徹底的に潰されてしまっては復興も難しいだろう」

　それは吉報……いえ、気の毒に。

　せめて被害に遭われた方に祈りを捧げましょう。わたくしは、将軍とその関係者以外に対しては祈りを捧げた。

　目を閉じ、祈っているとアドニスくんが声を上げる。

「あっ……！」

「どうしたアドニス、ウィリアム将軍の手掛かりでも掴めたか？」

「いえ、水晶の魔力に乱れが生じてしまって……もう見れそうにありません」

「確かに、映像にノイズが発生していて見れないな。恐らく、大魔女の影響だろう」

　水晶には砂嵐しか流れていなかった。

　残念。共和国の終焉を最後まで見届けたかったのに。特に、将軍の最期は。

「エドワード様、将軍はどうなったのでしょう？」

「う～ん、あの映像だけは分からないな。逃げ出した可能性もあるだろうし……まあ、再起は不可能だろうし、もうヤツの勝手はできないはずさ」

　そう、よね。

　将軍の共和国は消え去った。

　大魔女とモンスター達によって徹底的に破壊され尽くされ、全てを失った。彼に限定して言えば、よくぞ滅びてくれたわと言える。でも、まだよ。まだ将軍の命が尽きたのか、まだしぶとく生き残っているのか――それだけが気掛かりだった。

「分かりました、エドワード様。それと、映像を見せてくれてありがとう、アドニスくん」

「いえいえ、ボクは当然の事をしたまでです」

　◆◇◆　◆◇◆

　共和国が滅びて一週間後。

　その間、わたくしは共和国の事を全て忘れ、自由に暮らしていた。この辺境伯領は最高だった。エドワード様はお優しいし、アドニスくんは弟のように可愛かった。

　お屋敷の生活にも随分と慣れた。

　果樹園や畑仕事も手伝うようになって、農業を学んだ。わたくしは、もともと教会とお城に閉じ込められていた大聖女だったのに、外の世界に放り出されるとこんな素敵な人と場所に出逢えた。

　ずっと辺境伯領で暮らしていたい。そんな願望が日に日に強くなっていた。

「おぉ、フィセル。もう泥まみれになっても気にしないようになったね」

「はいっ！　畑を耕すって大変ですけど、でも『アウズンブラ』ちゃんの力が強いので、どんどん進んじゃいます」

「そうだろう。それは僕の自慢の牛でね。知能が高く、賢いんだ。ペットというよりは家族。よろしくやってくれ」

「もうかなり仲が良いですよ。さっき背中にも乗せてくれました」

「それは凄い。信用に値する者にしか乗せないんだけどな、さすが大聖女フィセル。君は動物からも好かれるんだね」

「そうなのでしょうか？　でも、嬉しいです。こうしてエドワード様と農業が出来て」

「僕も今の生活が楽しいよ、フィセル」

　自然と見つめ合い、わたくしは足を止めた。あの赤い瞳で見つめられるとドキドキする。ちょっと辛くて、胸がギュッと締め付けられる。……あれ、わたくしどうしたのかしら。あはは……おかしいな。

「あの、エドワード様」

「フィセル、余所見するとアウズンブラから振り落とされ――」

　くるっと視界が回って、わたくしは放り出された。そのまま正面から畑に落ちようとしたところ……エドワード様がわたくしの体を支えて下さった。

「…………ぁ」

「大丈夫か」

「あ……ありがとう、ございます」

　彼の顔が近い。

　吐息が掛かる程に近い。

　これほど至近距離なのは初めてかも。

　いっそ、このまま唇を奪って欲しい。

　だから、わたくしは目をそっと閉じて――その時を待った。

「……！」

　多分、きっと困惑されている。

　でも、気持ちを確かめたかった……けれど。

「フィセル、危ないッ！！」

「……えっ」

　ぐしゃっ……っと、嫌な音がした。

　……この音。肉を裂く音だ。

　……嫌。

　……思い出したくない。

　血の匂い。

　ぽたぽた滴る血。

「…………くっ、油断したよ。フィセル、僕から離れるな！」

「エドワード様？　……えっと」

　わたくしを抱きしめて庇ってくれているようだった。エドワード様の左腕にはナイフが刺さっており、出血していた。

「どうして……！」

「ヤツだ。ヤツがこの辺境伯領に来たんだ」

　畑を踏み荒らして現れる男。

　一週間以上も会っていなかったから、その印象がかなり変わっていた。……あの髭を蓄えた男性……でも、面影はあった。

「ウィリアム将軍……！」

「見つけたぞ、フィセル……！」

「……生きていたのですね」

「……あぁ、大変だったぞ、フィセル。あの一週間前の共和国壊滅で俺は重症を負い、生死を彷徨った。だが、運が良かった。こうして生きているんだからなァ！！」

「今更なんですか、もう関わらないで下さい！」

「それはできない。お前には共和国再建の為に戻って貰う」

「……嫌です。両親を殺しておいて、何様のつもりですか！！」

「…………それについては謝罪しよう。俺はこれでも今回の事で少し自分を見つめ直したつもりだ。おかげで僅かに目が覚めた」

　畑に膝をつき、土下座する将軍。

　あのプライドの高い男が、こんな謝罪をするだなんて……そこまでして、わたくしを頼りたいと言うの――？

　さすがに腹立って、わたくしは将軍の頭を足で踏みつけた。

「ふざけないで！　あなた、どうせ心の中では笑っているんでしょう！！」

「…………自覚はある。俺はそういうクズ男だ。今更、直せないし誤魔化せやしないさ。だが、民は別だ。まだ生き残っている民がいる。彼らにも家族がいるんだ。助けてやってくれ」

「それは将軍、あなたの責任でしょう。なぜ、このわたくしがあなたなんかの為に動かねばならないのです。それよりも、わたくしの家族を返してください！！　父様と母様を…………」

　惨たらしく殺された父様と母様を思い出し、涙が溢れ出た。やっぱり、許せない。絶対に許せない。民を使って同情を訴えて来て……本当にふざけた男。情けない、最低。ゴミ、クズ。

「どうか……」

「消え失せて！！」

「頼む！！」

　声を震わせて訴えてくる将軍。

　バカバカしい演技。

　ちっとも響かないし、刺さらない。

　もう声も聞きたくない。

　足を離し、背を向ける。

　手を伸ばしてくる将軍だったけれど――

　エドワード様が紅蓮の槍を構え、遮った。

「将軍よ、お前は現れるべきではなかった。それに、やっとる事と言っている事が矛盾している。なぜ最初、僕を攻撃した。それにお前には『殺意』しか見えない。お前は、フィセルを騙そうとしているな」

「……チッ。バレちまったか！！　もうプライドとかどうでも良かったんだがなァ……騙し討ちは無理だったか」

　舌を出し、ゲラゲラ笑う将軍。

　そうよ。

　……そう。この悪魔のような表情。

　これこそが将軍の本性。本質。

　だから、わたくしは一切信じなかった。