修練
僕は、それを聞いた時、存外、なるほどと思った。
別に非常になったつもりなど、ないけれど。ただ、戦いが前提のこの世界ならある種必然とも言える帰結にも見える。
「……割と、理に適ってるとは思う。実際目の前に明らかに彼我の差が明らかな人間がいるというだけで、戦う気は起こらないとは思うし」
「左様、それこそ人情と言うものよ。人は基本的には傷付きたくない生き物。手を出さなければ何もされないなら、最初から何もせずに見送るはずだ」
ただ、分からない。この老婆は、僕を最強の兵器だと見込んだ後はどうするつもりだ？ アマリリスはこの国の人間だ。きっかけがなければこの国を裏切る事はないとは思うし。
「アマリリスは、この事を知っているんですか？」
「ああ、承知しておるよ」
さすがに知っていたか、まあよく考えたら姫なんだよな。ある程度の国の動きは彼女の知らない事ではないはず。秘密裏でない限りは。
「……修練場って何処？」
僕は、急かす様に訊く。
「ああ、案内しよう。………、どうした？ 急にせかせかと、この話を聞いてやる気が出たのか？」
どこか意外そうな表情で顔を窺ってくる。そんなに意外か。
……、無い頭で考える僕の利用方法なんて限られてる。何より手っ取り早いのは僕がどれ程強いのかを見せつけるのが早いはずだけど、ここは、戦争に参加しないと表明してるはず。今から参加するとでもいうのか……？
だから、取り敢えずは真意を探る。まあ、大したことじゃないだろうし、それに力の使い方を覚えるのは悪いことじゃない。
今は、前向きにいかなきゃ
修練場に案内されると、そこには、少女が立っていた。
「君は……？」
僕が目の前の少女に問うと、眠そうな眼をこちらに向けてきた。
「……あんたに名乗る名前なんか無いよ。ババ様、服を」
僕の質問を呆気なく無視されると、老婆が、病院に入院するときに着るような服を持ってきた。
「これが、修練の時に使う服じゃ、耐火性があって、動きやすくできておる」
「……それは、着る必要ないけどね、本来なら」
「え、でも耐火性があるなら着た方が良いんじゃ？」
それとも、死ぬのが前提なのか？ ここでの修練は。
「別に殺し合いをする為とかじゃないぞ。ただ、あんたが本当に力を使えるとして、手加減できるかわからないからってだけだ。」
「ああ、そう……」
なんだか、ここに来てから、心を読まれている気がする。気にしなくてもいいんだろうけれど、僕はこんなにも考えてることが表情に出るのかと、なんだか僕はとんでもない馬鹿なのではと考えてしまう。
「なんだその返事は。……私たちの一族や、この国の民は、生まれながらに火を操るものが多い。そして、その能力を持つものは、燃やすものと燃やさないものを任意で指定できる。例えば……そうだな」
彼女はそう言うと、さっと僕の腕の辺りを指差す。すると途端に服が燃える。
「ちょっ！なにするんだよ！」
僕は慌てていたせいで、その炎を手で振り払おうとしてしまう。だが、その炎からは温度を感じなかった。
「え………、なんで、服は実際燃えているのに」
「驚いたか？まあ無理も無い、こちらの世界でも、こう行った炎は能力で出したものだけだ。普通なら、服諸共あんたを燃やすだろうさ」
「そうなのか、……この炎消せないのか？」
「消せるわけないだろう。燃やしたいものを燃やし尽くすまで消えぬ。水には弱いが、他の炎よりは遥かに消えにくいしな」
「……はあ」
僕は浅くため息を吐くと、燃えた服のまま、彼女を睨む。
正直、驚いたりするのも飽きた。というか、もう反応するのも嫌だ。
「修練服は着なくて良かったんだよな。……そうだな。じゃあこの服が燃え尽きる前に、あんたを倒す」
「……へえ」
僕の発言が癇に障ったのだろう、明らかに怒っている。
あまりに鋭い視線に、少したじろぐが、その目を見直す。
こういうのは、性に合わないんだけれど……。
すみません。ここの所書く暇と体力が無くて登校できませんでした。お待たせしましたと言いたいけれど、待ってる人なんているのだろうかと、少し不安でもありますが、これからも書いていきますのでよろしくお願い致します。
