魔剣目録

第一章

10.「魔剣目録」

　──魔剣。

　古代の職人によって作られた、あるいは迷宮から発見される、特殊な力を持つ剣のことだ。

　それぞれが強力な力を有し、振るう者に力を齎す剣。それが、魔剣である。

　ヘリックが今振るうその剣も、魔剣の一振りだろう。

　魔剣の中には、人の心を支配するものも多くある。ヘリックの姿は、まさしくそれそのものと言える。

　怒りを露わにするたびに、憎悪を口にするたびに膨れ上がる禍々しさ。

　そして、育ち切った悪感情を糧に、所持者を強化する。そういった類のものだろう。

　その悪辣さには辟易する。

　アランは心の中でそう吐き捨てた。

「悪いな。シンシア、手は出さないでくれ」

「……そ。分かったわ」

　立ち上がるアランに、シンシアは弓を収める。マナの光となったそれが、彼女の中へと戻っていく。

　その様子を見て、アランは笑みを浮かべた。

　本当は使いたくはなかったが、ここまで魔剣に侵食されているヘリックを前に、もはや使わないという選択肢はない。

　アランは腰の本を手に取った。

「魔道書なんて取り出して、一体何するつもりなんだよ、あぁ？」

　剣を肩に担ぎ、煽るようにヘリックが言う。

「見せてやるよ。魔剣の使い方ってのを」

　アランは留め具を外し、本を開いた。

　すると、頁がひとりでに捲られる。それは何頁かを巡り、止まった。

「“星剣・パーシアス”」

　アランがその名を口にした瞬間、光が走る。

　空を模した天井に、星が浮かび上がった。その無数の星がアランの手を目掛け、流星のように降り注ぐ。

　その光が止む頃、アランの手には一振りの剣が握られていた。

　それは、まるで星空を束ねたかのような剣だった。

「テメェ……」

「魔剣を扱う上での大事なことを教えてやる。

　──魔剣に使われるな」

　刹那、本を手放し、アランが駆ける。

　マナによる身体強化の精度が上がる。

　今までとは比べ物にならない速さ。それに、ヘリックの顔が驚愕に彩られた。

「テメェ、何だそりゃあ！」

「悪いな、時間はかけられないんでね」

　何とかアランの斬撃を防いだヘリック。しかし、その衝撃に苦い表情を浮かべる。

　星剣・パーシアス。星の力を宿す武具の一振り。強大な力をもつ魔剣である。だが、その代償として使う者のマナを喰らう。

　マナとは、あらゆる存在が生み出す魂の力である。

　生来、アランはそれほど多くのマナを持たない。だからこそ、身体強化を限界まで高め、早期決着を望んだのだ。

　ぶつかる剣と剣が、激しい火花を散らす。

　だが次の瞬間には、アランの繰り出した蹴りによって、ヘリックの体が吹き飛んでいた。

「ぐっ」

　短い呻きと共に、ヘリックが地面を転がる。

「テメェ、隠してやがったのか……！　嗤ってやがったのか！」

「嗤ってたつもりはない。隠してたつもりは……まぁ、多少あるけどな」

　魔剣というのは、それぞれが強力な武器である。故に、それを手に入れようとする者は多いだろう。それが正しく使われるなら、それでいい。

　けれど。

「けどな、お前みたいに、力を示すために魔剣を振るうのは違う」

　アランの瞳が、強い意志の光を宿す。その目を見たヘリックは、眉を顰めてみせた。

「そんな綺麗事……」

「『持つべきものは持たざる者の為に』。なぁ、ヘリック、お前は何でヴァンガードになったんだ？」

　アランの問いかけに、ヘリックの表情が曇る。彼の手に持つ魔剣が、赤黒い力を纏った。

「ウルセェ……うるせぇぇぇ！」

　高々と振り上げた剣。それが振り下ろされる。ヘリックの剣から、赤黒い力が斬撃となって放たれた。

　アランは顔の前に剣を構え、ただ言葉を紡いだ。

「“流星群”」

　刹那、刃に宿る無数の星が、幾条もの輝きとなって放たれる。

　それは、赤黒い斬撃を真正面から貫いた。斬撃が霧散し、星の光に呑まれて消える。

「終わりだ、ヘリック」

「クソがァァァァァァァァァァ！」

　未だ怒りや憎悪をたぎらせるその目を、アランは真正面から見つめ返した。

　ヘリックの体から溢れるマナと、剣から溢れる赤黒い力が一つとなる。

　しかし、それよりも早く、アランの剣が振り下ろされた。

　星の煌めきが、斬撃となって放たれる。

　やがて、光は収束する。

　そこには、剣を手放し、地面に横たわるヘリックの姿と、それを見下ろすアランの姿があった。

　アランは星剣を一振りすると、それを鞘に収めるように腰へと戻す。すると、星剣は光となり、いつの間にか腰に戻っていた魔道書に吸い込まれて消えた。

「なるほどね、魔剣目録ってわけか」

　そんなアランの横に、シンシアがいつの間にか立っていた。その視線は、アランの腰の本へと向けられている。

「あんまり言いふらすんじゃねえぞ。面倒事はゴメンだ」

「そんな物騒なものばっか集めて、何が“面倒事はゴメンだ”よ」

　やれやれとばかりに首を振るシンシア。それを尻目に、アランは倒れているヘリックへと歩み寄った。

　息はある。もちろん、もとから命を奪うつもりなんてない。とはいえ、命を奪わずに済んだことに、アランは安堵の息を漏らした。

「コレ、どうするの？」

　落ちた剣を指差し、シンシアが言う。それに、アランは腰の本を手に取り答えた。

「一応回収する。誰の手に渡るか分からないからな」

　本を手に、アランが言葉を紡ぐ。

「“魔剣目録”“開帳”」

　すると、星剣を取り出した時と同様に、本の頁がひとりでに捲られていく。そして、何も書かれていない頁を開き、止まった。

「“収蔵”」

　その言葉と共に、落ちた魔剣がゆっくりと浮かび上がり、光となって本に吸い込まれていく。

　その光が収まると、頁には先ほどまでそこにあった魔剣と同じ姿の絵が描かれていた。

「『狂乱の魔剣』か。悪い感情を増幅させて狂わせるってところか」

　アランはそう呟き、本を仕舞う。そして歩き出そうと一歩踏み出したところで、勢いよくその場に倒れ込んだ。

「あー……悪いんだけど、オレのこともよろしく……」

　アランはその言葉を最後に、意識を手放した。

　薄れゆく意識の中で、名前を叫ぶシンシアの声が聞こえた気がした。

　──────

　ヘリックの一件から数日。アランは、横になっていたベッドからゆっくりと体を起こした。

　まだズキズキと体の節々が痛んでいる。

　マナによる身体強化を跳ね上げた代償、とでも言おうか。本来以上に強化を重ねた影響が、この全身の痛みである。

「……アンタにはお似合いね」

　ふと、部屋の入り口の方から、最近聞き慣れた声が聞こえた。それに振り向くと、半眼のシンシアがそこにいた。

　その姿を見るなり、アランの顔が僅かに曇る。

「また来たのか……」

「またってなによ？」

　アランの一言に、シンシアの怒気が増した気がする。大きなため息をこぼすシンシアに、アランは顔を背けてみせた。

「ほら、さっさと支度しなさい」

　その後の経緯については、目覚めてすぐにぶたれながら、彼女から聞き及んでいる。

　どうやらヘリックは拘束され、ギルドにある独居房で捕らえられているらしい。

　今日はその尋問に立ち会うという話になっている。

「分かってるよ……」

　倒れたアランに関しても、シンシアが運んでくれたらしい。そんな彼女を邪険にはできず、アランはただ小さくなりながらベッドから這い出した。

「で、独居房ってのはどこにあるんだ？」

「さぁ？　案内してくれるらしいわ」

　病室を出て、ギルドのホールへとやってきた二人は、歩きながらふと首を傾げた。

　一応ギルドの敷地内にあるという話だが、場所に関しては心当たりも特にない。まぁ、当たり前ではある。

　ちなみに、アランがいた病室もギルド内にあるものである。本当に何でもあるなぁ、と心の中で思うアランだった。

「あ、シンシアさん、アランさん！」

　そんなことを思っていると、忙しない足音が聞こえてきた。

　アランとシンシアが音のする方へ振り向くと、そこにはもはやお馴染みとばかりに、エリナの駆け寄る姿があった。

「あら、案内してくれるのってエリナ？」

「はい〜」

　ほんわかとした笑顔に、アランが少しばかり癒されていると、横から脇腹を突かれる。

　そちらに目を向けると、なぜか気持ち悪いものでも見るような視線が向けられていた。

「コホン。それじゃエリナさん、案内お願いします」

　アランは誤魔化すようにエリナへと頭を下げる。そんなアランに向けられたため息が聞こえた気がするが、知らないふりを決め込んだ。

「独居房ですね〜。ちょっと目を閉じててくださ〜い」

　厳重なものだと思いつつ、言われた通りに目を閉じる。

　このままどこかに連れて行かれるのか、なんて思っていると、一瞬、浮遊感にも似た感覚を覚えた。

　すると、再びエリナの声が聞こえた。

「もう目を開けていいですよ〜」

　早くない？　という疑問は尽きないが、このギルドであればまぁ不思議ではないか、というのが正直な感想である。なにせギルド証から声が届いたりするのだ。

　ちなみに、あれはギルド本部からの一方通行で、天位ヴァンガードのギルド証にのみ備わっている機能らしい。

　目を開ける。

　すると、うっすらとした明かりが目に入ってきた。どうやら薄暗い部屋であるらしい。

　アランは周囲を見回しながら、暗がりに目を慣らした。

　あまり広くはない。物静かで、どこか閑散としている。部屋の真ん中には机があり、その向こうに、こちらを向く目があった。

　その目の持ち主、その顔。

　紛れもなく、ヘリックだった。