第17話 忘憂の占者とすれ違う視線
心地よい風が吹き抜ける、穏やかな午後。後宮の最奥、使われなくなった旧書庫の裏手にある荒れ庭は、静嬪の翠にとって、誰にも邪魔されない最高の『昼寝スポット』のひとつであった。
日当たりの良い草むらの上に茣蓙を敷き、木漏れ日を浴びながらうたた寝をする。咸魚にとって至福の干物作りタイムである。
――しかし、ここ数日。その神聖な平穏は、ひとりの《《とある者》》によって乱されていた。
「…………ああっ、今日も凛々しい……」
翠が寝転がるすぐ横の、崩れかけた土塀の陰。そこに、目立たない薄紅色の衣を着た下級妃・蓮貴人が張り付き、穴が空くほどの熱視線を塀の外へと送っていたのである。
彼女の視線の先には、この旧書庫周辺の見回りルートを担当している、若く誠実そうな近衛武官・趙の姿があった。
「……あの、蓮貴人様。人の昼寝の真横で、荒い鼻息を漏らすのはやめていただけませんか。気が散って仕方がないのですが」
「ひっ！ せ、静嬪様！？ い、いつからそこに！？」
ビクッと肩を跳ねさせた蓮貴人が、顔を真っ赤にして振り返る。いつからと言われても、翠の方がずっと前からこの場所の主である。
「あなたが毎日毎日、ここで熱烈なストーキングを始める前からずっと寝ております。……そんなに彼が好きなら、さっさと声をかけて手巾でも落とせば良いではないですか」
「そ、そんな恐れ多いことできません！ 私のような地味で取り柄のない女が声をかけたら、不審に思われて、嫌われてしまいます！ こうして、遠くからお姿を拝見しているだけで十分幸せなのです……っ」
「はぁ……」
翠は深いため息を吐いた。
このままでは、毎日この時間帯に彼女がやってきて、翠の昼寝を阻害し続けることになる。
（面倒くさい。さっさと二人がくっつくか、玉砕して諦めるかして、この場所から立ち去ってほしいわ）
誰かに依頼されたわけでも、報酬を約束されたわけでもない。己の安眠を死守するという純粋な動機から、翠はのっそりと身を起こした。
「蓮貴人様。遠くから見ているだけでは、絶対に恋は始まりませんよ」
「で、でも、会話をする勇気なんて……」
「会話など不要です。ただ、彼の『視界』に入りなさい」
翠は亀甲も木札も取り出さなかった。天からの啓示に頼るまでもない、あまりにも単純な心理法則が彼女の頭にはあったからだ。
アメリカの心理学者、ロバート・ザイアンスが提唱した『単純接触効果《ザイアンスの法則》』である。
人間は、見ず知らずの他者や物事に対して、最初は警戒心を持つ。しかし、それを見たり聞いたりする回数（接触回数）が増えれば増えるほど、警戒心が薄れ、無意識のうちに『親近感』や『好意』を抱くようになるという強力な心のバグだ。
重要なのは「接触の時間」や「会話の質」ではない。「接触の『回数』」である。一時間じっくり話すよりも、毎日一瞬だけ挨拶を交わす方が、はるかに好感度は上がりやすいのだ。
「いいですか。明日から、ここで隠れて覗き見をするのは禁止です。その代わり、趙武官が見回りをする時刻に合わせて、わざと彼と『すれ違う』ように歩きなさい。……話しかける必要はありません。ただすれ違いざまに、軽く会釈をするだけでいいのです」
「えっ！？ 会釈だけですか？」
「ええ。それを、毎日欠かさず続けるのです。……彼の警戒心を解き、あなたを『風景の一部』から『気になる人』へ昇格させるための儀式です」
蓮貴人は半信半疑だったが、翠の妙な説得力に押され、小さく頷いた。
翌日から、翠のプロデュースによる『単純接触作戦』が始まった。
蓮貴人は、趙武官が見回りで長い回廊を歩いてくるタイミングを見計らい、反対側から歩いていく。そして、すれ違う一瞬だけ、恥ずかしそうに目を伏せて「お疲れ様です」とだけ小さく会釈をした。
初日、趙武官は「……？ お疲れ様です」と、少し不思議そうな顔をして通り過ぎた。
三日目。彼は蓮貴人の姿を遠くに見つけると、自分の方から先に「今日もご苦労様です」と会釈をしてくれるようになった。警戒心が解け始めた証拠だ。
そして七日目。すれ違いざまに、ついに趙武官の方から足を止め、声をかけてきたのだ。
「あの……蓮貴人様」
「は、はいっ！」
「最近、この時間によくお見かけしますね。いつも庭のお花の手入れをされているのですか？ その……あなたが通られると、いつも良い香りがするので、つい気になりまして……」
見事に、単純接触効果が結実した瞬間だった。
毎日顔を合わせるうちに、趙武官の脳内で無意識に親近感が育ち、彼の方から「もっとこの人のことを知りたい」という好意へと発展したのだ。
顔を真っ赤にして頷く蓮貴人。二人はその後、少し長立ち話をして、いい雰囲気のまま回廊を去っていった。
「……作戦完了ね」
遠くからその様子を盗み見ていた翠は、ホッと息を吐いた。
これで明日から、蓮貴人が土塀の陰で荒い鼻息を漏らすことはなくなる。旧書庫の裏庭は、再び翠だけの神聖な昼寝スポットに戻ったのだ。
翠が日当たりの良い茣蓙に戻ると、そこには見慣れない小さな包みが置かれていた。
先ほど、蓮貴人がそっと置いていったものだろう。
「あら？」
包みを開けると、中からは香ばしい匂いと共に、熱々に煎られた『天津甘栗』がゴロゴロと姿を現した。
「……！ これは、香ばしく煎られた甘栗！」
殻の割れ目から覗く、黄金色の実。翠は嬉々として皮を剥き、口の中へ放り込んだ。
ホクホクとした食感と、栗本来の優しく深い甘みが、心と体を心地よく温めてくれる。
「会話ゼロから恋を芽生えさせる。ザイアンスの法則、最高だわ」
誰にも依頼されず、天啓にも頼らず、己の平穏のために他人を動かした結果が、この極上の甘栗である。
翠は茣蓙に寝転がりながら、高く澄んだ空の下、誰にも邪魔されない至福の咸魚ライフを、栗の甘みと共にゆっくりと味わい尽くすのだった。
==========
■ 『心魂の理（西域の学術書）』より抜粋 ―― 【単純接触効果《ザイアンスの法則》】
異国の心理学者、ロバート・ザイアンスは、人間が他者や物事に対して好意を抱くプロセスにおいて、非常にシンプルかつ強力な法則を発見した。
◎単純接触効果
人は、見ず知らずの人物や、初めて見る物事に対しては、本能的に警戒心やネガティブな感情を抱きやすい。
しかし、それらと接触する「回数」が増えるにつれて、警戒心が薄れ、無意識のうちに親近感や好意、高い評価を持つようになるという心理効果である。
重要なポイントは以下の通りである。
① 「接触の時間」よりも「回数」が重要：1時間じっくり話すよりも、毎日10秒の挨拶を繰り返す方が好感度は上がりやすい。
② 最初から嫌われている場合は逆効果：第一印象が明確に「不快」である場合、接触回数が増えると逆に嫌悪感が増幅してしまうため注意が必要。
対人援助や人間関係の構築において、最初から深い会話で信頼を得ようと焦る必要はない。「毎日顔を見せる」「挨拶だけ交わす」といった、負担のない『単純接触』を意図的に積み重ねることで、自然と相手の心の壁を取り払うことができるのである。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！皆様からの『イイネ』や『応援』が、本当に、本当に毎日の執筆の最大の原動力になっています。
全20話+特別話の最後まで読みたいと思ってくれた方は、応援のポチッ「イイネ」をポンと押してください。続きを公開するの原動力のため、お願いします！
