第二部９
**９**
「といえども、普通に蹴りは痛かった」
阿琉斗とゲンジが向かい合う。
治療が終わったころには２日目の陽が地に隠れていた。
「でしょ。光でいこうとしたら、例の変な力もかかってしまって」
「自慢気に言うんだなぁ」
「でもあの戦いを見せて、みんなに光の重要性を知ってほしかったんだ。実際、こちら側の戦力を削いできたのはあちらの光使いさんだった。『黒』だけじゃなくて『赤』や『緑』も、光をもっと学ぶべきだと思う」
この考えにはゲンジも同じ意見を持っていた。
「それに…」
「それに？」
天幕がガバっと開けられる。ビクッと反射でそちらを見る。
「阿琉斗！ゲンジ！大丈夫なのか！？」
ゲンジを腐していた、あの生徒たちだった。
「うん、二人とも大丈夫だよ。色々迷惑かけちゃったみたいで、ごめんね」
阿琉斗が片目をつぶって、顔の前で手を合わせる。
真意を知っているだけに、寝返りの真実を知っているだけに、その猫撫で声にゲンジはゾッとした。
「それで…」
声の調子を落として「おかげで助かった。ありがとう」とゲンジに顔を向けた。
「お、おう」
「ごめん。疑ったりして。何でも知ってるお前がちょっと怖くて。自分たちは必要ないんじゃないかって」
「それは違う！」
声を荒げたのはゲンジだった。
「それは違う！みんな必要だ！みんなで力を合わせたからここまで来られた！」
阿琉斗も含めた、そこにいた皆が目を見開いた。
「だからこれからも力を合わせていきたい」
ゲンジが力強くそう宣言した。
「自分も『赤』に入る。だから一緒に、」
そう、言おうと思った。
「俺たちも！ゲンジと頑張りたい」
今度はあちらが言葉を遮った。
「一緒に頑張りたい…！」
ハッと気づく。
恐る恐る、友達を見やる。
「これもか、阿琉斗」
返答はなく、ただニコリと笑いかける。
「ほんとに恐ろしいやつだ」
ズズッ、と姿勢を直し「ゲンジはテンマンを脅威から守った。こんな頼れる人いないでしょ」と嬉しそうに目に皺を作った。
あの生徒たちと握手を交わし、いよいよ本題となる。
「で、阿琉斗。服に入ってた、これ」
と言い、ゲンジは先程の戦闘中に阿琉斗の服にかくされていた紙を置く。
「あぁこれね、あっちの拠点に行って盗んできた。」
「待て。行った？」
「そう。正面から入ったよ」
「正面！？」驚きの声がテントの中に響く。
「人質がいたからね」
「人質！？」驚きの声が外まで響く。
「ちょっと、聞こえちゃう…」
「あぁ、すまん。でも恨み買ってないのか、あっち側の」
「大丈夫。ちゃんと『交渉』したから」
それより、と紙を広げる。
「敵の陣形と配置人員が丁寧に書かれていたので拝借してきた」
「泥棒だな」
「暗躍だよ」
紙を裏返すとそこにはビッシリと図を伴った説明書きがされていた。
「あっちの装備の注意点が書いてある。つまりこの紙はあっちの人間が忘れていった『旅のしおり』というワケ」
「泥棒。」
「暗躍だって」
「これをこっち司令部に提供して、明日の最終日に備える」
よいしょ、っと立ち上がろうとしたところを引き止める。
「もう少しゆっくりしておけ。まだまだ完治もしていないのに」
「確かに完治はしていない。でも動ける。それで充分だ」
そう言って阿琉斗は出口に向かう。
遠のいていく一歩がとても大きく、置いていかれる気がした。
すると、ふと手前で振り返り、「あのときと違って、今日の拳は『愛』を感じたよ」と言った。
「だとしたらそれは『友情』だ、と思う」
それを聞いて阿琉斗は改めて驚き、目を細めて、
「そうだね。俺達の友情だ」
と微笑み、そのまま夜に紛れた。
三日目の朝。テンマン側全体に通達があった。
『最後の一日。二人一組で行動。使える者は不格好でも光を使い機動力で撹乱すべし』
阿琉斗は再び先陣を切る。
ただひたすらに移動を止めず相手の死角から現れ、仕留める。
「それが『黒』の基本だ。我々は常に影で、対象にすら認識させない」阿々紀の教えはいつも的確だった。
阿琉斗にとってこの戦争は、２日もなかった。
療養から回復したのは３日目の昼。
自分でも、働いてないなと思ったので人一倍頑張る。
「撃破！」
ゲンジは他の生徒と協力をして救護活動を行う。
蓄えられた薬草や薬剤の知識は、確実にテンマンの運営に貢献していた。
復帰した朝、「色々教えてね！一緒に最後まで頑張ろう！」と迎えてもらった。
その瞬間、自分もテンマンの仲間なのだと。受け入れられたのだと、ようやく実感が湧いてきた。
「みんなでテンマンを助けるぞ！」とゲンジが鼓舞し、「おう！」と仲間が応えた。
