第二部１０
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三日に亘る戦争が終わった。
四日目の日の出が正確な終了時だが、例年どおり最終日の晩には活発な戦闘はほとんどなくなっていた。
自陣地に戻った生徒が夜明けを待つ。
何人かの生徒が交代で拠点を警護する。
残った食料を盛大に使ってご馳走を作る。みんなで食べた。
『終了』の号令と共に、各クラスの拠点に先生がやってくる。
中には生徒の身を案じて泣き出している先生もいた。
もちろん、こちらの担任は違うが。
「みんなお疲れ様。一部やんちゃしたやつがいたが、ウチが一番脱落者が少なかったらしい。よくやった」
褒められた。これは珍しい。
「ところで午後から授業してもいいか？」
やっぱりいつも通りだ。
終戦後には校舎間の戦術や知識・技術の交流会があった。
テンマンもゴルゴファも目指すべき目標や世界像は同じだ。
互いに高め合い、世界をより良くする。
「おーい、阿琉斗！」
優しい声が聞こえる。
「一日ぶりだね、フエン。それと」
「ヨル。名乗ってなかったな」
阿琉斗が撃破した、ゴルゴファの班長さんだ。怪我の具合は、うん、大丈夫そうだ。
「ヨルか。手合わせありがとう。すごい光の技術だね」
「フエンから聞いたが、俺の先にいるらしいじゃないか、阿琉斗よ」
「いやいや、精度はおそらくそっちの方が上だと思う。」
「あんなにワクワクしているフエンを見たのは久々だった。技術も練度も、そっちの方が上だろう」
俯いて言うので、てっきり悔しがっていると思っていた。でも違った。
「なのに何で俺が」と怒っていた。
「君の方が説得力があるからだよ。実際にこっちの生徒は『すごい！』と漏らしていた。だから君しかいないと思った」
阿琉斗はゴルゴファに潜入した際、フエンの身と引き換えに『お願い』をしていた。
「そちらの班長さんを少し貸してほしい」
今回、圧倒的に痛感したのは技術の有無による戦力の差であった。
とりわけ『光』について。
戦力を向上させる開発は、最も新しいものが最も強い。こちらも完璧にすることは最優先課題だった。
「ほ、本当か…？みんな褒めてくれてたのか…？」
そのあと阿琉斗とゲンジの戦いを見た生徒はより一層、表情が変わっていたのだが。
それは恐れではなく、覚悟だった。
「本当だよ」嘘ではななかった。
「特に女子が」これは嘘だ。だが釣り針には瞬時に魚がかかった。
「よし受けよう。悪いな、阿琉斗。そちらの子たちに挨拶に行ってくるから。失礼」
そういって魚は自ら桶に入っていった。
「すごいな、阿琉斗。あのヨルを操ってしまうだなんて。」
「ヨルは人に褒められるの好きで自分に自信があるみたいだね。そんな人間がこっちにも必要なんだ」
「阿琉斗は賢い。」
「フフ。ありがとう」
何言か話した後、「あ、そうだ」と、阿琉斗は服に手を入れフエンに金属片を渡す。
「これは？」ピカッと陽の光を反射する欠片を見ながらフエンは尋ねる。
「欠けた武器の一部。表面を滑らかに削って穴を開けた」
穴に紐を通し、フエンの首にまわす。
「『絶望の液』が抜けたこれはもう、『希望の象徴』だ。」
フエンにも聞こえなように小さく呟いて、後ろで括った。
よしできた、と手を離す。
白く細いフエンの首に小さな希望が吊り下がる。
指で触れる。カラッと首に当たる。心地の良い冷たさを感じた。
「ありがとう阿琉斗。次会えるのがもう楽しみだ」
「あぁ俺もだ、フエン」
「じゃ、またこんど」
全体の結果発表。
テンマンが僅かに負けた。
最終日の戦績については、テンマンが圧倒的に優勢だったが巻き返しが間に合わなかった。
けど、嬉しいこともあった。
救護部門の優秀者にゲンジが選ばれた。
身を挺して拠点を衞った功績と救護の協力が認められた結果だった。
阿琉斗は自分のことのように喜び、町に下ったときにゲンジと一緒にご飯をいっぱい食べたのだった。
