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第9話　少年、頭を撫でられる

　魔剣アトロポス(今はギターの姿をしているけど――）と出会ったアニエルは、その日の夜、手頃な空き地で夕食の準備を始めた。

　その最中、一角兎(ホーンラビット)を見つけたので、アニエルは『気』を全開にしてその魔物をショック死させる。そして小剣(ダガー)を使い、器用にさばいた。

　解体が終わると、背負っていたリュックサック（魔力により無限収納が付与された貴重な魔道具――）から鍋と木のスプーンを取り出し、一角兎の肉を道中で摘み取った香草を加えて煮込む。

　その手際の良さに魔剣アトロポス――アトは感心する。

「まだ若いというのに、大したものだな」

「ん？　まあね。父さんとふたりで遠出ばかりしていたから、野外で料理をするのに慣れてしまったんだ」

　なるほどなと思うアト。

　最後に少量の岩塩を加えて、木の器にそれを移し替えた。

　いい匂いが魔剣にも届いていた。

　鼻もないのに匂いがわかるのか？

　――というツッコミは禁物である。

「ずいぶんとおいしそうだな。吾にも食べさせてはもらえぬか？」

　アトがそんなことを言うので、アニエルは怪訝な顔になる。

「食べるって、どうやって？」

「こうするのだ」

　すると、ギターが赤毛の美しい女性に変化するではないか！

「うわっ！　なんだぁ！」

　驚くアニエル。

「これは、吾が人間だった頃の姿だ。どうだ、美しかろう？」

　美女となったアトが少年に向けてウインクする。

「うん！　ボクの母さんと同じくらい美人だ！」

　アニエルがそんなことを言うので、アトは「ハ、ハ！」と声を出して笑う。

「そうかそうか。オマエの母親も、さぞかし美しいのだろうな」

「まあね。実を言うと、母さんのことはあまり覚えていないんだ」

「――えっ？」

　アニエルが六歳の時、母親は家を出て行ったらしい。それ以来、会っていないとのこと。

「――そうか」

　アトは少年の横に座り、頭を撫でる。

「な、なんだよ、急に」

　恥ずかしがるアニエル。

「なあに、吾がオマエの母親代わりになってやろうと思ってな」

「いいよ。ボクはもう十五だよ。そんなことされても嬉しくないから」

　少年に拒否されると、アトはクスッと笑った。

「そうか――そうだな」

　それから、ふたりで一角兎のスープを口にした。