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第30話　少年、好かれる

「うーん、そうなると部屋を分ける必要があるか……だけど、空いている部屋はひとつなんだよなぁ」

　シシリーは旅の仲間だとアニエルが説明すると、気を利かせた店のオヤジさんがそう言って頭を掻(か)いた。

「いや、ひと部屋で良い。その代わり三人部屋にしてくれ」

　そう応えたのはアトだった。いつの間にか女性の姿に戻っている。

「――えっ？　お姉さん、いつの間にそこにいたんだ？」

「何を言う。吾はさっきからいたぞ」

　早くも、この登場方法がテンプレになりつつある――なんて、くだらないことを考えるのだが、それは置いといて……

「それで、部屋はなんとかなるかな？」

「ああ、空いているのは四人部屋だから大丈夫だ。その部屋だと、一泊銀貨二枚になるが、連泊なら多少は割り引いてやるよ」

「そうか。それはありがたい。ただ、支払いはちょっと待ってくれ」

「まあ、いいだろう。ウチは前払いだが、アニエルたちなら待ってやるよ。オレはジャックだ。よろしくな」

「アトだ。助かるよジャックさん」

　そう言って、ふたりは握手する。

「ところで……」

　アトはジャックの耳元まで近寄って、こう質問した。

「なぜ、昼間から冒険者が町中をうろついているんだ？」

　冒険者は魔物を倒さないと報酬がもらえない。だから、昼間は町を出て魔物狩りをしているはずなのだ。それなのに、町の至る所で多くの冒険者を見かけた。

「ああ、実はな――三日前、樹海でフェンリルとかいう怪物が現れて、冒険者が三人殺(や)られたらしい」

　フェンリルはその昔、町を襲っては千人以上の犠牲者を出したと言われる伝説の魔獣だ。オオカミのような顔をした、胴体が十メートルほどもある巨大な魔物だったと文献に記されている。

　ここ数百年、その姿を見た者はいないと言われていたのだが――

「フェンリルね……それじゃあ、腕に自信がない冒険者は樹海に行きたがらないわけだ」

「まあ、そういうことだな」

　現在、上級冒険者のパーティがフェンリルを探しているらしい。その他の冒険者は、町で待機しているか、狩りを諦めて帰ったとのこと。

「姉さんたちも、町の外には出ないほうがいい」とジャックが言うので、「ああ、そうするよ」とアトも答えた。

　部屋の鍵を預かると、さっそく荷物を置きに部屋へ行くことになるのだが……シシリーは、タバサの視線が気になる。

　特にムネの辺りが――

「えーと、タバサちゃん？　何か私に用があるの？」

　タバサはぷいっと視線を逸らす。

「私だって、五年後はナイスバディになっている予定なんだから」

　そうつぶやいて、奥へ行ってしまった。

「ハ、ハ、ハ……」