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第12話　少年、道を尋ねる

「だ、誰だ!?」

　ベルゼブブとその配下の者たちは慌てた。声をかけられるまで、気配にまったく気づかなかったのだ。

「あ、ゴメンナサイ。気配を消していたので、驚かせてしまいました？」

　気配を消していた？

　魔族は魔力の感知力が非常に高い。よほどの達人でなければ、魔族に気づかれないまま近づくなんて、到底不可能な芸当である。

　それをこの少年が？

　ベルゼブブでさえ、この少年を警戒する。明らかに凡人ではない。

　樹海の奥地に単身でいる時点で、もはや凡人でないことは確実だった。

　そして……魔王の娘、シシリーを追い詰めたこのタイミングで少年は現れたのである。

　やはり、シシリーに何かしら関係している人物と考えるべきだろう。

　すると、少年はこう尋ねてきた。

「スミマセン。王国の方向はどちらになります？」

「――は？」

　この少年、本気で道を尋ねているのか？

「いやあ、しばらく森の中を彷徨(さまよ)っているうちに、方角がわからなくなっちゃって……」

　少年はヘラヘラと笑いながら、そんなことを言う。

　一瞬、呆然としてしまった魔族たちだが、やがて、どこからともなく笑いが漏れる。

「王国なら南だろ？　ならあっちだ」と、牙を生やした魔族のひとりがそう告げる。

　少年はそちらを見て――

「そうでしたか。ありがとうございます」と頭を下げた。

「もう、用は済んだか？」

「はい、それでは」

　そう言って、少年はその場を離れようとした。

「こら！　待てぃ！」