イケメン好きの私が異世界召喚されました

第11話 不審者

　城下町での用事を全て終え、後は城へ帰るだけとなった。エレナから占い師の噂話を聞いたからか、はぐれないよう気を張っていたせいで、普段よりも疲れていた。今は帰るだけとなり、ようやく肩の力が抜けていく。

　「すみません！」

　何事も無く帰れるかと思った矢先、後ろから切羽詰まった声が飛んできた。何事かと思い足を止め、振り返ろうとした時だ。

　すぐ背後で、慌ただしい足音が近付いてくる。避ける間もなく、誰かが私にぶつかってきた。

　「……っ！」

　体が前に傾く。とっさに足に力をいれ踏ん張るが、間に合わない。エレナが掴まえようと伸ばした腕が見えたが、それも間に合わなかった。

　(あまり怪我しませんよーに！)

　怪我の具合を祈るように、ギュッと目を閉じた。

　次の瞬間、鈍い衝撃と共に体が地面へと打ち付けられる。

　「よっ、ヨミ様！」

　エレナの慌てた声がすぐ近くで聞こえる。転んだ時、手が前に出ていたおかげで、顔に怪我をせずに済んだ。ゆっくりと体を起こす。膝と手の平が、じんと痛む。

　「だ、大丈夫……多分」

　そう答えながら、手の平や膝を確かめる。擦りむいている程度だった。

　「すみません！」

　ぶつかってきた人物が、息を切らしながら謝ると、それ以上は何も言わずに走り去っていった。相手の顔は、あまり見えなかったが、服装だけは見覚えがあった。あれは、貴族学園の生徒だ。彼の背中が人混みに紛れていくのを見送った。

　「ヨミ様！ ち、血が！」

　「えっ！？ 嘘っ！ 」

　私は慌てて手の平、膝を見た。手の平は無事だったが、膝は擦りむいた部分から、じわりと血が滲んでいた。

　「申し訳ありません、ヨミ様！ 私が、あの時…！」

　「いや、エレナのせいじゃないよ！」

　私の言葉に、エレナは更に口を開こうとしたが、私はそれを遮るように続けた。

　「ぶつかってきた人が悪いんだし、エレナは関係ないって！ 助けようとしてくれたの見えたし！ 」

　「ですが……」

　「擦りむいただけだし、大丈夫！ ほら、見て！」

　何ともないと証明したくて、その場で屈伸してみせた。

　「大丈夫でしょ？」

　エレナは「ヨミ様…」と、名前を小さく呟いた。心配そうにこちらを見ていたエレナの表情が、少し和らいだ気がした。エレナは小さく息をついた。

　「……分かりました。無理だけはなさらないで下さいね。水とガーゼを買ってきますので、ここで待っていてください」

　「帰ってからでも……」

　「ダメです！」

　勢いに負けてしまい、観念したように私は頷くしかなかった。

　「すぐ戻りますので」

　それだけ言い残し、エレナは小走りで通りの先へと向かっていった。私はその場に立ったまま、膝を見下ろす。そんなに痛みは無い。

　(大袈裟だなぁ……)

　軽く息を吐いた。エレナが向かった先を見ながら、早く戻ってこないかなと、思いながら待っていると

　「運、悪いね〜」

　耳元で、やけに楽しげな声で囁かれた。

　「っ…！？ 」

　驚いて後ろを勢いよく振り返るが、そこには誰もいない。

　「だ、誰！」

　声を張り上げたが返事はない。歩いている人達に、横目で見られるだけだった。

　「な、何だったの」

　疑問に答えてくれる人はいない。さっきの声が耳にこびり付いて離れない。

　(怖すぎるんだが！)

　何も分からない状況に恐怖を感じていると、追い討ちをかけるように、辺りに霧が立ち込めた。人が行き交っていたはずなのに、いつの間にか姿は消えている。最初から誰も居なかったかのように、通りは静まり返っている。

　「ホラーか！？ ホラーなのか！」

　霧が立ち込める前に耳元で囁かれるなんて、エレナは言ってなかった。それ以外は噂話のまんまだ。霧が立ち込めた次は、フードを被った男が現れるはずだ。

　「逃げる……私は逃げるぞ」

　そう呟いたのと同時に、私は霧の中へと駆け出していた。擦りむいた傷口が乾いたのか、足を曲げた際に微かな痛みが走る。それでも、止まる訳にはいかない。不審者と鉢合わせるより、痛みの方がマシだ。

　霧は思った以上に濃く数歩先すら、ぼやけていてハッキリと見えない。ただ直感だけを頼りに足を動かす。

背後から何かが迫ってくる気配は無い。それが不気味だった。

　「もう何で私なの！」

　何故よりによって私なんだ。フードの男を探し回っている人達の方にいってほしい。

　「現れる前に逃げる子は初めてだ」

　霧の向こうから、楽しそうに笑っている声がした。耳元で囁いてきた人物と同じ声だ。咄嗟に足を止めてしまう。

　「ふ、不審者！」

　「ははっ。不審者？ 初めて言われた」

　姿が見えないせいで、何処から声がしているのかハッキリと分からない。

　「こっち」

　すぐ近くで囁くような声。辺りを見渡しても誰もいない。霧が揺れるだけだった。

　「こっちって、どっち！？ 」

　「こっちは、こっちだよ」

　その声と共に霧の奥から人影が見えた。徐々に輪郭がハッキリし、フードを被った人物が現れたのだ。

　「で、でた！！」

　「でたって失礼だな〜」

　不審者は肩をすくめ、何処か楽しそうに笑っている。口と鼻は見えているが、目元はフードのせいで一切見えない。観察している場合じゃない。

　「早く私を元の場所に戻して下さい！って事で……逃げます！」

　「え？」

　言い終えるより早く、私は踵を返して霧の中へと走り出した。

　「ちょ、待って待って」

　背後から呑気な声が聞こえたが、そんなの気にしないで足を止めないで走り続けた。

　(待てって言われて、待つ馬鹿なんていないわ！)

　ただひたすらに走る。

　「怪我してるのに、元気だね〜。若い証拠かなぁ」

　背後から呑気に散歩でもしているかのような声が聞こえてくる。

　「年寄りか！」

　思わずツッコんでしまう。そんな場合ではないのに。ツッコまずには、いられなかった。呑気に話しかけられたせいなのかは、分からない。

　振り向かなくても分かる。背後から一定の距離を保ったままついてくる足音が聞こえている。

　「もーう！ いつまで、霧の中に走ってればいいの！ 占われればいいのか！？ そうなのか！？それとも……アレですか！ 不審者って言ったの、怒ってるんですかね！」

　いつまで、こんな鬼ごっこみたいな事が続くのかと思い、ついキレながら言ってしまう。

　「占ってほしいなら占ってあげるよ？でも、君……占いは信じないタイプだろ？」

　「うわ。当たってるよ。当たっちゃってるよ」

　「あはは。やっぱり？ 当たっちゃった〜。不審者呼ばわりされたのは、怒ってないよ。そんなに器小さくないし〜」

　楽しそうな笑い声が響く。こっちは必死に逃げているのに、相手は余裕で楽しそうにしてるのが、腹立たしい。

　(人生の中で一番こんなに走ってるわ！ )

　どれくらい走っているのか分からない。出来れば足を止めたい。走りたくない。もういっその事、立ち止まってしまおうか……そんな考えが頭をよぎる。

　相手は楽しそうにしているのに、こちらは必死に逃げているのが馬鹿らしく思えてきた。

　「まーじーで！ 疲れた！ もーう、走りたくない！」

　「休憩して、俺とお話しようよ。お腹空いてるなら、クッキーあるよ。ほらほら、クッキーだよ？」

　軽いノリで誘ってくる声に、本気で馬鹿らしくなってきて、足を止めてしまった。

　(クッキーにつられたみたいじゃん…)

　膝に手を当て上がった息を整える。背後から聞こえていた足音が、聞こえなくなった。自分の呼吸だけが大きく響く。

　「はい、クッキー。美味いよ」

　すぐ隣から、何事もなかったような声がした。

　「……は？」

　横を見ると、そこには不審者が当然のように立っていた。手には言った通り、ラッピングされたクッキーが乗っていた。全ての指には指輪がはめられている。

　「クッキー。クッキーだよ。知らない？」

　あまりにも普通に接してくるせいで、頭が追いつかない。

　(毒でもはいってんの……？)

　状況についていけずに、そんな事を考える。異常な空間にいるのに、普通のクッキーが渡されるとは思っていない。

　「普通のクッキーだけど？ 」

　いきなり腰を曲げ、顔を近付けてくる。

　「ぎゃっ！」

　変な声が出たのと同時に、いきなりの事で驚きのあまり後ろへ跳ねるように下がった。バランスを崩しかけたが、何とか持ち堪えた。

　「驚かせた？」

　勢いよく頷いた。笑いながら「ごめんごめん」と、謝られた。

　「はい。クッキーね。美味しい、ただのクッキー」

　またクッキーを差し出された。さっきからやけに、ブレない軽いノリに調子が狂う。

　「……どうも」

　受け取ってしまった。

　「食べるかは任せるけどね」

　さらっと一言付け足さられて、余計に判断に困る。手の中のクッキーを見つめたまま、どうするべきか分からずにいた。そんな私に構わずに喋りだした。

　「傷、痛そうだね」

　しゃがみ込んで、私の膝に指を差しながら言ってきた。スカートの中が見えてしまわないように、一歩後ろへと下がった。

　その動きに合わせるように、彼もまた距離を詰めてくる。

　「スカートの中、覗こうとか思ってないよ」

　「覗かれたら、顔面蹴る」

　即答だった。私の言葉を聞くと、肩を揺らしながら笑っていた。

　「こわっ。普通に痛そう」

　軽い調子は相変わらずだ。私が何を言っても、どんな事をしても、この軽い調子のままだろう。

　「あっ。そうだ……君に会ったら渡そうと思ってたんだよね〜」

　何かを思い出したように、自分の小指に嵌めていた指輪を取り、私に差し出してきた。

　「プレゼント。あっ、つけてあげる」

　「えっ！？ あの、ちょっと……」

　手を掴まれ指先にひんやりとした感触が。戸惑っていると、そのまま指輪を押し込まれた。

　「ピッタリ〜」

　指輪は右手の薬指に嵌っていた。

　「何があっても外しちゃダメだよ。まっ、外せないけどね〜」

　「外せないって言いました…？」

　「言った言った」

　この言葉を信じていいのか分からず、私は指輪を外そうとするが、外せない。接着剤でくっつけられているみたいだ。力を込めるが、指が痛くなるだけ。

　「まじじゃん…」

　「言ったろ？ 俺、嘘はつかないよ」

　軽く言い切られてしまった。何故、指輪を私に渡したのか分からないく、謎の不安に取り憑かれる。私に会ったらと、言っていたが、私と会う事は彼の中で決めていたのだろうか。

　その考えに辿り着いた瞬間、背中にぞくりと嫌な寒気が走った。

　「怖がらせるつもり無かったんだけどなぁ」

　腕を組みながら困ったようにしているのに、妙に落ち着いて見えた。

　「逃げられると思ってなかったしな〜…あっ、フード被ってるのが、いけないのかな？ 顔見えないと怖いしね〜。んー……でも、顔見えない方が謎が深まって、ミステリアスな雰囲気でいいのかな〜？」

　聞こえる声量で独り言を続けながら、結論を出せないまま首を傾げている。

　(不審者だ……危ない人だ……)

　そう結論付けた。怪しすぎる彼が悪い。誰がどう見ても不審者で危ない人物だ。

　「ん〜……まっ、いっか。言いたい事だけ、言って消えるか」

　物騒な言葉が聞こえた。なのに当の本人は、相変わらずの様子だ。

　「俺が消えた後、月の雫って名前の酒場に行くんだ。騎士の人達に付き添ってもらって。メイドさんは駄目だよ。あの人、美人だから変な男達に絡まれそうだし」

　「え…？何を言って……」

　「いいから、聞くんだ」

　さっきまでの軽さが消えていた。言葉を飲み込み、彼の言葉に耳を傾けた。

　「うん、いい子だね」

　頭に手を乗せ、私の頭を撫でてくる。指輪のせいで、ゴツゴツとした感触がやけに強く残る。

　「なっ、なっ……！？」

　「あれ？ 撫でられるの嫌だった？」

　嫌とか以前に、距離感が近い。

　「いや、そういう問題じゃなくて……！」

　言い返そうとしても、うまく言葉が続かない。相手は気にした様子も無く、肩をすくめた。

　「じゃ、問題ないね」

　勝手に結論を出されてしまった。また、頭を撫でられてしまった。

　「距離感！！」

　叫ぶと、ようやく手が止まる。

　「あー、ごめんごめん」

　軽い調子が戻ってきて、さっきまでの空気が嘘だったみたいだ。

　「で、さっきの話の続きなんだけど」

　何事も無かったかのように、話を戻し始めた。この人のせいで、調子が狂いっぱなしだ。

　「俺の言った事、覚えてるよね？」

　「まぁ、覚えてますけど…」

　満足そうに頷いた。

　「酒場についたら、普通に食事して」

　「それだけ……？」

　聞き返すと、当然みたいに頷いた。

　「そうすれば、君の物語が始まる」

　あまりにもサラッと言われた一言だけが、やけに耳に残った。

　「物語って……」

　「今、俺が教えられるのはここまで。じゃーね、ヨミちゃん」

　「何で私の名前っ！！」

　思わず叫ぶど、一瞬だけ口角を上げた気がした。

　「そりゃ、知ってるよ。君の事は何だってね」

　言葉が出てこない。

　「じゃ、本当にここまで」

　パチンと指を鳴らすと、霧と共に消えていた。今までの出来事が嘘だったかのように、通りには人が行き交っていた。夢だったのかと思い右手を見ると、薬指にはあの指輪が嵌っていた。

　「こ……怖すぎんだろ〜〜！！」

　人目も気にずに、私は叫んでいた。