決戦
公開処刑当日の夜が明ける前、パインは宿を密かに抜け出すと、
闇に紛れて城壁の外へと向かった。
宿にはアルド一人が静かに瞑想していた。
日の光が窓を照らすとアルドは静かに目を開き、
そして、ゆっくりと立ち上がると部屋を後にした。
宿を出るとそこにアマゾネスの族長達が立っていた。
アルド：「族長、何故ここに？」
族長：「シェリルから話は聞いた。
我々は、もうアマゾネスではない。」
アルドはその言葉を聞いて全てを察した。
アルド：「そうですか、分かりました。」
アルドは族長に耳打ちすると救出作戦の説明を行った。
族長：「なるほど、我々のやるべきことは分かった。
それでは、公開処刑の場へ向かうとするか。」
そして、全員そろって歩き始めた。
それは、城壁の外にあった。
兵士達が巨大な円を描くように並べられており、
その中央には木でできた処刑台のようなものが配置されていた。
まだ、時間があるというのに、多くの見物人もいるようだ。
アルド：「それでは手はず通り。」
そう言うと、２人が１組となり、ばらばらに散っていった。
アルドは族長と同じペアとなった。
アルドは所定の位置に来ると、空を見上げた。
海側から山側へ向けて雲が大きく動いている。
風上の方の空には黒雲が覆っていた。
アルド：(昼頃には雨が降りそうだな。)
アルドと族長は地べたに腰を下ろすと、静かに瞑想を始めた。
しばらくすると、城門から兵士を引き連れてバスラが現れた。
バスラ：(ついにパインを倒すときがやってきたか。
あの試合のことは思い出すだけで腹が立つ。
目に物見せてくれるは。)
バスラは城壁を背にして一段高くなった立ち台の上に上がると
兵士達に命じて多くの槍を持ってこさせた。
バスラ：「準備も整ったな。
それでは主役の登場といこうか。
おい、囚人を連れて来い。」
兵士：「了解しました。」
兵士がその場を後にし、しばらくすると荷台が檻になった
馬車が現れた。
見物人のあいだでどよめきが起こった。
その声に反応し、アルドはゆっくりと目を開ける。
馬車と檻が目に入った。
その檻の中には人が横たわっていた。
目を凝らしてみると、ゼットと思われた。
馬車はそのまま兵士達の間を通り抜けると中央へと向かい
円の中心へ到達しそうな距離まできた。
アルド：「よし、作戦開始だ。」
族長：「本気で行くから覚悟しろ。」
すると、突然族長がアルドに向かって大声で怒鳴った。
族長：「貴様、愚弄するきか？」
そして、アルドに殴りかかった。
突然の喧嘩に見物人はそこを離れるように移動していく。
止めに来た兵士達をも殴り倒すと争いを拡大していった。
バスラは、立ち台の上で馬車の移動を眺めていた。
馬車が所定の位置へ到着したとき、その目線の奥で
見物人が大きく移動しているのを確認した。
原因の中心を凝視すると、２人が争っているのが見えた。
バスラ：(ついに動き出したようだな。)
バスラは横を向き兵士達に指示を与える。
バスラ：「すぐに、収拾するのだ、殺してもかまわん。」
視線を戻そうとしたとき、別の場所で争いが始まっているのが
見えた。
周りを見回すと、その争いの数はいたるところで起きていた。
バスラ：「まさか、陽動か？」
檻の方へと目を向けると檻の上に立っている者を見つけた。
バスラ：(いったいどこから？)
同時に立てかけてあった槍を手に取ると、力を込めて
その者に向けて投げた。
すこし前、パインは空の上にいた。
そして、檻が円の中心に停止したタイミングを見計らって、
飛行のイメージを解除した。
そして、自由落下に身を任せる。
ある程度落下したところで、減速するイメージを思い浮かべる。
落下速度が急激に減速する。
そして、檻の上に着地すると、すぐに意識を集中した。
自分を中心に檻の回りに風が舞い始めた。
そして、目の前に見えたバスラが槍を投げたのが見えた。
パインは、風を出すことに集中しすぎたため、
目の前に近づいてくる槍を避けるタイミングを逃していた。
パイン：(まずい、間に合わない、、、)
アルド達はその時兵士達と戦闘中だった。
止めに来た兵士達を殴り倒すと、それを見ていた兵士達が
つぎつぎと加勢に来たため、乱戦状態となっていた。
アルドがハンマーを振り回すと、複数の兵士が吹き飛び
戦闘不能状態となった。
その姿は兵士達から見ると鬼神そのものであった。
円の内側へと移動すると、徐々に檻へと近づいていく。
戦いながら檻の方を見ると丁度パインが降り立ったところだった。そのとき、視線の先にバスラが槍を投げようとするのが見えた。
狙いがパインだと知ると、とっさに兵士が持っている盾を奪い
槍の軌道上に投げた。
次の瞬間、槍と盾が激突した。
槍は盾を貫いたが、軌道を変えるとパインの足元に突き刺さった。
パインは横目でアルドを見ながら意識を集中していく。
風の強さが十分な強さになると、次の行動へと移った。
バスラは、槍の行方を確認していた。
檻の周りには、すでに竜巻の様に風が舞っていた。
バスラ：「くそ、はずしたか。
邪魔者の排除が先か。」
そう言うと両手に槍を持ち、あたりを見回した。
パインは檻の天井に付いた蓋を開け、檻の中に飛び降りた。
ゼットは動かない。
パイン：(生きていてくれ。)
そして、ゼットの頬にそっと触れてみた。
暖かかった。
パインはすぐに目隠しをはずすと、他の拘束を解いていく。
そして最後の拘束を解いている最中にゼットが目を開けた。
ゼットは、パインを見つけると口を開いた。
ゼット：「パイン、すまない。」
パインはその声を聞いて安堵した。
パイン：「何を言うんだ、友達だろ。」
パインは手を休めることなく拘束をはずした。
パイン：「そんなことより、今は脱出が先だ。
動けるか？」
ゼットはゆっくりと起き上がると体を動かした。
ゼットは、体中が痛かったが動かないところが無いことを確認
すると答えた。
ゼット：「ああ、動かないところはない。
大丈夫そうだ。」
パイン：「よかった。
すぐに脱出しよう。」
そして２人は、檻の上に上がるとバスラとは逆の方向の風の壁に
穴を空けるとそこから外へとでた。
周りを見回すと、アルドとアマゾネス達がパインの元へと
集結しているところだった。
パインはアマゾネス達が参戦していることを
このとき初めて知った。
「なぜ？」と考えようとしたが、今はその時ではないと思い
その考えを押さえ込んだ。
バスラは苛立っていた。
邪魔者を排除するつもりで多くの槍を遠投していたが、
動きが早く的確に狙うことができないでいた。
兵士達が邪魔で狙いにくかったのも原因のひとつだった。
そして、バスラは一つの結論へとたどり着いた。
バスラ：(そうか、何でこんな簡単なことに
気がつかなかったのだ。)
そう考えると、近くの兵士達に槍を運ぶように指示を出すと、
次々に投げた。
アマゾネス達も善戦していた。
老いたとはいえ、その動きは常人の動きを越えていた。
複数の兵士達を手玉にとり、そして１人、また１人と確実に
戦闘不能状態にしていった。
そして、当初の作戦通りにゆっくりと、バスラから見て反対側の
檻の近くへと回り込んでゆく。
応戦しながらパイン達が風の渦の中から現れるのをみた。
そして、胸を撫で下ろした。
次の瞬間、腹部に焼けた火箸を差し込まれる様な感覚を感じた。
そして、兵士ごと倒れこんだ。
パインはアマゾネスが兵士ごと槍に貫かれるのをその眼で見た。
パインがそれを呆然と見つめていると。
その先で、また一人のアマゾネスが兵士ごと串刺しになった。
それを見ていたアルドが叫ぶ。
アルド：「渦の後ろに回りこめ！！」
その声で、アマゾネスも兵士達も我先にと渦の後ろへと
逃げ込もうとしたが、容赦なく降り注ぐ槍の雨に敵味方関係なく
貫かれて行く。
パインはそれを呆然と見つめていた。
作戦は次のようなものだった。
アルドが陽動し、敵の注意を引く。
この時、パインはアマゾネスの参戦は知らなかった。
パインは上空で待機し、檻の上に降り立つ。
そして、風によって檻を守る。
ゼットを救出後、バスラの反対側へと脱出する。
弓矢などの遠距離攻撃は乱戦に持ち込めば、
味方に当たることを考えるとありえないとの結論に達していた。
ゼット：(バスラ、なんてやつなんだ。)
前方の風の渦が突然無くなった。
ゼットがパインの方を見ると、パインの顔がみるみると
形相を変えていくのが分かった。
バスラを擬ししていた。
右手に持った魔晶石が光輝くのが見えた。
そして、パインの眼が赤く充血し、そして血の涙を流した。
ゼットは血の涙を見た瞬間フラッシュバックした。
それはゼットが幼かった頃の記憶だった。
ゼットは村の外れの崖の傍にいた。
何故ここにいたのかは思い出せなかった。
周りには数人の大人がいた。
上を見上げると日の光が降り注ぎ、まぶしかった。
大人たちは畑仕事をしているようだった。
そのとき、地面が大きく揺れた。
エンクローズ村では地震はそれほど珍しいものではなかったが、
今回の揺れはいつもより大きかった。
ゼットは、その場にへたり込んでしまった。
揺れが収まり、大人たちが近づいてくる。
その時、一人の大人が叫んだ。
大人：「まずい、上を見ろ！！」
大人たちが上を見上げるのが見えた。
ゼットが崖の上を見上げると、パラパラと小石が落ちてくる
のが見えた。
壁に亀裂が入り今にも崩れそうだった。
１人の大人が近づいてくる。
そして、ゼットの元に来ると立ち止まると同時に
自分の周りが暗くなった。
上を見上げると、巨大な岩が落ちてくるのが見えた。
次の瞬間辺りの音が掻き消えると同時に、大人の手が光輝いた。
しばらくすると、辺りが急に明るくなった。
そして何かが砕ける散るような音がした。
自分の周りを避けるように、小石がぱらぱらと降ってくるのを
眺めていると、傍にいた大人がゆっくりと倒れるのが見えた。
倒れた大人はピクリとも動かない。
周りの大人たちが近づいてくる。
そして、倒れた大人の周りに集まってきた。
ゼットは突然抱きかかえられた。
その時、倒れた大人の顔が見えた。
その顔は、紛れもなくパインの父親だと確信した。
そして、その目からは赤い涙が流れていた。
大人の手で目を覆われるとその先のことは思い出せなかった。
そのあまりにも強烈な恐怖のため、
記憶の底に封印されたのだろう。
この瞬間まで、思い出すことは無かった。
ゼット：(そうだ、パインの父親はあの時、死んだのだ。)
ゼットは、全て思い出した。
そして、パインに抱きつくと、大声で怒鳴った。
ゼット：「やめてくれー！！」
パインにはゼットの声は届かなかった。
バスラは、何が起こっているのか判らなかった。
突然、地鳴りが鳴り響いたと思うと、兵士の持っていた無数の
矢が空中に浮いているのを目にした。
次の瞬間、その矢が自分目掛けて飛んできたのだ。
とっさに床においていた盾を手に取ると、目の前に構えた。
矢は、むなしく盾にはじかれて落ちて行く。
アルドは、それを呆然と眺めていたが、盾を構えるバスラを
見ると猛然とバスラに向けて走った。
その時、アルドの後ろではバスラが投げていた槍が浮かんでいた。アルドは走った、そしてバスラの斜め横まで来ると、
巨大なハンマーを振り回し始めた。
そしてハンマーを投げた。
バスラは盾に身を隠しながら笑っていた。
バスラ：(この程度の攻撃、この盾で防ぎきれる。)
そう思った瞬間、金属と金属がぶつかる音がしたと当時に、
盾が吹き飛ばされた。
目の前には、無数の槍が飛んできていた。
その１本はバスラの頭目掛けて飛んできていた。
バスラは、反射的に後方へと飛んだ。
この時、バスラは逃げなければ、苦痛を感じずに死ぬことが
出来ただろう。
しかし槍はバスラの逃げる方向へとホップした。
そして、その体を貫いた上、城壁へとめり込んだ。
バスラは複数の槍で貫かれながら城壁に磔になった。
次の瞬間、パインの持っていた魔晶石が真っ二つに割れた。
同時に浮いていた槍が下へと落下した。
そして、パインが力なく崩れ落ちた。
ゼットは倒れるパインを受け止めると、静かに横たえた。
アルドは、バスラに止めを刺そうとバスラに近づいた。
その時バスラはまだ生きていた。
バスラは、アルドを見ると息も絶え絶えに言った。
バスラ：「いっ、いずれ、、、サラフィム殿が、、お前達を、、、
倒す、、、だろう、、、」
そして、バスラは絶命した。
バスラの死を見ていた兵士達は、恐怖し、
そして戦意を失っていた。
アルドはパイン達の元へ戻り、パインを抱き上げると、
アマゾネスの村へと歩き出した。
