罠
ゼットが休みを終え、宮廷に戻ると警備長から警備員の組合せ
についての変更を告げられた。
説明によると、この１週間で各班の状況を確認出来たので、
班編成を変更するとのことだった。
ゼットとアイラの組合せは３週間後に連続で５日間だった。
ゼットとアイラはこの件について話し合っていた。
ゼット：「あの部屋を調べた直後の編成変更。
書棚を調べたのがばれたのか？」
アイラ：「どうだろう？
犯人が我々だと判ったら、捕まえるんじゃないかな？
情報が漏れるのは問題が大きいからね。」
ゼット：「確かにその通りだな。
とすると、まったく気が付いていないか、
気が付いているが犯人を特定できていない。
というところだろう。」
アイラ：「私もそう思うよ。」
ゼット：「最悪の場合を考えて、警戒して動くことにしよう。」
アイラ：「そうだね。そうしよう。」
そして１週間がたった日の夜。
サラフィムが私室で書き物をしていると、バスラが部屋を訪れた。
バスラ：「例の品、ついに手に入れました。」
サラフィム：「おお、ついに手に入ったか。」
バスラ：「こちらでございます。」
そう言うと、１冊の本と複数の指輪、首飾りを差し出した。
サラフィム：「しばらくこの本を読ませてもらおう。
すまんが、下がっていてくれ。」
バスラ：「わかりました。」
バスラが部屋をでると、サラフィムはその本を捲り読み始めた。
次の日、バスラはサラフィムの私室へと呼び出された。
サラフィム：「本を読んで判ったことがいくつかある。
まず、魔法の元となるのはこの石らしい。
この石と同じものがやつらの体内にあるようだ。
そして、指輪や首飾りの石を持つことによって、
その力が大きくなる。
精神集中によって発動され、
その効果は範囲のようだ。
その距離が近いと発動範囲は大きいが、
距離が離れるにしたがって、範囲が狭くなる。」
バスラ：「なるほど、色々と策はありそうですな。」
サラフィム：「石が体内にあるということは、
もし人に直接埋め込んだら魔法が使えるように
なるのか？
色々と試したいことも出てきた。
バスラ、なんとしても捕まえるのだ。
意識をなくしてしまえば反撃をされることはない。
奴らの力を手に入れることができれば、
我々が世界を手中に収めることができるのだ。」
サラフィムは何か呟きながら、バスラに背を向けると
歩き回りながら何かを考えている様子だった。
バスラ：(これは、面白い展開になってきた。
また戦えるということだな。)
バスラは将軍と言う地位は手に入れたが戦えないことに不満を
感じていた。
バスラ：「わかりました。」
サラフィムの返事がない。
どうも、自我の世界に入ってしまったようだった。
バスラは、しかたなく部屋を後にした。
バスラは１人の警備兵に目星をつけていた。
侵入が発覚した直前に不審な行動をした者は何人か
いたが、アマゾネスと同じ班であったのは１人だった。
アマゾネスの気質から考えて自らこのような行為に及ぶことは
考えにくいが、パインが裏にいることを考えると、それを排除
することは出来なかった。
バスラ：(やはり、拘束する場合は２人同時か？
いや、万が一にもアマゾネスが無関係だった場合を
考えると、アマゾネスとことを構えることになる。
これは傭兵全体を敵にまわす事と同じだ。
やはり、これは極力避けるべきだろう。)
そして、２週間が流れゼットとアイラが同じ班になる日が
やってきた。
最初の２日間は、ゼットも警戒を緩めていなかった為、
サラフィムの私室の調査を断念していた。
そして、３日目にサラフィムの私室の見回りを終え、
外に出たとき。アイラに耳打ちした。
ゼット：「アイラ、今日はやるつもりだ。
前回と同じでいこう。」
アイラ：「わかった。気をつけてね。」
そう言い、しばらくアイラと一緒に歩くと、
ゼットが「すまないが、小用にいかせてくれ。」と言った。
アイラはそれを承諾し、１人で巡回を進めた。
ゼットは、サラフィムの私室へと戻ると中を物色し始めた。
アイラが西の塔の階段を登っていくと、そこには警備長が
１人で立っていた。
アイラ：(まさか、嵌められたの？
とりあえず、手はずどおりにするしかないか。)
アイラは、ゼットが小用に行った事を説明した。
その後、警備長は色々と質問をしたが、
最初に「これ以上は答えられない。」と言って無言を通した。
嘘を嫌うアマゾネスが秘密を守るために使う言葉だった。
それを知っていた警備長は質問をやめ、バスラの元へと
連れて行った。
その頃、ゼットは物色を終え、サラフィムの私室を出た。
そこで目にしたのは、玉座の間を埋め尽くす兵士達だった。
後方には、弓矢を構えている者達もいる。
ゼットは、物色中の音が外に聞こえないようにしていたが、
それが裏目にでたのだった。
次の瞬間、突然頭に衝撃を感じると意識を失った。
兵士がゼットに近づくと、ゼットの持ち物を調べ始める。
そして右腰の袋の中を見ると「ありました。」と言った。
確保の報を受けると、バスラはすぐにサラフィムの元に
報告にいった。
サラフィム：「そうか、捕まえたか。
手足の拘束と目隠しを忘れるな。
魔法は、イメージのようだからな。
見えないものに魔法の効果は現れん。
魔晶石さえ奪えば、魔法の効果もそれほど
遠くまで及ばないだろう。
ゼットというやつを囮にしてパインをおびき寄せ、
２人とも始末しろ。
わしは明日から、しばらくの間バルディアを
離れることにする。
あとのことは、お前にまかせる。」
バスラ：「承知しました。」
バスラは、サラフィムの私室をあとにするとゼットの元へと
向かった。
ゼットは目隠しをされ全身を拘束された上、四方を鉄格子で
囲まれた檻の中にいた。
ゼット：(うっ、頭が痛い。)
ゼットは体を動かそうとしたが、まったく動かなかった。
ゼット：(体が動かない。いったい何が？)
ゼットは意識を失う前のことを思い出そうとした。
ゼット：(そうか、部屋を出たところで殴られて、
気を失ったのか。)
ゼットが様々な事を考えていると、突然声がした。
バスラ：「どうやら目が覚めたようだな。」
声が反響してどこから話しているのか判らなかった。
ゼット：「バスラ？」
バスラ：「お前には、もうひと働きしてもらう。
パインをおびき出す囮としてな。」
ゼット：「パインがお前ごときに遅れをとる事は無い。」
バスラ：「その格好で、威勢がいいものよな。
さて、お前の処刑は明後日の昼に決まった。
辞世の句でも考えておくことだ。」
そして、バスラが離れていく足音が耳に残った。
ゼット：(パイン、、、すまない。)
間もなくして、ゼットの公開処刑の告知が行われた。
アイラはバスラの元でも沈黙を通していた。
これ以上質問しても意味が無いと考えたバスラは、しかたなく
アイラを解放した。
アマゾネスと事を構えるのは危険と判断したためだった。
アイラは官舎に戻り、ゼットの公開処刑のことを知ると、
この件をすぐに手紙にしアルドの元へと飛ばした。
パインとシェリルは、バルディアの王宮前でこの件を知り、
そして宿に戻ると対策を検討し始めた。
パイン：「ゼット、、、こんなことになるなんて、、、」
シェリル：「いまさら悔やんでも仕方が無い。
どうやって救出するかを考えよう。」
パインは少し悩んだが、もう進むしか道が無いと結論付けた。
パイン：「ああ、そうだな。」
シェリル：「ゼットが捕らえられている場所がわからない以上
明後日の公開処刑で救出する以外ないだろうな。
わざわざ公開処刑にするということは、お前を
おびき出したいと考えているのだろう。
場所も城壁の外側ということは、決戦を望んでいるの
かもしれん。
さらに一般の人間を巻き込んだ場合、
村の討伐の口実にされかねない。
捕まえたいのか、あるいは殺したいのか？
いずれにせよ罠が仕掛けられていると考えた方が
いいだろう。」
そして、夜遅くまで救出作戦が検討された。
次の日の朝、突然部屋の扉をノックされ、２人はベットから
飛び起きた。
そして、シェリルに後方の警戒を任せると扉に向かって
声をかけた。
パイン：「誰だ？」
アルド：「俺だ、アルドだ。」
その懐かしい声はまさしくアルドだった。
パインは、注意しながらゆっくりと扉を開いた。
そこには、険しい顔をしたアルドが立っていた。
パインは廊下の警戒を怠らないようにしながら、
アルドを部屋に招き入れた。
アルド部屋に入るなり小声で呟いた。
アルド：「いったい何が起こっているんだ？」
シェリル：「それを話す前に何故ここに来たのかを教えてくれ。」
アルドはここに来た理由を手短に説明した。
それは、アイラからゼットが捕まり公開処刑されることが
書かれていた手紙を受け取ったためということだった。
シェリル：「そうか、手紙を出せたということは、
アイラは無事なようだな。
パイン、もうアルドにも全てを話して仲間になって
もらうしかないだろう。」
パイン：「それしかなさそうだな。」
そう言うと、パインは３人を取り囲むように音を遮断した。
アルドは突然いままで聞こえていた音が聞こえなくなったため
困惑したが、シェリルが「だまって聞いてくれ」と言ったため、
それに従った。
パインは、今までのことを包み隠さずに説明していった。
アルド：「なるほど分かった。
手伝ってもいいが、いくつか条件がある。」
パイン：「それはなんだ？」
アルド：「１つ目は、これ以上アマゾネスを巻き込まないこと。
２つ目は、シェリルを村に返すこと。」
シェリルはすぐに反応した。
シェリル：「まて、２つ目の条件は飲めない。」
アルド：「いや、これは絶対だ。」
シェリル：「パイン、お前も何とか言え。」
パインは少し考えると、「わかった」と言った。
シェリル：「！！」
シェリルは、パインを驚いた顔で見つめたが、
パインの真剣な顔を見るとなにも言えなかった。
パインはシェリルを見つめるとゆっくりと口を開いた。
パイン：「これ以上かかわるとアマゾネスに被害が及ぶ。
それに子供のこともあるんだ。
すまないが、こらえてくれ。」
シェリルは渋々承諾するしかなかった。
３人の間で合意が得られると、すぐにシェリルは村へと
向かうことになった。
最悪の場合を考え、防衛準備をするためでもあった。
残った２人で、救出作戦の検討が行われた。
そしていくつかの案の中から１つへと絞り込んでいった。
その日の夕方、シェリルは女村の族長の前に畏まっていた。
そして多くの老いたアマゾネス達が回りを囲んでいた。
族長：「で、お前はパイン殿を置いて帰ってきたというのか？
まあよい、それもパイン殿の意思なのだろう。
しかし、アマゾネスの族長としては大会の優勝者を
守らねばならん。たとえ命に代えたとしてもだ。
子を産めぬ老いた者達で向かうとしよう。
老いたとはいえ、並のものにはまだまだ負けんし、
盾ぐらいにはなれるだろう。」
そう言うと、１０人の名前を呼ぶ。
族長：「今のものは、私と一緒に死んでくれ。
よいな？」
呼ばれた者達は、一斉にときの声を上げる。
しばらくして、族長は身振り手振りで静まるように指示する。
そして、少し間をおくと話を続けた。
族長：「呼ばれなかった者達は、若い者達と一緒に村を守る事。
呼ばれた者は男村にでた時点で、追放処分とする。」
これは、アマゾネスを名乗ることが許されなくなる
ということだった。
黙っていたシェリルが突然声をあげた。
シェリル：「族長、私も連れて行ってください。」
族長：「それはならん、パイン殿の意思は絶対だ。」
シェリルは黙ったままだった。
族長はゆっくり、そして静かに言った。
族長：「お前はまだ若い、多くの子を産んで村を守るのだ。
これは、族長しての最後の命令だ。」
シェリル：「わかりました。」
族長：「よし、武器を持って、すぐに出発する。
いまから行けば、明け方には到着できる。」
そして、１１人はアマゾネスを捨てバルディアへと向かった。
シェリルはそれを見守ることしか出来なかった。
