この場を離れてはダメですよ！
建物の結界のことで、大工職人と魔導具師、結界が得意な魔法師さんが2階で会議をしている時、ギルドの扉を勢いよく開ける冒険者がいた。銀龍のゼブラさんが飛び込んでは来た。
「誰かっ、回復師、回復薬、とにかく大量！」
焦りまくるゼブラさんが叫びまくっている。
確か銀龍たちは、今日隣町との境にある、古い廃屋敷に巣食ってしまった魔物討伐だったはず。
銀龍たちにとっては簡単な依頼だと息巻いていたのに、よく見るとゼブラさんも、あちらこちらに傷を負っている。
「あ、あと瓦礫をどかすことできる、魔法師。」
そこまで聞いて、回復薬の準備をしていた職員の顔色が変わった。
ただの怪我ではない。おそらく建物が崩壊したのだ。
今回の依頼は、屋敷周りの農家からだった。あまり強くはないがとにかく数の多い魔物が、一体の農作物を食い荒らすと言う被害が出てしまったのだ。
調査の結果、その魔物が近くに残された古い元子爵の廃屋敷を根倉にしていることがわかった。そのための魔物討伐だった。
しかし、向かう途中でゼブラさんから聞いた話では、魔物が建物のヒビや割れ目に巣を作り、ヒビがさらに大きくなっていたこと。それを一掃したことで、ヒビ割れの隙間が空になり、どんどんと建物が瓦解してしまったことだ。
石やレンガを積み上げただけの建物は、一箇所崩れると倒壊しやすい。地震と言う概念の少ない土地ならではだ。
地震大国だった前世では考えられない。
ゼブラさんがギルドに飛び込んで1時間もしないうちにわたしたちは現場に着いた。銀龍のメンバーが、屋敷の瓦礫の下敷きになっている。
馬車が着くとすぐに、職員や駆けつけた冒険者が手分けをして下敷きになったメンバーを助け出す。
身体半分が石壁の下敷きになっている者。姿さえ見えない者。全８名のパーティメンバーのうち5人がまだ瓦礫の下だと言う。
その中では比較的運良く太ももから下だけがしたじきになっているダリさんが見つかった。
ダリさんの上に乗った大きな石やレンガをどかす冒険者たち。ダリさんは、無事脚の骨折といった比較的軽症な状態で発見された。
脚を添木で固定して、助けてくれた人に感謝するダリさん。回復師のソルベさんもホッとして、立ちあがろうとした時、わたしは急に嫌な感じがした。
そう。ナトリウムとカリウムの授業で、わたしが必ず説明していた話。クラッシュ症候群。圧挫症候群だ！
このままては、ダリさんはクラッシュ症候群になってしまう！確か下敷きになって2時間と聞いている。クラッシュ症候群になっている可能性が高い！
どうしたら良い。この世界に輸液なんてない。人工透析もない。瓦礫の下敷きになって、2時間は経っていないから、まだ脚の壊死は始まってないはず。切断することにはならないと思う。
考えろ、考えろ！
「と、とりあえず、回復魔法ができる人は、ダリさんの脚を固定したら、血流、えっと血の流れに毒が混ざっている可能性が高いので、その毒素を消すことに集中してください。それから、急に胸を苦しみだしたら、心配蘇生、えっと心臓マッサージ。」
わたしは医者じゃない。ただの受付嬢で、前世は家庭科の教師だ。知っていることは知識だけで、透析の代わりなるものも、輸液の作り方もわからない。
分かったとしても、この場には道具も薬もない。
できるのは、血液中のカリウムとミオグロビンと、尿酸値を下げるように回復師にお願いすることくらいだ。でもどう説明したら良いのだろう。
「セリナ、こっちを手伝って！」
わたしはリシィさんに呼ばれてしまったので、ソルベさんにダリさんから、目を離さないようお願いする。
それから血液中の毒素をきれいにする魔法をかけて欲しいと言って、その場を離れた。
わたしはこの後、自分が離れてしまったことを後悔することになる。
一番奥に閉じ込められていたメンバーの救出が終わり、それぞれが回復師に痛みを取り除く魔法をかけてもらい、馬車に運ばれる。その時、ダリさんの近くを通った女性冒険者の叫びかが聞こえた。
「誰か！ダリの様子がおかしい！苦しそう！」
わたしは慌てて飛んでいく。
「ソルベさんは？」
とわたしは探すが、彼は他の冒険者の手当てをしていた。回復師だって限られている。呼ばれて離れてしまったのだろう。
わたしは自分の回復魔法なんてたかが知れていることを知っていても、とにかくダリさんに回復魔法をかけた。しかし、すでに腎臓の機能にも支障が起こり始めているだろう。心肺停止になるのも時間の問題かも知れない。
それでも、と必死に魔法をかけながら、女性に心臓マッサージをお願いした。ダリさんの顔色はどんどん悪くなる。わたしたちの様子に気づいた他の冒険者や、回復師が駆けつけてくる。
ダリさんの呼吸はどんどん浅くなっていく。
ダメ！頑張って！そう願っても、ダリさんの容態は悪くなる。慣れない回復魔法ももうすぐ切れてしまいそうだ。
どうしよう、どうしよう、わたしが死なせちゃう！わたしのせいだ！知らないうちに脂汗と涙で、顔が熱くなったり冷えたり。
気がつくと馬車の中で、左隣にスピカさん、右隣にレイトさんに挟まれ眠っていた。
夢？かな？
なんで、わたし2人に挟まれてるんだろう。
しばらくボーッとしていたら、
「セリちゃん、大丈夫？」
とスピカさんに声をかけられた。
それでも、目の焦点が合わない。
ジェットコースターに乗って目を回した時みたい。
いや、この感覚知っている。
前世で彼と赤ちゃんを失ったとき。
この世界で両親を失ったとき。
「ダリさん‥は？」
とわたしがつぶやくと、レイトさんが静かに首を横に振った。
連なる馬車の一台にダリさんのご遺体が乗せられている。ゼブラさんが付いているということだ。
わたしは何もできなかった。知識はあったのに。賢者の孫だなんて呼ばれて、少し浮かれてたのかな。
わたしは非力なんだ。前世の記憶はあったのに。新しいものを作って偉くなった気になっていたのかな。
気づくとまた涙で顔が歪んでしまった。
悔しい。知っていてもできないなんて、すっごく悔しい。
ダリさんには奥さんと、まだ小さい2人の子どもがいた。上の女の子は父親の死を理解したが、下の男の子はまだよくわからない様子で、ずっと目を覚さない父親の顔をペシペシと叩いていた。
葬儀の時は街の人、冒険者、ギルドの職員と、大勢がダリさんの最期を弔いに来た。そして、銀龍のメンバーが持つダリさんの棺は町外れの墓地に埋葬された。
本当なら弱い魔物が大量発生しただけの、簡単な依頼のはずだった。冒険者の家族になったからには、いつ命を落とすかわからない。そんな覚悟はあったかも知れないが、奥さんにとってはあまりにもやりきれない、予想外の出来事だったに違いない。
わたしがもっと上手く説明できれば。あの時、人まかせにしないでわたしがちゃんとついていれば。もう少し早く、瓦礫の下から助け出してあげられていたら。
誰もが思うことかも知れないけれど、悔しさと悲しさとが混ざり合って、家族や銀龍の仲間よりも、わたしがずっと大泣きしていた。
そんなわたしを、なぜかギルドの先輩ではなく、トリガーのメンバーが周りで支えてくれていた。
あの時は夢中で気づかなかったが、ダリさんの異変に気づいた女性冒険者は、トリガーのスピカさんだったらしい。よく覚えてないくらい夢中だったんだよ、とスピカさんに慰められたけれど、冷静さも失っていた、ということだ。
その後、今回の事件のこともあり大工職人さんや魔導具師さんたちは、前回の話し合いに加え、老朽化した建物についての問題も取り上げることになった。
というよりも、冒険者の喧嘩で窓が割れた件より、今回の廃屋敷の方が、大きな問題と捉えられたらしい。
今回のような老朽化し手入れされていない屋敷は、国の至るところにある。統治する領主がいなくなった場所。感染症の大流行で、住人がいなくなってしまった町や村。
こういった場所の建物をどうするか、そしてこれから建てていく家はどうしたら良いか、ということが話し合われた。
話の内容が大きくなるということで、サイレント侯爵も会議に参加することになった。
結果、会議はギルドではなく侯爵邸で行われることになり、大工職人さんたち貴族のマナーがわからない人たちは、ものすごーく気まずい雰囲気のまま参加した。
ジルさんの要請でわたしも出席、書記としてジルさんの隣に座ることになった。
国中の古い建物については、侯爵からさらに上の大臣たちの話し合いにあげられる、持ち主がいない場合は、建物を壊すことが決まった。
現在人が住んでいるところは、住人にこまめに破損箇所を直すよう、通告することになった。
問題は公的な建物の老朽化で、その中でも今回のような、大きな建物の場合だ。
わたしは、ダリさんの件では、たくさん後悔していることがあったので、今回は出し惜しみなく参加しようと意気込んでいた。
「古いレンガは新しくする、というのは当然だが。」
「ただ新しくしても、また何年か経ったら修理が必要になってはかなわない。」
「とにかく、崩れにくい建物を作ろう。」
専門家、と言われるアカデミアの先生も交えて、話し合いは続き、結果レンガや石の中に鉄の柱を入れることになった。
鉄筋コンクリートの始まりだね！
しかし、そこでわたしは待ったをかけた。
「ペンを6本貸してください。」
そうお願いすると、まず4本のペンを紐で括り付けて四角に囲った。
「このように4方向だけ柱を入れた場合、上から強い力を加えると、このように崩れてしまいます。」
そう言いながら、上に横たわったペンの上にノートを置いて潰した。
「しかし、筋交、つまり4隅を結んでクロス、×点になるようにさらに2本加えると、上からも、横からも力を加えても、崩れにくくなります。」
と、わたしは耐震構造の説明をした。
これも前世の家庭科の授業、住居で教えた話だ。このほかにも免震構造、制振構造。地震大国日本は平安時代から、耐震の研究があったのだ、
それを思い出すと、この国の城にある見張り塔や、教会の鐘のどうはどうなっているのだろう。
五重塔やスカイツリーのように、制振構造になっていないのだろうか。
「これから建物を建てたり、壁の補修をする人には、このように筋交を入れるようにすれば、れんがを積み上げるより、丈夫に長持ちするようになります。」
アカデミアの先生や大工職人という専門家がいようがかまわない。ダリさんの家族のような悲しい思いをする人はもう出したくない！
そう思ったわたしは、紙にわたしが知る限りの災害教育を披露してみせた。
街のあちらこちらで、建物の補修が行われている。わたしが説明した耐震構造は、窓ガラスの強化にも応用され、新しい割れにくいガラス作りも始まった。
いつのまにか春は終わりを告げ、夏になっていた。あまり湿気のない王都は、夏といってもカラッとしていて過ごしやすい。
わたしのアパートの部屋は、いつのまにかテイルが解約をして、月末には退去することになっていた。
わたしの荷物は一時的に、ブラントン家のタウンハウスに運ばれた。大したものもないので、正直肩身が狭い。
秋になったら学院の寮へと移動できる。
月が変わり、本格的な夏になり、学院からは入学の書類が届いた。寮の部屋が決まれば、すぐに入寮だ！早くこの屋敷から出たいよー。
侯爵家からギルドの制服を着て出勤するわたしに、ブラントン家のメイドたちはあまり良い顔はしないが、家主の命令とあり、誰も口にはしない。
それでも、朝食と夕食は屋敷で食べるよう言われ、ギルドの残業がしづらくなった。こちらも肩身が狭い。
さらに、その度に着替えるのも、すっごく面倒で、時間と服を洗うコストが無駄。はっきりいってコストパフォーマンスは最悪だ。
いつかこの家の女主人になるのか、と思うと気が進まない。しかし、そうなったらコストパフォーマンス改革に乗り出そう！
わたしがブラントン侯爵邸から出勤していることは、いつのまにか冒険者の中でも噂になっていた。
最悪だ。今まで気軽に話しかけてきた人たちが、なぜか急に敬語になっている。
昼休みルリアさんに泣き付いたら、苦笑されながらも慰められた。
「本当の本当に、ただの弟子なんだよね？」
とリシィさんに聞かれ、大きくうなづく。本当、わたしは嘘つきだ。
あれほど親しくしてくれていたトリガーや白狼も、遠巻きに見られて、すっごくこれも肩身が狭い。
あと数日しかここにいられないのに、楽しくないよー。
そんなわたしの気持ちを知ってか、レイトさんが恐る恐る話しかけてきた。
「あ、あの、アークさんに、頼まれて。」
そうか、レイトさんなら一応伯爵家の人間だから、ということで、仲間から頼られたのかも知れない。
頼まれた、としても、久しぶりに話かけられて、すっごく嬉しかった。嬉しすぎて、思わずしがみついて泣いてしまった。
「寂しいよー。みんなと楽しくお別れしたいのにー！」
わたしがレイトさんにそういうと、陰に隠れていたらしい、トリガーの面々が飛び出してきた。
「お別れってどういうこと？」
「あ、そうか。学院に入るから辞めちゃうんだよね。」
「そんなー。ごめんねー。セリナはセリナなのに。」
女性3人に囲まれ、レイトさんはいつのまにか押し除けられ、わたしたち4人は抱き合って泣いてしまった。
ギルドの入り口で、抱き合って泣く4人に、白狼のケントさんが、
「こんなところで邪魔だ！中に入れ！」
と押し込んできた。
あ、ごめんなさい。
抱き合って泣いたままの形でギルドの中に押し込まれたわたしたちに、ジルさんとバンさんが
「邪魔だ。」
「仕事しろ。」
と言ってきた。
そんな2人の様子に、他の冒険者もわたしにいつも通りでいいと思ったらしく、前のように話しかけてくれた。嬉しすぎ！
それから10日,
わたしのギルド出勤最後の日が来た。
その間、わたしは今まで通りの業務をこなし、レイトさんからは時間が許す限り、学院の話を聞いた。
必修の授業と選択の授業があること。
語学、歴史、法律学、ダンスと女子はお茶会は必修であること。ゲッ！
1年生の時に社交会デビューがあるので、それまでにパートナーを見つけること。
ちなみに、レイトさんは妹さんが勤めたらしい。
「わたしはレイトさんにお願いしようかなー。」
というと目を丸くしていた。
選択には乗馬や剣術、数学や科学、裁縫、音楽と様々な授業から選べることなど。うん、楽しそうだ。
そして、大きな事件もなくわたしはギルド最後の日を迎えた。明日、わたしは学院の寮に入る。来週は入学式。入学式には、祖父とブラントン侯爵が、来賓として呼ばれている。
もう一年。わずか一年だったけれど、すっごく楽しかった。すごく勉強になった。
そして最後の依頼報酬を渡したあと、わたしは静かに席を立った。そのまま、誰にともなくお辞儀をして。
その時、どこからともなくヒソヒソ声が聞こえる。
「ちよ、押すなよ。」
「え？今じゃね？」
わたしがキョロキョロと見回すと、ドッと色々な方角から、冒険者やギルドの人たちが飛び出して来た。
その腕にはみんな大きな花束や、箱や、お菓子のカゴを持っていた。
「セリちゃん、お疲れ様！」
「セリナー。元気で頑張るんだよー。」
「立派な最高賢者になれよ！」
口々に別れの言葉と、励ましの言葉を添えて。
わたしは受け取りきれないくらいの贈り物を押し付けられ？顔も隠れてしまう。でも顔が隠れて良かった。
だって涙でぐちゃぐちゃになっていたから。
わたしは声にならない感謝の気持ちを、大きくお辞儀をすることで、許してもらった。業務時間が終わっても、その騒ぎはしばらく収まらなかった。
その日の夜、テイルが婚約の話はなかったことにしよう。と言って来た。侯爵にはこれから話すという。好きとか嫌いとか以前に、わたしたちは兄妹のようだし、わたしはこの世界で初恋も経験していない。
貴族なら当たり前だというが、やっぱり恋の一つくらいはしたい。
そんなわたしの気持ちを知ってか、テイルの優しい気遣いだった。
入学式の日、わたしは一年ぶりに祖父に会った。式の後、祖父とわたしは久しぶりに一緒に食事をした。祖父は優しくわたしのギルドの受付嬢の経験談を聞いてくれた。
食事が終わり、祖父は侯爵邸に寄った後、明日屋敷に帰ると言う。
別れる直前、祖父はわたしの手に手紙を握らせた。後で見るように、と。
祖父を見送ったあと、寮の部屋で、ドキドキしながら手紙を開く。
『セリナへ。学院での授業料、食事代、寮費やデビュタントのドレスはこちらが用意する。ただし、お小遣いは自分でアルバイトするように。ちなみに、アルバイト先は、ジルに頼んである。祖父アルカナより。』
‥？はい？えっ？えーっ！？
こうしてわたしの受付嬢生活は続くのだった。
