新しい生命
────ラファシアンが王都を出立するまで、あと二日。
「ラファシアン、少しいいかい？」
メリッサが訪ねてきた翌朝、ラファシアンの自室の扉を軽く叩き、顔を覗かせたのは父ミシェノヴァだった。
「父上。もう出立のご準備は整いましたか？」
「ああ。朝食の後、レティと共に教皇公邸へ向かう予定だ。……お前は今日は、マレグレン公爵邸に行くのだったね」
「ええ。昨日、リュシエリアーナ嬢から招待されましたので」
「そうか……」
一拍置き、ミシェノヴァは静かに本題を切り出す。
「……ところで、ラファシアン」
「はい」
「我々が神寵者の一族であることを、リュシエリアーナ嬢にはまだ話していないようだね」
「……！」
ラファシアンの表情が強張る。
「何か理由があるのかい？」
「………………」
返答に窮し、ラファシアンは苦々しい表情のまま視線を落とした。
（……やはり、父上は気づいておられたか）
彼女との顔合わせの際、転移の門の話題で勘付かれているだろうとは思っていた。
だが──。
婚約を心から喜んでくれた両親に、これが『契約婚』なのだとは、口が裂けても言えない。
しばらく思案した末、ラファシアンは重い口を開いた。
「……彼女とは、まだ婚約段階です。正式にフォルスタート家へ迎え入れてから打ち明けるつもりでした……」
「……フォルスタート家へ入らなければ、彼女を信用できないか？」
「──っ！？ そのようなことはありません……っ！！」
「婚前同居を願い出るつもりもないようだね。お前にとって、彼女は共に生きたい相手ではないのか」
「違います！！」
容赦のない父の問いに、ラファシアンは思わず声を荒らげた。
「私は願い出るつもりでした……！！ ですが……っ！」
そこまで言って言葉を詰まらせると、力なく俯く。
「…………ですが、彼女はようやく神殿騎士になる夢を叶えられるのです。私の身勝手な願いで、その夢を壊したくはありません……」
静かに紡がれた息子の言葉に、ミシェノヴァは深く息を吐いた。
息子が自分自身にそう言い聞かせていることは、一目瞭然だ。
誰よりも他人を優先し、自分のことは後回しにしてしまう。その気質を、父は誰よりも知っていた。
「……そんなことだろうと思った」
その呟きには、諦めと憐れみが滲んでいる。
「……お前は昔から、自分のことは二の次だった。優しいことも、自分を抑えることも、決して悪いことではない。だがお前は少し、自分を疎かにし過ぎている」
「…………そのようなことは……」
「覚えておきなさい、ラファシアン。本心を見せないその態度を、人によっては『信頼されていない』と受け取ることもある」
「！」
思いも寄らぬ言葉に、ラファシアンは弾かれたように顔を上げた。
「私は、そのようなつもりは────！」
「判っているよ、ラファシアン」
慌てて否定しようとする息子を、ミシェノヴァは穏やかに制する。
「生まれた時からお前を見てきた私たちは、お前にそのつもりがないことをちゃんと理解している。だが──リュシエリアーナ嬢はどうだろうか？」
「！」
驚くラファシアンの脳裏へ浮かんだのは、数日前の貴族新聞の一件だった。
彼女のためを思い、自ら身を引こうとした結果、かえって彼女を怒らせ傷つけた。
それなのに、自分はまた同じことを繰り返そうとしている。
だが──。
（そのために、彼女の夢を壊すのか……？）
それだけは、どうしてもできない。
彼女なら、「辺境伯領へ来てほしい」と願えば、夢を捨ててでもついて来てくれるだろう。
それが判るからこそ、なおさら言えないのだ。
眉間に深いしわを寄せ、固く目を閉じて思い悩む息子を、ミシェノヴァは黙って見つめていた。
（……ラファシアンには、人との距離の測り方が判らないのだろう）
これまで彼の周囲にいたのは、幼い頃からの顔見知りばかりだ。彼らとの接し方は知っていても、新たに築く関係となれば勝手が違う。
どこまで本心を見せ、どこまで飲み込めばいいのか。その加減が判らないのだ。
ましてラファシアンは、何をしなくとも嫌悪を向けられる。穏やかで優しい気質も相まって、「自分さえ我慢すればいい」と考えるようになるのも無理はない。
それが、誰よりも大切な相手ならば、なおさらだろうか。
（……神寵者の一族であることも、辺境伯領へ来てほしいという願いも、彼女には重荷になると思っているのか）
そうして、いつも自分を押し殺す道を選んでしまう息子が、あまりにも痛々しい。
ミシェノヴァは静かに息を吐き、俯くラファシアンへ語りかける。
「……いつか、お前以外の誰かから真実を知らされる日が来れば、きっとリュシエリアーナ嬢は傷つくだろう。そのことを、よく考えなさい」
「………………肝に、命じます」
小さく答えた息子に背を向け、ミシェノヴァは扉へ手をかける。
わずかに躊躇った後、振り返ることなく穏やかな声で続けた。
「……私たちは、いつでも息子の幸せを願っている。だからどうか、自ら幸せを手放すような真似だけはしないでくれ」
父の背中越しにその言葉を受け止めながら、ラファシアンは静かに閉じていく扉を、複雑な面持ちで見つめ続けていた。
＊＊
「本日はお招きいただき、ありがとうございます」
「ラファ様！ 来てくれて感謝する」
正装姿のラファシアンを、リュシエリアーナは玄関先で迎え入れる。
輝かんばかりの笑顔を向ける彼女に、ラファシアンは瞳を細めた。
「さあ、こちらだ」
リュシエリアーナは彼の腕をそっと取り、中へと招き入れる。
その躊躇いのない触れ方が、ラファシアンにはこの上なく心地良い。
一歩後ろを歩くラファシアンを、リュシエリアーナは振り返った。
「わざわざ来てもらってすまないな」
「いえ。リュシエリアーナ嬢からのお誘いでしたら、喜んで馳せ参じますよ」
その言葉に、なぜかリュシエリアーナは不服そうな表情を浮かべる。
「…………ならば、何ゆえラファ様から連絡が来ない？」
「…………え？」
「連絡をすると言っていたのに、結局昨日は連絡が来なかったぞ？ 今日も私から誘わなければ、会うつもりはなかったのだろう？」
「……え！？ い、いや……その……っ！」
詰め寄るように問いかけるリュシエリアーナに、ラファシアンはたまらず後ずさる。
「…………その……何も用事がないのに会おうとお誘いするのも、ご迷惑かと思いまして……」
しどろもどろに言い訳を口にするラファシアンをしばらく見つめたあと、リュシエリアーナは呆れたようにため息をついた。
「私がラファ様を迷惑に思ったことなど、一度でもあったか？ 会いたければいつでも会いに来ればいいし、会うための口実が必要ならば、私のように用事を作ればいいだけの話だ」
「……！」
────では、今日は彼女が会うための口実を作ってくれたのだろうか。
それは裏を返せば、彼女なりの『会いたい』という気持ちそのものだ。
わずかに頬を染め、俯くように顔を逸らす彼を尻目に、リュシエリアーナは不機嫌そうに頬を膨らませた。
「…………別に、会いたくないのならば無理にとは言わぬが」
「！？ そのようなことはありません！ 私は……！ 毎日でも貴女にお会いしたいと思っています！」
「……………………本当か？」
「はい！」
即答するラファシアンをしばらく見つめてから、リュシエリアーナは安堵したようにふわりと微笑んだ。
「そうか……！ ならば良かった」
「……！」
不意打ちの笑顔に、ラファシアンは思わず顔を背ける。火照る顔を隠すように、口元へ手を添えた。
（…………これは、ずるい）
この笑顔はずるい。
不機嫌そうな表情のあとに見せる安堵の笑みなど、無自覚な甘え以外の何ものでもない。
普段が凛としているだけに、その破壊力は計り知れないだろう。
ラファシアンは耳朶まで赤く染めながらも何とか平静を装い、大げさなほど大きく咳払いをした。
「そ、それで……今日はリュシエリアーナ嬢の義姉君にお会いしてほしいとのことですが……？」
「ああ。義姉上はもう臨月を迎えていてな。兄上は神殿騎士の任務で家を空けることが多い。安全を期するため、しばらくこちらに滞在しているのだが、昨日、義姉上がラファ様に会ってみたいと言われたのだ」
事のあらましを聞きながら、ラファシアンは小さく首を傾げた。
「それは、構いませんが……なぜ、私などにお会いになりたいのです……？」
ただでさえ、自分は醜悪なのだ。
女性は皆、醜い自分を見ると気分を害する。
身重の身体でそんな自分に会うなど、下手をすれば体調を崩しかねない。
そんな突拍子もないことを考えているなど露知らず、不安げな表情で尋ねるラファシアンを、彼女は一笑に付した。
「案ずるな、ラファ様。義姉上は誓約の初会の時に同席できなかったことを悔やんでおられるだけだ。家族の一員になるのだから、ぜひ挨拶がしたいと申し出てくださったのだ」
「そう、ですか……」
安堵と不安が入り混じったような複雑な表情で、小さく息を漏らす彼の心中を察したのだろう。リュシエリアーナはその不安を拭うように、柔らかく微笑んだ。
「そう不安になることはない。義姉上は鷹揚で優しい方だ。ラファ様を拒絶することはない。──行こう」
促すように自分の手を取るリュシエリアーナの背を、ラファシアンは見つめる。
臆病な自分を、彼女はいつもこうして励まし、隣に寄り添ってくれた。
情けないと思いつつも、この手の温もりがたまらなく嬉しい。
そして──。
これからは、もう彼女の体温を感じることもないのだと思うと、胸が痛むほど寂しかった。
ラファシアンは胸に差した寂寥を押し隠し、目を細めて微笑む。
「────はい」
ああ、でも────と言葉を添えるラファシアンを、彼女は振り返った。
「……念のため、侍医を待機させておくべきかと」
「？ 侍医ならば、すでに待機しているが？」
よもや、自分の姿を見て体調を崩すことを懸念しているなど露知らず、リュシエリアーナは小首を傾げたのだった。
「義姉上、ラファ様が訪ねてくださったぞ」
義姉フィオーナの部屋の扉を軽く二度叩く。
一拍置いてから、柔らかな声音が扉越しに届いた。
「……まあ、お入りになって」
リュシエリアーナは一度ラファシアンへ視線を送り、ゆっくりと扉を開く。
少しずつ開かれていく視界にまず映ったのは、ベッドに腰掛け、淡い栗色の髪を一つに束ねて肩へ流した身重の女性だった。
『鷹揚で優しい』という形容がよく似合う、おっとりとした柔らかな笑みを浮かべている。少しふくよかな印象も相まって、その温かな人柄をより一層感じさせた。
挨拶をしようと口を開きかけたラファシアンは、だが彼女の容姿にわずかな見覚えがある気がして、戸惑いながら尋ねる。
「…………不躾で申し訳ありませんが、どこかでお会いしませんでしたか……？」
その問いに、リュシエリアーナとフィオーナは顔を見合わせ、くすりと笑った。
「だから言っただろう、義姉上。ラファ様は一度会えば、きっと顔を覚えていると」
「ふふっ。リュシーの言った通りですね」
「…………え……と？」
わけも判らず目を瞬くラファシアンへ、リュシエリアーナは笑顔を向けた。
「義姉上は、リオンおじ様の専属侍女を務めておられたのだ」
「！ 猊下の……！」
ラファシアンは目を大きく見開き、居住まいを正す。
────教皇公邸に仕える侍女と侍従は、容易になれるものではない。
千年を生きる神寵者の側仕えとなるのだ。身元が明らかで、礼儀作法や知識など幾つもの難関を突破した品行方正かつ優秀な人材だけが就くことを許される、厳粛な職だった。
それゆえ、たとえ家格が低くとも、教皇公邸の侍女侍従というだけで、侯爵に匹敵するほどの位が与えられる。
中でも教皇直属の侍女ともなれば、求められる資質はさらに高く、侯爵以上の地位が約束されていた。
その専属侍女を務めていたフィオーナに、ラファシアンは恭しく頭を垂れた。
「……失礼をいたしました。名を存じ上げない非礼をお詫びいたします」
「いえ……！ お顔をお上げください、フォルスタート卿。お会いしたと言っても、言葉を交わしたことは一度もございません。私の名をご存じでなくとも当然です」
慌てて言い添えると、フィオーナは朗らかな笑みを浮かべる。
「私はフィオーナ＝マレグレンと申します。以後、お見知りおきを」
「ラファシアン＝フォルスタートと申します。こちらこそ、よろしくお願いいたします。小公爵夫人」
挨拶を返しながら、ラファシアンは彼女の物腰の柔らかさに感嘆する。
教皇の髪色も極端に薄いが、公邸に仕える者は誰一人として、それに不快を示すことはない。誰もが当然のように教皇に触れ、偏見なく接している。
だからだろう。
ラファシアンは居心地の悪い王都の中でも、教皇公邸だけは心が安らいだ。
（……さすがは猊下の侍女を務めておられた方だ。私を見ても動じることがない）
身重の身体に何かあればと危惧していたが、どうやら杞憂だったようだ。
ほっと胸をなで下ろすラファシアンへ、フィオーナは申し訳なさそうに言葉を続けた。
「誓約の初会では、ご無礼をいたしました。本来ならば私も出席すべき場ではありましたが、身重の身体ではなかなか思うようにいかず……」
「いえ、ご無理をなさってはいけません。今はご自身のお体と、お腹のお子を何より優先なさってください。私のことは二の次で結構です」
「ふふっ」
「？」
突然笑い出したフィオーナを、ラファシアンは訝しげに見つめた。
「ああ、申し訳ございません。いつもリュシーが、フォルスタート卿のことを『困ったほど真面目で、それ以上に優しすぎる方だ』と申しておりましたので。ああ、その通りだと得心しておりました」
「！ そ、それは……申し訳ありません」
「褒めているのだ、ラファ様」
なぜか謝罪する彼へ、リュシエリアーナは笑い含みに言い添える。
何でも自分が悪いと考えてしまうのは、彼の唯一の欠点だろうか。
そう苦笑しながら、リュシエリアーナは義姉へと視線を向けた。
「体調はどうだ、義姉上？ もう予定日は過ぎているのだろう？」
「ええ。そろそろ陣痛が始まってもおかしくはないと────あ！」
突然、声を上げるフィオーナに、二人は揃って目を丸くする。
「どうした、義姉上……！？」
「どういたしました、小公爵夫人……！？」
青ざめた様子で同時に尋ねる二人をよそに、フィオーナは幸せそうに告げる。
「今、この子がお腹を蹴ったわ……！」
その報告に、二人は揃って安堵のため息を漏らした。
（……お産の時の男は役に立たないと言うが、まさしくその通りだな）
自嘲するように、リュシエリアーナは胸中で呟く。
ラファシアンは当然のこと、自分も外見こそ女ではあるが、中身は男だ。フィオーナの陣痛が始まれば、きっと揃って慌てふためくのだろう。
そう苦笑を落とした────その時。
「……っ！」
苦痛に顔を歪めるフィオーナに、再び二人は目を見開く。
「義姉上……！？」
「……ご、ごめんなさい……リュシー……！ 陣痛が、始まったみたい……！ それと……破水も……！」
「！？」
フィオーナの告白に、二人の顔から血の気が引く。
リュシエリアーナは慌てて、部屋を飛び出した。
「は、母上……！！ 義姉上が大変です……っ！！」
「リ、リュシエリアーナ嬢……！ 先に侍医を呼んだほうが……！」
「そ、そうか……！」
勝手が判らず四苦八苦する二人の叫び声に、侍女たちが集まってくる。
心得ていたように、侍女たちはてきぱきと出産の準備を始めた。
そして、呆然と立ち尽くす二人へにこやかな笑みを向けると、いかにも邪魔だと言わんばかりに部屋から追い出したのだった。
＊＊
「フィオーナは……！？ 子供は生まれたか……！？」
扉を勢いよく開き、息を切らしながら兄フォルドエルが公爵邸へ姿を現したのは、お産が始まってから四時間を過ぎた頃だった。
騎士団の任務で王都の外れへ向かっていたところ、妻の陣痛と破水の報告を受け、慌てて戻ってきたのだ。
大きな音を立てて応接室へ足を踏み入れたフォルドエルの視界にまず飛び込んできたのは、なぜか魂が抜けたように疲れ切っている妹と辺境伯の姿だった。
「………………何があった？」
訝しげに尋ねるフォルドエルの脳裏に、最悪の事態が過ぎる。
「ま、まさか……っ！？ フィオーナと子供に何かあったのか……！？」
「落ち着きなさい、フォルドエル。フィオーナはまだ頑張っていますよ」
呆れたようにため息をついたのは母だ。
「リュシーと辺境伯も、しっかりなさい。今戦っているのはフィオーナですよ」
「……も、申し訳ございません……公爵夫人」
「わ、判っていますが……ただ待つというのも、意外と体力を使うのです、母上……」
これは、戦いに向かう時の緊張感とは、また違った種類の緊張だ。
心が休まらず、落ち着かない時間がもう四時間も続いている。
これでは神経がすり減って、心がもちそうにない。
そんな不甲斐ない娘と辺境伯へ嘆息を送りつつ、母はソファに座る夫をちらりと見やった。
「……大丈夫だ無事生まれるきっと孫の顔が見られるはずだ頑張れフィオーナ────」
蒼白な顔で呪文のように無事を祈り続ける夫に、母は頭を抱えて深くため息をつく。
（まったく……我が家の男たちは頼りにならないのだから……）
娘が一人いるが、普段はしっかりしているくせに、こういう場面では及び腰で、まるで話にならない。出産となれば、この子も男の一人として数えるべきだろう。
額に手を当て、渋面を浮かべる母へ、フォルドエルは落ち着きなく尋ねた。
「は、母上……！ 私もフィオーナのところへ行くべきでしょうか……！？ というか、行きたいのですが……！！」
「まずは落ち着きなさいな、フォルドエル。出産は十時間以上かかるものなのですから」
「十時間以上……っ！！」
フォルドエルのみならず、リュシエリアーナやラファシアンまで思わず声を揃える。
それには母も苦笑を漏らした。
「当たり前です。初産は長くなりますからね。体質的に早い人もいますが、それくらいが一般的ですよ」
「む、無理だ……！ そんなに長い時間、この状態で待つなど耐えられぬ……！」
思わず弱音を吐く娘を、母は不安げに見やる。
（…………この子、子供産めるかしら）
母が切実な不安を抱えた、その時。
「……！」
「まあ……！」
フィオーナの部屋から、赤ん坊の元気な泣き声が廊下に響いた。
しばらくして廊下を駆ける足音が応接室へ近づき、扉が勢いよく開かれる。
「お子がお生まれになりました……！ 元気な男の子です……！！」
侍女の明るい報告に、応接室が歓声に包まれたのは言うまでもない。
「小公爵さま……！ 奥方も、お子も、ご無事ですよ」
ゆっくりと開かれた扉から呆然と歩み寄ってくるフォルドエルへ、侍医は毛布に包まれた赤子を優しく手渡した。
たどたどしく、だが感慨深げに我が子を抱き上げたフォルドエルは、ベッドに横たわる最愛の妻を見下ろす。
「……よく頑張った、フィオーナ。元気な男の子だ」
静かに労い、妻にも見えるよう膝を折る。
フィオーナは潤んだ瞳で愛おしげに我が子を見つめたあと、最愛の夫を見上げた。
「……フォルドエル様。私たちの子供に、ようやく会うことができました……！」
「ああ……！ フィオーナのおかげだ。この子は、俺たちの宝だ……！」
「ええ……！ 私たちの、大切な光……！」
幸せそうに額を合わせる二人の姿を、リュシエリアーナたちも感慨深げに見守っていた。
「おめでとう。兄上、義姉上」
「私からもお祝いを述べさせていただきます。ご出産、おめでとうございます。フォルドエル様、小公爵夫人」
「…………ありがとう」
二人へ礼を述べて、フォルドエルは一度フィオーナへ微笑みかけたあと、妹へ顔を向けた。
「抱いてみるか？」
「！」
思わぬ提案に、リュシエリアーナは固まる。
「い、いや……！ 私はいい……！」
生まれたばかりの赤子など、あまりにも華奢で触れることさえ怖い。
そう言いたげに、蒼白な顔で強く首を振る妹に笑みを浮かべながら、フォルドエルは歩み寄り、半ば強引に我が子を差し出した。
「ほら」
「え……！？ い、いや……だが……！」
「落としてくれるなよ。大切なお前の甥っ子だからな」
「……！」
その一言で、家族なのだという強い実感がリュシエリアーナの胸に芽生える。
恐る恐る兄から赤子を受け取ったリュシエリアーナは、思った以上の重みに目を瞬かせた。
あまりに小さな手へそっと指を差し出すと、その指を思いのほか力強く握り返され、リュシエリアーナは思わず瞠目する。
「……赤子というのは、これほど力強いものなのか」
感嘆に瞳を輝かせながら、隣にいるラファシアンへ視線を向ける。
「ラファ様も抱いてみるか？」
「！ い、いえ……！ 私などが触れては────」
「構わぬだろう？ 兄上、義姉上」
問われた二人は、すぐさま頷き返した。
「ああ。ぜひ抱いてやってくれ、辺境伯」
「……！」
醜悪な自分が、生まれたばかりの神聖な赤子に触れていいはずがない。
そんな劣等感を払拭するような迷いのない返答に、ラファシアンは目を見開く。
リュシエリアーナの腕の中で眠る赤子をしばらく見つめたあと、ラファシアンはわずかに躊躇いながらも、壊れ物に触れるようにそっと赤子を抱き上げた。
「……っ！」
その温もりと確かな重みが、尊い命を今まさに抱きしめているのだと実感できる。
ラファシアンは、その愛おしさに思わず顔を綻ばせた。
「……目元が少し、リュシエリアーナ嬢に似ています」
「そうか？ どちらかと言うと口元の方が似ている気がするが」
「いいえ。貴女の凛とした瞳にそっくりです」
微笑ましいやり取りを交わしながら、ラファシアンは目を細めて彼女を見つめる。
その熱のこもった眼差しに、フォルドエルはふっと笑みを漏らした。
「……次は、リュシーと辺境伯の番だな」
「……っ！？」
思わぬ兄からの一言に、二人は揃って耳朶まで真っ赤に染める。
「あ、兄上……っ！！ 余計なことを申されるな……！！」
照れ隠しに怒鳴る妹へ、兄は闊達な笑い声を返した。
隣を見れば、赤子を抱くラファシアンは無言のまま赤らめた顔を背けている。
その微妙な空気が、ひどく気まずい。
リュシエリアーナは、この空気を作り出した張本人をぎらりと睨みつけた。
（冗談ではない……！）
そうだ。
自分とラファシアンの間に子が生まれるなど、あってはならないことだ。
（ラファ様には、幸せになってもらわねば……）
今まで辛い思いをしてきたのだから、もうそろそろ幸せになってもいいはずだ。
なのに、男である自分と添い遂げるなど、決してあってはならない。
彼の幸せを妨げるのが、自分であってはいけないのだ。
そんな固い決意を抱いているなど露ほども思っていないラファシアンは、赤い顔を背けたまま、ぽつりと呟く。
「…………私は、貴女の子が見てみたいです」
「……！？」
思わぬ伏兵の一言に、リュシエリアーナの顔は一瞬で茹でダコのように真っ赤に染まった。
その様子を見れば、彼の言葉の破壊力は計り知れないだろう。
フォルドエルは、いつもとは真逆の構図に耐えきれず、くつくつと笑いを漏らしながら、半ば呆れたように二人を眺めていた。
『私たちの子』ではなく、『貴女の子』と言うあたりが、いかにも自己主張をしない辺境伯らしい。
そう思い、小さくため息をつく。
（…………どうやら、この二人にはまだまだ先の話のようだ）
＊＊
「今日はすまぬな、ラファ様」
玄関先で申し訳なさそうに謝罪するリュシエリアーナを、ラファシアンは振り返った。
もう日は大きく傾き、辺りは琥珀色から茜色へと移ろいつつある。
それほど長い時間付き合わせてしまったことに嘆息するリュシエリアーナを、ラファシアンは気にも留めない様子でふわりと微笑んだ。
「いいえ。命が誕生する奇跡の場に同席できたことは、私にとってかけがえのない経験です。……私には一生、縁のないものだと思っておりましたから」
そう言って、ラファシアンは未だ温かな感触の残る自身の手へ視線を落とす。
（……醜い私には、我が子を抱くどころか、誰かの子を抱くことすらできないものだと思っていた）
だが──。
この手に残る温もりは、まやかしなどではなく、確かな現実として命の重みを伝えている。
（たったそれだけのことが、私には十分過ぎるほどの幸福だ）
その幸せを噛みしめるラファシアンの手を、もう一つの温もりがそっと包み込んだ。
「縁がないことはない。ラファ様にも必ず子ができる。私が保証する」
「──！」
確信に満ちた眼差しを向ける彼女に、ラファシアンは息を呑んだ。
子ができると断言してくれたことは嬉しい。
けれど──。
それが二人の子だという意味ではないことが、少しだけ寂しく思う。
ラファシアンはわずかに寂しげな笑みを浮かべ、自分の手を握る彼女の手をそっと握り返した。
「……貴女にもきっと、いつか子ができます」
「！ い、いや……私にはきっと、子はできぬ……」
「では私にもきっと、子はできぬでしょう」
「…………何ゆえだ？」
よもや言外に、『貴女以外と子を作るつもりはない』と言われているなど思ってもみないリュシエリアーナは、眉根を寄せて小首を傾げている。
そんな彼女をくすりと笑い、ラファシアンは未だ自分の手の中にある彼女の手の温もりへ思いを馳せた。
（……この温もりを感じられるのも、あと二日）
王都を離れれば、もう容易には会えない。
永遠の別れというわけではない。
会おうと思えば、ひと月かけて会いに行ける。
それでも────。
この温もりが冷めた頃に会いに行くことはできないのだ。
物憂げな表情で手を見つめたまま動かない彼を見て、リュシエリアーナはようやくいつもと違う様子に気づいた。
「……ラファ様？ どうかしたのか？」
心配そうな表情で覗き込む彼女の姿が視界に入り、ラファシアンの思考は止まる。
しばらく彼女を見つめたあと、ラファシアンは愛おしそうに目を細めた。
「……リュシエリアーナ嬢。明日、何かご予定はありますか？」
「いや、特にはないが」
その返答に、ラファシアンは満足そうに頷いた。
「では明日、私とデートをしませんか？」
