魔女と狼は月下で笑う

散月 文化芸術大会

第86話 第三回サロン交流会

　皆から表面上でも賛辞を頂けたところで、本格的に第三回サロン交流会が始まった。

　教場には立場を逆にする者達が二手に分かれて座り、その視線の先の教壇で、二人のサロン代表者——およびこの学校における二大巨頭の代表者が並び立つ。

　上手く皆をまとめ上げ、この場で必要な結論を出すというのが、今日二人に課された課題である。

「今回はこの私、クロエが議長を務めさせていただく。しばらくの間は、この教場で2サロン合同でサロン集会を執り行うので、心に留めておいてくれ」

　『今回』と明言しておくのは大事だ。何も常にクロエがリーダーというわけではないとはっきりしておかねば、先程の演説は無意味になる。

「なので今日は、交流会と銘打たれてはいるが、今後の事を考える会議の第一回としたい。異論があるものは？」

　前夜、エリーヌとクロエは互いの派閥での交友を深めるべく、レクリエーションでもすべきでは？　と思いついたが、検討の結果いらぬお世話だと結論が出た。

　仲良くしろ、と言わんばかりの表面的な交流は、かえって反感を買いかねないという考えに至ったのだ。

　であれば、端から本格的に話し合い、逃げ道を塞いでしまった方が良い。いっそその方が、協力的になるだろう。

　幸い、そうした考えの元発せられたクロエの問いに、意見する者はいなかった。

「異論はないようなので、早速本題に入る。まず初めに決めるべきは、私たちが大会にて披露する『催し物』、その題だ」

　クロエの言葉が発せられたのち、ベネディクトが黒板に『催し物　案』と文字を書いた。

「従来であれば、何を披露するかは上級生が集まって決める。だが、せっかくの交流会だ。今日は是非、皆から意見を募りたい」

　議長としての真面目な表情から少し崩した笑顔で、クロエは周囲を見渡した。

　彼女の言う通り、本来であれば上級生が集まって決めた催し物に、後輩たちは否応なく従って準備を進める。

　その恒例に何か恣意的なものが含まれているわけではない。単にその方が速く物事が進む上ためであったり、上級生には経験値があるからであったり、様々だ。

　そんな従来の型を破り、今回は上級生下級生関係なく、また貴族平民に関わらず、意見を募ることにした。

　意見の言い合いができる場を作るのは、エリーヌ達二人の立場からすれば挑戦的だ。

　しかし、そうした場を作り、『意見したい』という念を発散させることもまた必要。

「最終的には多数決になるだろう。だからこそ、皆が率先してやりたくなるような案を、より多く挙げてほしい」

「過去の例を参考にしても、あるいは過去に例のない奇を衒ったものでも、何でも構いませんからね」

　クロエとエリーヌが交互に言う。

　二人の発言を聞いた参加者たちは周囲の者達と言葉を交わし、教場は騒めいた。

「はい！」

　その騒めきの中、一人の参加者が手を挙げた。

　華月会に所属している、高等部の二年生だ。

　先陣を切った、勇気ある挙手である。

　その勇気ある行動に、周囲は一度静まる。

「まず前提としてお聞きしたいのですが、我々の会場は『講堂』でお間違いないのでしょうか」

　立ち上がってそう質問してくれた二年生に、クロエとエリーヌは同時に頷く。

「ああ。その認識で間違いない。すぐにでも希望を出せるよう、書面の用意もしてあるからな」

　クロエの言葉に、『おお』と周囲が少しどよめく。

　華月会も風紀会も、その点において心配があったために、今の協力関係になったのだ。

「ではやはり、作品の展覧会などがよろしいのではないでしょうか。広い講堂を有効活用し、また多くの人に楽しんでいただけます。目新しさはありませんが」

　二年生はそう言って案を出した。

　やはり、という詞が付くのは、以前にも何度か行ったという例のある意見だからだ。

　画期的ではないが、最も理にかなっている。文化芸術大会という行事の軸を捉えており、広い『講堂』で行うという利点を生かしている。

「いや、貴重な意見だ、ありがとう。私たちが得られる好条件を最も生かした、良い案だ。皆もこういう感じで、どんどん意見を出してくれ」

　大々的に行おうと考えている催し物としては無難すぎる意見だが、考えるきっかけとして発案者の彼女は良い仕事をしてくれた。

　その点をしっかりと賛辞しつつ、クロエは他の意見を募る。

「はい！」

「どうぞ」

　今度は風紀会の方から手が上がる。

　先陣を切ってくれた者のおかげで、積極的に意見が出るようになった。

「来場者に軽食を提供する、カフェテリアなんてどうでしょうか。去年どこかのサロンがやっていて、とても人気だったので」

　いかにも『やってみたい』という興味のありげな表情で、風紀会の生徒が案を出してくれた。

　客を相手に、飲食物を提供する。多くの人が体験できるものではないだろう。

　ただ、『給仕をする』というイメージが付いているからか、華月会側からの反応は悪い。

「確かに去年の星月会の出し物は、とても人気でしたからね。面白い案だわ」

　華月会からの不満の声が上がる前に、エリーヌが積極的に案を受け止める。

　最終的には多数決で決めるのだ。案はその内容に関わらず、多ければ多いほどいい。

　であれば今の内は、どんな意見でも肯定するべきだ。

　黒板に『・カフェテリア』という文字が書き加えられる。

「他に何か案のある者は？」

　クロエの問いに、今度は複数人から手が挙げられる。

「順番に聞こう。まずは……」

　対するサロンが集まった会議は、順調な滑り出しを見せた。

＊＊＊

　その後も、講堂で行う催し物の案は多数出た。

　過去に例のある『楽器演奏会』や『絵画展』の他、『迷路を作る』という、過去に例のない奇想天外な意見も出た。

　やはり画期的な意見というのは鮮烈で、印象に残る。

　いくつか懸念点はあるものの、面白い意見として周囲からは受け止められた。

　そんな意見もあってか、また他に思いつく意見が減ったからか、他に手を挙げる者がいなくなった。

「そろそろ、決を取った方が良いかもしれませんね」

「そうだな。もういい時間だ」

　教場に備え付けられた大きな砂時計の砂の残量を見て、二人はそう言い合った。

「ではそろそろ決を採りたいと思う。最後に何か案が思い浮かんだ者は居るか？」

　クロエがそう声を掛けると、周囲はきょろきょろと辺りを見回した。

　もう意見はないか、という空気が流れ始める。

「……はい」

　そんな空気の中で、華月会の中から手が上がる。

　並んだ席の中でも片隅に座っている、低学年の少女だ。

「どうぞ。遠慮なく言ってくれ」

　今までは高等部生が中心に手を挙げていたので、中等部と思われる少女は遠慮気味だ。

　勇気を出してくれたその少女に、クロエは柔らかく笑いかけつつ、指名をする。

　その笑みを受けた少女は、少し顔を赤らめつつ、おずおずと立ち上がった。

「その……演劇、というのはどうでしょうか」

「ほう、演劇」

　ありそうでなかった意見に、周囲は興味を持つ。

「講堂なら、鑑賞会や演説の為に、舞台がありますし。それに、代表者のお二人が主演を務めるとあらば、たくさんの人が見に来られるかと存じます……！」

「あ……私たちが？」

　流れるように主演としての白羽の矢が立てられ、珍しく少し戸惑い気味にクロエが聞き返す。

　しかしその発言により、周囲はやおら活気づく。

「エリーヌ様とクロエさんが主演……！」

「麗人二人が劇を！？」

「素敵！」

　掻き立てられる想像に、周囲の熱はさらに上がる。

　その熱量に、クロエは困惑の表情を隠しきれていない。

　彼女の性格から察するに、「自分が主演で何が良いんだ……？」などと思っているのだろう。

　それが分かっているエリーヌは、時折向けられるクロエからの助けを求める目を見て、必死に笑いを堪える。

「先輩！」

「な、なんだ？　ベルト」

　どよめく周囲の声を遮って、風紀会の一人が勢いよくクロエを呼んだ。

　背丈や座っている場所から見るに、恐らく先ほどの少女と同じ学年ぐらいの中等部生だ。

「私、脚本書けます！　父に師事すれば、とても良いものができるかと！」

　彼女は目をキラキラと輝かせ、勢いよくクロエに向かってそう言った。

「ああ、そうだな。ベルトのお父上は確か、ベルモンド……」

『ベルモンド・ルノー！？』

　クロエが言い終わる前に、華月会の数名が驚きの声を上げる。

　中には驚きのあまり立ち上がったものも居るほどだ。

　そのあまりに力強い声に、言葉を遮られたクロエがビクリと肩を揺らしている。

「ま、まさか、あの脚本家"ベルモンド・ルノー"様の御息女で……！？」

　その立ち上がった一人であるフロランスが、わなわなと震えながらベルトという少女にそう問う。

「『アベルの姫君たち』や、『ローズ園のセレナーデ』を手掛けた、あの、天才ロマンス劇作家の？」

「は、はい！」

　ベルトはそのあまりの勢いに気圧されつつも、コクコクと首肯した。

『きゃあっ！』

　彼女の肯定に、先ほどまでの騒がしさとは比にならない程、大きな歓喜の声が上がる。

　その声というのが、華月会のメンバーほとんどから上がっているのだ。

　恐らく、演劇という案を出した少女は、それを知っていたので考案したのだろう。

　その勢いに風紀会の方は困惑している様子だ。中には、メンバーの一人が持て囃されて嬉しいのか、したり顔をしているものも居るが。

「ま、まさか彼に御息女が……それも、この学校にいたなんて！」

「エリーヌ様、この機を逃してはいけませんわ！」

「ふふっ、そうね」

　役者が自分だと思うと彼女たち程の熱量は湧いてこないが、エリーヌも意見には同意である。

「……じゃあまあ、時間も押してるし、多数決を取ろう。皆一度、顔を伏せてくれ」

　クロエは未だ騒がしいままの大衆にそう呼びかける。

　集団の圧力に押されないための配慮だが、もはや意味は無いだろう。

「まずは、展覧会が良いと思う者、手を——」

　そうして順番に挙手を求めるが、その手を数える必要はなかった。

　全会一致で、催し物は『演劇』に決定した。