魔神ダシア
『ああ素晴らしい！ 長きに渡る私の封印を解いていただけるとは！ 小さき我が主よ、なんでも五つ願いを叶えましょう。強さ？ 美貌？ 永遠に尽きぬ財でも巨大な城でもなんでもござれ。ただし永遠の命と若さを願えば、叶いはしますがろくなことにはなりませんよ？ さあさあどうぞ何なりと。愛しき我が主よ！！』
「帰ってくれない？」
少年は突然現れた美しい魔神にそう言い放ちます。
少年は奴隷としてこの鉱山で働かされていました。手足に氷のように冷たい鉄の鎖をかけられて、日々宝石を求めて掘り続けるのです。
少年は幼い頃からここにいて、空さえも見たことはありませんでした。
そんなある日、いつものように少年が穴を掘っていたとき、美しく赤く、紅く、朱く緋く光を放つ宝石を拾ったのです。これなら主人も満足してくれる。そう思って宝石についた土を服の裾で拭ったときでした。
石が光り輝いてこの、赤い髪を踊らせる魔神が現れたのです。
少年が淡々と言い放つと魔神は焦ったように身をくねらせます。彼女の両手に付けられた鎖が、じゃらじゃらと音を立てました。少年とおそろいです。
『あぁそんな手厳しい！ 私のことを疑っていらっしゃるのですか？ 心配はいりません。今こうして何もないところから出てきたことこそが私が魔神である証拠です。ですから嘘偽りや幻ではございません！
あ、もしかして私のことを魂取る系の魔神だと思っていらっしゃる？ そんなことはいたしませんとも、ええ！ なんでも五つ、無条件で願いを叶えましょう。数百年の月日にも及ぶ封印を解いて頂いたのです。そのくらい造作でもございませんわ。ですからさあ、私に願いを！』
「早くしないと怒られるから帰ってよ」
少年は再び言い放ちます。
少年からすると、突然現れた魔神を相手にするよりも今夜の夕飯のために早く帰ることが大事でした。
土の塊を積んだ籠を背負ってゆっくり歩き始めます。その後ろにピッタリと沿うようにして魔神は空に浮かびます。
魔神の脚は薄く透けていて、空気と同化しているようでした。それに少年はぎょっとします。
宝石を持ち帰って主人に渡せば喜ばれるのでしょうか。いや、変なものがついているので怒られるかもしれません。少年はしつこい魔神の方を向きもせず聞きました。
「本当になんでも願いを叶えるの？」
魔神は大きく首を縦に振ります。
『ええもちろん。私の封印を解いてくださった貴方様が命じるのならば。永遠の命はオススメ致しませんけどね』
少年は「なら、」と続けます。
「僕を自由にしてくれ。空が見てみたいんだ」
それは物心つく前からこの坑道で生まれ育った少年の心の底からの願いでした。
幼い頃から周りの大人の話を聞いては思いを馳せていた空というもの。どんな色なのかな、火を付けなくても明るいって本当かな、ふわふわした綿みたいなのが浮かんでいるってどういうことなんだろう。
少年は魔神をしっかりと見つめました。
優しげでどこか怪しく光る瞳、流れるような美しい髪を右横でみつあみにして揺らしています。ひらひらとした薄い布の服を纏い、両腕には金の鎖がじゃらじゃらと音を立てています。美しい白い肌は傷一つなく……と思いましたが、左手の甲に深い傷が刻まれていました。それがやけに不思議でした。どうしてこんなに美しい彼女に、こんな傷がついているのでしょう。
「なんでも願いが叶うなら、僕を自由にしてほしい。誰にも囚われずに、この鎖を解いて、主人に媚を売らずとも生きていける自由が」
『おまかせくださいませ。
自由とは本来誰もが持っているものでございます。それを手に入れるのはあまりに簡単なことですわ。しかし奪うことも簡単、貴方様はその対象にされただけ。私はただそれを奪い返すのに手を貸しただけでございます。
つまり、五つの願いには含みませんわ。私は貴方様が全ての願いを叶えるまではどこまでもお供いたします。さあ、貴方様の自由を取り戻しましょう』
魔神が指を鳴らします。途端に少年の鎖が、端から空気に溶けるように消えていきました。さらに真横の壁がガラガラと崩れ、明るい陽射しが差し込んできます。その光はまるで天使が口づけを落とした様に優しく、何よりも神々しく見えました。
『さあ参りましょう主様。これで貴方様は自由の身でございます。ここの主人にとって貴方様はもうもとからいなかったことにはなっています。誰にも追われることはありませんし咎められることはありません。さあ望んだ空を存分に！ 私も久しいですわ』
少年は恐る恐る光の方に足を運びました。瞳の奥を刺すように強くもあり、優しく撫でてくれるような光。手で土を押して坑道から出ます。
少年が顔を上げた先には、輝く空がありました。どこまでも透き通るように青く、蒼く、碧く、葵く！ どこまでも広がっています。
陽射しは強く、皮膚をじりじりと焦がす感じが伝わってきます。まるで真綿のような物がたくさん浮かんでいて、手を伸ばせば掴めそうでした。
「あれは何！？」
「雲、でございます。水の粒が集まったものですわ。地中の水分や海の水が蒸発したものが空へ上がり、それが冷やされることで液体となり体積が膨張し見えるようになったものでございます」
魔神の説明も耳に入りません。少年は恋い焦がれた空に魅入っています。こんなに美しいものがあったなんて。さらに周りには緑の葉をつけた木、草木は萌え、大地はそれを見守っています。
世界は広くて何年もかけても回りきれないそうです。少年は決めました。
「僕は旅がしたい。どこまでも世界が見たい、誰よりも自由に世界を歩きたい。世界の全てを見てみたいんだ！」
「おまかせくださいませ、我が主様。どこまでもお供いたしますわ」
二人は世界を回りました。
どこまでも続く青空を追いかけ、広く広い青い海を見、視界いっぱいに広がる砂の波を見て、炎の塊が流れていくのを眺め、氷で出来た大地を歩き、その横にはいつも魔神がいました。
彼は旅をする中で三つの願いを叶えてもらい、残された願いはあと二つになりました。
少年は大人になり、やがてその体は病に侵され、旅をすることが困難になりました。ある宿で、彼は魔神に言ったのです。
「僕は最後の願いを叶えてもらうことにするよ」
魔神はそれを聞いて一瞬悲しそうに目を細め、
『そうでございますか。あと二つありますよ。どうなさるので？』
と、いつもの調子で言いました。
「あのとき君を見つけたのが僕でよかった」
彼はそう言って微笑みます。
「あのとき僕の自由を取り戻してくれてありがとう」
そう続けると彼は二つの願いを口にしました。魔神の顔からいつものような笑顔が消えて、彼に掴みかかります。彼は笑って小さく何かを言いました。魔神が震えながら手を離すと、胸の前で手を合わせました。
『ありがとう、ありがとう主様。ありがとう、ありがとう。本当に嬉しいです。でも私は……』
「いいんだよ。あの時のお返しさ」
彼は痩せた腕を伸ばし、魔神の頬を滑り落ちる涙を拭ってやりました。
「僕の方こそありがとう」
彼と魔神が光には包まれると、彼の姿はベッドの上にはなく、魔神の姿はただの美しい女性になっていました。彼女は涙を流しながら真っ赤な宝石を抱きしめています。彼女はその石をこすりますが、何も起きませんでした。
「私は……もっと貴方様と旅をしていたかった……」
彼女はゆっくりと立ち上がり、歩き出しました。
これは魔神になった少年と、人間になった魔神の物語です。
それから彼女はその宝石と共にいつまでも旅を続け、その姿を見たものはいませんでした。
「もう魔神が生まれませんように」
「君が自由になりますように」
