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第4話　任務

　初めての任務は、思ったよりすぐだった。

　東の王国の魔法使いが、俺たち西の国へ越境したという。国境警備隊では対応しきれないと、俺が指名された。

　戦闘部なら俺一人で向かわされるところだが、楓の指示でルカを連れて行くことになった。

「よろしくお願いします」

　国境へ向かう前に、ルカは礼儀正しく声をかけてきた。

「お前も災難だな。俺と任務なんて。」

　なんだか青年が気の毒になって、そう返した。

「誰と任務になっても、ベストを尽くすだけです。」

　ルカは表情一つ変えない。

　俺には少し、真っ直ぐすぎる。

　◇◇◇

　国境へは転移魔法で一瞬で移動した。

　警備隊の隊長は、俺の顔を見ると、一瞬表情が固まった気がする。

　こんなところまで、噂が届いているのだろうか。

　しかし、何も言われることはなく、隊長は説明に入る。

「敵が基地に侵入し、機密情報を持ち出そうとしているところを発見した」

「盗られたのか？」

　俺の言葉に、隊長は首を振る。

「情報は無事だ。兵士が数名負傷しただけだ」

「……それで、敵は？」

「髭の老人と、若者の二人だ」

「二人だけ？」

「あぁ。老人の方が手練れで、捕まえられなかった。今は逃走し、近くの森にいる」

　手練れ。

　俺が呼ばれたのはそのじじいがいたからだろう。

「どうして森にいると分かるんですか？」　

　ルカが質問すると、隊長は渋い顔をした。

「応戦できるものがうちにはいなかった。増援が来るまでの監視は継続している。今から言う場所に向かってほしい」

　隊長は地図を取り出した。