【頑張り屋の君と、小さなカナブン】
ここは、心がちょっと迷子になった人がひょっこりと訪れてしまう場所。
1杯のお茶をゆっくり飲んでいる間に、ついつい心を開いて、溜め込んでいた本音を吐き出してしまう——そんな不思議な縁側です。
悪い心を持つ人は決して辿り着けない。心がほんの少し弱くなった人だけが、何かの拍子に見つけることができる場所。
さあ、今日はどんなお客様が、この暖簾をくぐってくるのかしら？
〜頑張り屋の小さなお客様〜
放課後の校庭。僕は何度も鉄棒を見上げている。
「小学校3年生までに逆上がりができないと、一生できないのよ」
友達のお母さんが言っていた言葉が、胸に重くのしかかっていた。
手が滑り、鉄棒に打ちつけられた手のひらが痛い。豆が潰れてジンジンする。なぜ僕だけできないんだろう。みんなあんなに軽々と回れるのに。
痛みに顔をしかめ、ふと顔を上げたその瞬間だった。
急に耳に蝉の声が響いた。まだ5月なのに、なぜ？
気づけばそこは校庭ではなかった。古びた民家の縁側。そこには、おばあちゃんが一人、ニコニコしながらお茶を飲んでいた。
「ここどこ？ お母さんに連絡して！」
僕が焦って駆け寄ると、おばあちゃんは穏やかに言った。
「ここには連絡する手段がないの。でも、ちょっと待っていれば道はつながるから。その間に手の手当てをして、お茶を飲んでいきなさい」
「知らない人の家になんて上がったら、お母さんに怒られちゃうよ」
「縁側に座って家に入らなければ大丈夫よ」
おばあちゃんは、僕の手のひらを優しく手当てしてくれた。そして、温かい緑茶を差し出してくれる。
並んで足をぶらぶらさせていると、静けさの中で僕の口から本音がこぼれた。
「おばあちゃん、僕ね、逆上がりができないんだ。いくら頑張っても、全然できなくて……」
「そうなんだねぇ」
おばあちゃんは急かさず、ただ聞いてくれる。
「あ、見てごらん。あそこの物干しに、小さなカナブンが一生懸命上に登ろうとしているよ」
「本当だ」
「みんなができるのに、僕だけできないんだ。一生できないのかな」
おばあちゃんは僕の手のひらを、そっと上に向けてくれた。
「あなたは豆が潰れるくらい、一生懸命努力をしたんだね。逆上がりができることよりも、それだけ一生懸命になれる心が強いってこと、あなたはすごいと思うよ」
不思議と、あんなに焦っていた気持ちがすっと消えていった。空には夏のような大きな入道雲。遠くで蝉が鳴いている。
気がつくと、湯飲みは空っぽになっていた。
「おばあちゃん、ごちそうさま。今度、お礼にお母さんと来るね」
僕が言うと、おばあちゃんは少し寂しそうに、でも微笑んで言った。
「そうね。でも、ここは一度きりしか来られないところなの。一期一会って言ってね。また会えなくても、あなたの気持ちはちゃんと通じているから大丈夫よ。よかったら、仲良くなった記念にこれを持っていってね」
おばあちゃんは、自分の着物と同じ模様をした鶴の折り紙をそっと手渡してくれた。
おばあちゃんが指さした道をまっすぐ進むと、森の向こうにいつもの鉄棒が見えた。
「おばあちゃん、ありがとう！ バイバイ！」
僕は縁側を降り、校庭へと続く道を踏み出した。
