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7.鳥籠の道化は、優しい嘘に飼われる（前）

公爵邸の門を叩いた私を待っていたのは、怒号でも涙の再会でもありませんでした。

ただの、徹底的な「無」でした。

「アンナ。君のしでかした醜聞は、我がヴァレンティ公爵家にとって致命的な汚点だ」

冷徹な書斎で、夫であったアレクは、書類から目を離さずに淡々と言いました。

彼は私を責めることすらしませんでした。

ただの「処理すべき不具合(バグ)」として私を見ているのです。

「実家との兼ね合いもある。

　君を処刑したり、放逐したりすれば、余計な噂が立つ。

　よって、君は本日より、この邸の最奥にある離れの部屋で病気療養してもらう」

「な、何よそれ！私はこの家の夫人よ！

　そんな鳥籠の中に閉じ込める気！？」

私が叫んでも、アレクは呼び鈴を鳴らすだけでした。

現れたのは、キティでした。

「アンナ様、お部屋へご案内いたしますわ」

彼女の顔には、かつてのような優しい微笑みはありませんでした。

あるのは、完璧な貴婦人としての、冷ややかな慈悲の表情。

私が連れ帰った、レックスとの間に生まれた娘——アニーは、すぐに私の手から引き離されました。

私は育児どころではない精神状態でしたし、そもそもレックスの裏切りの証であるその子を、育てる気にもなれませんでした。

「アニーは、私が責任を持って育てます。公爵家の名に恥じぬ、完璧な貴婦人としてね。

　アンナ様は、どうぞお部屋で心穏やかにお休みください」

キティはアニーを抱きかかえ、私に背を向けました。

後で知ったことですが、アレクとキティは、私がいない間、すでに実質的な夫婦として機能していたのです。

社交界もそれを容認していました。

私は、生きながらにして、自分の居場所を完全に奪われたのです。