第16話隆の弁護士論
根岸隆は、20代の頃から70歳を過ぎるまで、毎月一度は必ず区役所のボランティア無料法律相談会に顔を出していた。彼の口癖は「オレは金のために仕事をしたことなどない」。その言葉通り、彼の弁護士としての活動は、金銭的な利益とは無縁なところで成り立っていた。
彼の仕事の8割は、手弁当で引き受けるボランティアだった。彼は、貧しい人々や社会的弱者のために、採算度外視で尽力した。そして、残りの2割の仕事で、他の弁護士たちが匙を投げたような難事件を次々と解決し、事務所の経営を成り立たせていた。それは、彼の圧倒的な実力と、弱きを助けるという揺るぎない信念がなければ成し得ない生き方だった。
ある日、息子の豪志が法律の勉強について尋ねると、隆は迷うことなく答えた。
「まずは『法律概論』を読め。法律の全体像を把握しなければ、個別の法律を学んでも意味がない」
この言葉は、隆の学習に対する哲学を物語っていた。彼は、物事の本質を捉えることを常に重視していた。それは、法律の勉強だけでなく、彼の弁護士としての仕事、そして人生そのものにも通じる姿勢だった。
隆は、現代の弁護士業界のあり方についても、独自の厳しい見解を持っていた。
「弁護士は2000年まで、メディアでの広告宣伝が法律で禁止されていた。今でも、本当にまともな弁護士は、テレビCMなんて出さない。これは、弁護士業界の一種の不文律なのだ」
彼は、テレビで大々的に宣伝している弁護士事務所を嫌悪していた。「過払い金返還請求」や「B型肝炎の補償金請求」などを専門とする弁護士たちを指して、「ロクなのがいないだろう」とまで言い切った。それは、弁護士という職業の品格と、その本質が金銭的な利益追求ではないと信じていたからだ。
「医者も弁護士も9割はヤブだ。1割もいない真っ当な弁護士を見つけることが大事なのだが、一般にはこのような業界事情は、あまり知られていない」
隆の言葉は、業界の真実を容赦なく突きつけていた。彼は、一般の人が、弁護士を選ぶ際に、表面的な情報に惑わされやすいことを憂慮していた。
隆は、旧知の山本弁護士とも、しばしば業界の昔話に花を咲かせた。
「昔は弁護士といえば神田だったんだ。法律事務所がずらっと軒を連ねていた。今ではみんな麻布や六本木に行ってしまったけどな。歴史の本質を知る弁護士たちは、まだ神田にこだわっている者も多い」
神田という場所は、日本の法律家にとって特別な意味を持っていた。隆もまた、神田という土地にこだわりを持つ一人だった。それは、単なる地理的なことではなく、日本の法曹界の歴史と伝統、そしてその本質を守ろうとする、彼の矜持の現れだった。
隆は、元検事の弁護士についても、辛辣なジョークを飛ばした。
「元検事の弁護士なんて、刑事事件しかできないから、クライアントは全部ヤクザ。これは、弁護士業界の小話だ」
この言葉は、元検事の弁護士に対する偏見というよりも、隆が、いかに自身の仕事を愛し、その専門性と品格を重んじていたかを物語っていた。彼は、弁護士という職業を、単なる金儲けの手段ではなく、弱きを助け、社会正義を実現するための崇高な使命だと考えていた。そして、その信念を、生涯にわたって貫き通したのである。
