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「い、いやっ……なによっ、なんなのよ！？」
雨水を吸い込んだまま、いまだ乾いていない黒髪を振り乱し、彩音は大男から逃げ回っていた。
広間から脇に抜ける細い通路の一つへ駆け込んだものの、そこは複雑に入り組んでいたし、自分がどこへ行こうとしているかも分からない。蝋燭のささやかな灯りで薄っすらと照らされた通路は、あまりにも心許なかった。
ただ、必死で逃げているだけだ。大男は、今も彩音を追ってきている。
「ヴゥゥ……ボォアァァ……アァァァァ！」
獣のような雄叫びは、徐々に近づいているようだ。このままでは、やがて捕まってしまうだろう。捕まったらどうなるのか、想像するだけで彩音の肌は粟立った。
通路の左右に居並ぶ部屋を目視した彩音が、すがるように扉を開こうとする、が――
「……ッ！ あ、開けて……誰かいるのなら、お願いっ！」
右へ、左へ、手当たり次第に扉を開こうとするが、ビクともしない。
「お願い……助けてっ！ 中へ入れてっ！」
外側から鍵穴が見えないのだから、内側から鍵でも掛かっているのだろう。だとしたら、中には誰かがいるはずだ。それなのに、彩音の必死の呼びかけに、誰一人として応えてくれない。
物言わぬ扉を開こうと力を込めていた右腕が、ずきりと痛む。
「痛ッ……」
思わず右腕を押さえた彩音の目が、暗く沈む。
――なぜ自分は、こんなにも必死になって逃げているのだろう。
そう思った彩音は、急に何もかもがどうでも良くなってしまった。
あの大男に捕まって、仮に殺されるのだとしたら、それがなんだというのか。
――別に、どうでも良いではないか。自分にはもう、何も無い。生きる〝希望〟なんて無いというのに、生に縋り付いて何になるというのか――
その結論に達した彩音は、その場で立ち止まってしまった。迫り来る大男の足音にも、雄叫びにも、もう何の反応も示さない。
（――もう、どうでも良いや――）
そんなことを思いながら、俯いてしまった彩音の左手を――
「おねえちゃん、こっちっ！」
甲高く幼い声の何者かが、勢い良く引っ張った。
「えっ……えっ？ ちょ、ちょっと！」
「ほらほら、早く！ アイツに捕まっちゃうよっ！」
ぐいぐいと引っ張ってくる手に戸惑いながらも、彩音は――
「……も、もうっ、いきなり何なのよっ！」
もう一度だけ。
手を引かれながら、だけど確かに、自分の意思で――もう一度だけ、走り出した。
