第25話 魔術講義（エルネスト）
――魔術は才能じゃない。出ない時には理由がある。
理由が分かれば、次は前線で迷わず踏み出せる。――
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――王国式基礎魔術・発動理論
魔術棟の訓練室は広くない。
だが天井が高く、声が散らない。
白墨の擦れる音だけが、やけに目立つ。
剣術の訓練場より静かだった。
ここでは立ち位置も足並みも揃えない。
揃えるのは、手順だ。
教官は黒板に、三つだけ書いた。
オド（体の中）＝呼び水
↓
マナ（外）＝燃料
↓
現象＝結果
「まず、これを間違えるな。
オドは魔術じゃない。マナも魔術じゃない」
白墨が、オドの文字を軽く叩く。
「オドは体の内側にある。
マナを呼ぶために使う。呼び水だ」
次に、マナへ移る。
「マナは外にある。
魔術の燃料だ。自分では作れない」
黒板の矢印を、白墨がなぞる。
「オドでマナを掴む。
掴めた分だけ、現象になる」
一拍。
「だから――片方だけでは、何も起きない」
教官は白墨を置かずに続けた。
「君たちは前線帰りだ。
使ってきた術は間違っていない」
煙幕。
一撃防護。
短時間の身体強化。
「短い。単純。
失敗しても致命傷になりにくい」
「だから運用できた。
それは正しい」
黒板の端に、教官は短く書き足す。
＜不発の原因（基礎）＞
・オド不足（疲労／恐怖／負傷）
・体の乱れ（呼吸／姿勢／硬直）
・マナが薄い（地形／天候／足場）
「問題は、出ない時だ。
不発は才能の有無じゃない。
条件次第で、出るか出ないかが決まる」
エルネストの喉が乾く。
前髪が目に落ちて、瞬きが遅れる。
橋の上で、矢避けが出なかった瞬間が戻ってきた。
恐怖。疲労。浅い呼吸。薄いマナ。
立ち襟の縁が顎の下を擦って、古い傷がうっすら疼く。
――黒板の項目に、あの瞬間が一つずつ収まる。
教官は白墨を置いた。
「見せる」
木板が一枚、前に立てられる。
教官は掌を向け、短く息を吐いた。
一撃防護。
出力は弱。対象は木板。一度だけ。
薄い膜が立って、すぐ消える。
それで十分だと言わんばかりに、教官は手を下ろした。
「今のを、同じ条件でやれ。各自一回」
成功する者がいる。
膜が薄い者がいる。
不発の者もいる。
教官は責めない。
視線だけが動く。
手元と胸の上下、息の速さを拾っている。
「もう一度。条件を変える」
訓練用の符石が起動する。
空気が、少し軽くなる。
「マナが薄い。戦場でよくある」
同じ術を。
さっき成功した者が不発になる。
薄かった者は、ほとんど出ない。
その中で、薄い膜が立つ。
同じ厚みで、残る。
「イリス」
呼ばれて、癖のある茶髪の娘が一歩だけ前へ出た。
灯りを受けた瞳が一瞬、琥珀みたいに光る。
派手ではない。
強くもない。
だが、落ちない。
教官は黒板の「マナが薄い」を指でなぞる。
「薄くなるのは、全員同じだ。
だが、不発に落ちる者と、落ちない者がいる」
教官は言い切ってから、少しだけ間を置く。
「落ちないのは、手順が崩れていないからだ」
別の者へ目を向ける。
「今、不発だった者。どれだ」
沈黙。
教官は、淡々と続けた。
「オド不足。
体の乱れ。
焦って呼びすぎた」
責める声ではない。
原因を札みたいに切って、机の上に並べるだけだ。
「原因が切れたなら、手順は立て直せる」
教官は黒板の一番上、最初の矢印を指した。
オド
↓
マナ
↓
現象
「ここからやり直せ。
順を崩さなければ、次は落ちない」
解散。
席を立ちながら、エルネストは思う。
橋の上で、矢避けが出なかった。
あれは下手だったからじゃない。
理由は分けられる。
なら――次は外さない。
それだけで、魔術は少し信用できる気がした。
