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第9話：雨の日のストーカー

　翌日の午後は、土砂降りだった。

　雨粒がテラスの石畳を叩き、庭の向こうを白く煙らせている。

　二階の小サロンには暖炉があり、私はその近くで薬草茶を飲んでいた。

　昨日まで、ずっと眠っているばかりだった気がするのに、今日は朝から忙しかった。法務官と話し、覚えている支出を紙に書き、疲れたところでディートリヒにペンを取り上げられた。

「もう十分だ。続きは明日」

「忘れるかもしれませんわよ」

「それだけ減らず口が出るなら大丈夫だ」

　そうして、椅子へ座らされたのだった。

　向かいにはディートリヒがいる。憲兵隊が保全した資料の写しへ、目を通していた。

「確認できた分だけで金貨四万枚か」

「贈答品と男爵家の借金返済、それから東部貴族への贈賄です。書類を分けてありますから、重複して数えないように」

「その説明を、今朝から三度聞いた」

「大事なことですので」

　彼が私を見る。

　私はカップを口元へ上げて、視線を避けた。

　昔の癖は、記憶と一緒に戻ってくるらしい。

「君の関わった書類についても、命令書と合わせて調べるそうだ」

「はい」

「事情を話したからといって、すべてがすぐ片付くわけではない。ただ、誰が何を決めたかは、記録ではっきりする」

　私は頷いた。

　今度は、一人で辻褄を合わせなくていい。

　目の前の紙を私が片付けなければ、国が傾くわけでもない。

　扉が叩かれた。

　入ってきた執事は、まず私を見て、それからディートリヒへ向き直った。

「閣下。正門の前が、少々騒がしくなっております」

　ディートリヒがペンを置く。

「来たか」

「ローレンツ殿下でございます。供を連れず、馬でお越しになりました。王宮へ確認しましたところ、外出は認めていないとの返事です。追っ手がこちらへ向かっております」

　私はカップを持ったまま、窓を見た。

　何か聞こえる。

　雨に紛れていた声が、名前を呼んでいると分かった。

「門は開けるな。追ってくる近衛には事情を伝えろ」

「承知しました」

「シセル」

　ディートリヒが私を見た。

「奥の部屋へ移れば、聞こえない」

　私は少し考えて、カップを置いた。

「見るだけ、見ます」

　カーテンの隙間から、正門を見下ろした。

　鉄格子に男がしがみついている。外套も傘もなく、金髪が額へ張りついていた。

　門番が下がるように言っているのに、彼は格子を揺らすばかりだった。

「シセル！　頼む、顔を見せてくれ！」

　その声を聞くと、体が一瞬強張った。

　名前を呼ばれたら、行かなければ。

　踏み出しかけた足を止め、私は窓枠へ手をついた。

　もう、行かなくてもいいのだ。

「俺が悪かった！　お前を疑った俺が馬鹿だった！　コレットの言うことなんて、信じるんじゃなかった！」

　通りを行く馬車が速度を落とした。

　軒下で雨を避けていた人たちも、男の身なりと門番の呼び方から、相手が誰なのか気づき始めたらしい。

　指を差す者がいた。手帳を開く者もいる。

「俺を本当に愛して、支えてくれたのはお前だけだったんだよ！」

　ローレンツが顔を上げた。

　雨が目に入ったのか、強く瞬きをする。

「仕事がなくても、同じことを言えたのでしょうか」

　私が呟くと、隣のディートリヒは返事をしなかった。

　私にも、答えは分かっていた。

　だから今は、彼に言ってもらう必要がなかった。

　ローレンツが呼び続ける。

　かつて、朝も夜もなく聞いた声。

　今ここにいる私は、眠って、食べて、喉の痛みが引くのを待っているだけでいい。私を呼べば何でも整う生活を、彼は返してくれと叫んでいる。

「向こうから、私が見えるでしょうか」

「見えん。部屋の明かりを落としてある」

「そうですか」

　私はカーテンを離した。

　ディートリヒは、私が何を選ぶのか待っていた。

「一度だけ、話します」

「会わずに帰らせることもできる」

「分かっています」

　私はショールを整えた。

「その上で、私が言いたいのです。もう呼ばれても行きませんと」

　ディートリヒが、私の顔を見た。

　やがて頷き、執事へ声をかける。

「門は閉じたままだ。彼女へ手が届かない位置を空けておけ」

　私は部屋を出た。

　階段を一段ずつ下りる。急いで駆け下りていた頃とは違い、隣の足音が私に合わせて遅くなった。

「閣下」

「何だ」

「途中で帰りたくなったら、帰ります」

「そのときは、茶を淹れ直させよう」

　私は頷いた。

　それが聞けただけで、足が少し軽くなった。

　玄関で、従僕が黒い傘を差し出した。

　ディートリヒが受け取り、私の頭上へ広げる。大きな傘なのに、並んで歩けば肩が触れた。

　彼は何も言わず、傘をこちらへ寄せた。

「閣下の肩が濡れています」

「後で着替える」

「私も、着替えくらい持っておりますけれど」

「病み上がりが張り合うな」

　私は口を閉じた。

　代わりに、半歩だけ彼へ寄った。傘の縁から外れていた肩が、雨に当たらなくなる。

　ディートリヒがちらりと私を見たので、前を向いたまま歩いた。

　正門の前で、ローレンツがこちらに気づいた。

　顔が、ぱっと明るくなる。

「シセル！」

　格子の隙間から、両手が差し出された。

「来てくれたのか！　やっぱり、お前は俺を見捨てたりしなかったんだな！　許してくれるんだろ！？」

　私は、手の届かない場所で立ち止まった。

　許してもらえると、彼はもう決めていた。

　私の返事を聞く前から。